8月21日凌晨，李默庵部最前方的83師在行軍途中突然遭遇日軍伏擊。
當時83師師長劉戡正率部疾進，行軍路線恰好經過千軍台峽谷。
千軍台峽谷這里兩側山勢陡峭，易守難攻。
由于情報方面欠缺，沒有獲知日軍的埋伏，所以正緊趕慢趕增援南口的83師，一頭扎進了日軍牛島支隊的伏擊圈。
日軍牛島支隊早已在此設下口袋陣。
激戰隨即爆發。日軍憑借有利地形和預先準備的火力網，將83師先頭部隊死死壓制在峽谷內。
整整一天一夜，槍炮聲不絕于耳，雙方反復拉鋸，卻始終難分勝負。
面對僵局，還有上面接連不斷催促自己趕往南口的命令，劉戡當機立斷，留下4個營兵力牽制日軍。
主力部隊繞道向北急進，派偵察員尋找新的行軍路線。
然而天公不作美，當部隊行至沿河城時，前夜突降暴雨，永定河水位暴漲所致山洪暴發，原定道路被洪水阻斷。
不得不臨時改道，沿河城一帶的地形極為復雜，改道後部隊不得不翻越兩座山頭。
這一耽擱，使得行軍速度再次大幅下降。
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當華北群山還籠罩在濃重硝煙之中時，千里之外的黃浦江畔正上演著驚心動魄的逆轉。
8月21日的上海虹口，日軍海軍司令部的鋼筋混凝土工事在張治中麾下將士的攻勢下劇烈震顫。
長谷川清，突然被周正青派往上海的吉田勇人，架著胳膊拽向碼頭。
刺耳的警報聲中，這位海軍中將面色復雜的被塞進交通艇，飛濺的浪花打濕了他有些凌亂的軍裝。。。。。
上海日軍指揮系統的臨時癱瘓，卻沒能為千里之外的南口戰場贏得哪怕片刻喘息。
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此時的南口山區，死亡的陰影正以幾何倍數蔓延。
8月20日深夜，殘月被雲層吞噬，外長城龍門口段的青磚在炮火中化作齏粉。
劉汝明部的士兵蜷縮在殘破的掩體里，獨立混成第2旅團的擲彈筒在夜空中劃出詭譎的弧線。
保安團1旅旅長馬玉田的鋼盔被彈片削飛，溫熱的鮮血順著他灰白的鬢角流淌，最後一句話還卡在喉嚨里，便永遠倒在了祖先修築的城牆上。
察哈爾派遣兵團，獨立混成第2旅團當晚既攻破外長城，突破了劉汝明的防線，保安團1旅旅長馬玉田戰死。
獨立混成第1旅團，和獨立混成第15旅團也從後方緊急向張北行進。
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次日破曉時分，板垣征四郎站在臨時指揮所里，晨光透過帆布帳篷的縫隙，在他陰鷙的面容上投下斑駁的陰影。
他緩緩摘下雪白的手套，突然\"啪\"地一聲甩在鋪滿作戰地圖的桌面上，驚得幾個年輕參謀渾身一顫。
“諸君。”他聲音嘶啞得像鈍刀刮骨︰“今日要讓支那人見識帝國陸軍的真正實力。”
參謀們慘白的臉上滲出冷汗，指揮所里只剩下懷表秒針的滴答聲。
晨霧尚未散盡，第一縷陽光剛爬上長城殘破的垛口，兩百余門火炮突然發出震天怒吼。
炮口噴出的烈焰將霧氣灼燒出無數孔洞，炮彈撕裂空氣的尖嘯聲中，整片山地都在顫抖。
第一輪齊射就將前沿陣地犁成焦土，爆炸的氣浪將碎石和殘肢拋向半空，在朝陽下織成一道詭異的血色帷幕。
更可怕的是那些炸開後不見火光，只見黃白煙團翻滾的炮彈！
日軍竟公然違反國際公約，大規模使用芥子氣。毒煙順著戰壕蔓延，像一條條擇人而噬的巨蟒。
“防毒面具！快戴。。。。”某位連長的喊叫戛然而止。
士兵們眼球暴突，指甲深深抓進潰爛的喉嚨，在戰壕里蜷縮成詭異的姿勢。一個年輕士兵臨死前還在摸索胸前口袋里的家書，信紙被滲出的鮮血慢慢浸透。
戴著豬鼻式防毒面具的日軍步兵如同機械傀儡，在八九式坦克掩護下發起沖鋒。
履帶碾過尚在抽搐的軀體，將鋼盔與步槍碾成扭曲的廢鐵。
有個日軍少尉甚至特意調整坦克路線，欣賞履帶下爆出的內髒與腦漿。
第二固守區防線接連失守。
幸存的士兵踩著戰友殘缺的尸體後撤，戰壕里凝結的血痂被重炮震落，泥漿濺滿士兵龜裂的臉頰。
第4師指揮部里，師長攥著話筒的手指節發白，听筒里不斷傳來各團團長嘶啞的匯報︰“三營全員中毒。。。二連只剩七個能喘氣的。。。請求增援！請求增援！”
參謀長突然發現師長的鬢角全白了，像一夜之間落了雪。
當72師415團接到緊急增援4師19團一營陣地，率領著殘兵趕到時，暴雨中的陣地已成人間煉獄。
毒煙在窪地里形成彩色水窪，雨水沖刷著陣地上橫七豎八的尸體，將血水匯成無數條細小的溪流。
有個被毒氣灼瞎雙眼的士兵，正摸索著給死去的戰友合上眼皮。
415團團長突然扯開被汗水，雨水浸透的軍裝，露出瘦骨嶙峋的胸膛。舉起刺刀在鋼盔上猛敲三下，金屬撞擊聲穿透雨幕︰“弟兄們！殺鬼子啊！”
六百多個眼楮通紅的漢子，像六百把出鞘的利劍刺向陣地。
他們中有人穿著已經破爛成布條的軍裝，有人綁著滲血的繃帶，但此刻所有人的眼楮里都燃燒著同樣的火焰。
機槍手王二柱的掩體被榴彈擊中時，他正用肩膀抵住發紅的槍管。
這個來自河北農村的漢子，三天前剛收到女兒出生的家書。
彈片削飛了他半邊身子，可那雙血肉模糊的手仍死死扣著扳機，滾燙的彈殼叮叮當當落在他漸漸僵直的腿上，直到打光最後一個彈鏈。
他的鮮血在泥地上匯成一個小窪，倒映著硝煙彌漫的天空。
夕陽西下時，陣地上只剩下三十多個搖搖欲墜的身影。
他們用刺刀，用牙齒，用最後一絲力氣，守住了這道染血的長城。
晚風掠過焦土，卷起半面燒焦的軍旗，輕輕蓋在王二柱安詳的臉上，他的右手還緊握著那封沒來得及回的家書。