莉亞背靠著門板，緩緩滑坐在地上，渾身都在不受控制地發抖。
胃里一陣翻江倒海。她用手死死捂住嘴，才沒有吐出來。
那不是數字報表上的“損耗率”了。
那是活生生的人！
一個餓極了的孩子和一個絕望的老人！
就在她門外幾步遠的地方，像垃圾一樣被“清理”了！
清算官……星盟……他們真的從來沒有把他們當人看過。
一絲一毫都沒有。
順從？努力工作？
她之前天真的想法此刻顯得可笑。
在這個系統里，他們唯一的命運就是被榨干然後拋棄，甚至可能只是因為一點微不足道的過失就被提前“清理”！
繼續留在房間里，假裝什麼都沒發生，等待那不知道何時會降臨到自己頭上的“清理”？
還是……
她顫抖著手，伸進制服內側口袋，摸出了那張已經被她手心的汗浸得有些柔軟的紙團。
她仔細地將其展開，紙上那潦草的字跡再次映入眼簾。
“……不想變成礦坑里的灰燼，就起來！尋找‘求生者’！團結起來！活下去！”
“活下去……”
莉亞喃喃地念出最後三個字，聲音嘶啞。
剛才門外發生的一切，擊碎了她所有的僥幸。
求生之路似乎只有一條，繼續留在這里，只有化為“損耗”這一種結局。
莉亞深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著能量武器灼燒血肉的焦糊味。
她站起身，再次湊到門縫邊。
外面的通道里，人群已經開始在士兵的驅趕下慢慢散開，每個人離開時都低著頭，沒有人交談。
一個年輕的灰狗士兵依舊站在原地，看著清理後空蕩蕩的地面，拳頭攥緊。
“求生者”。
莉亞回憶著紙上的信息，除了那幾句口號，沒有任何聯系方式。
這很正常，這種組織如果留下聯系方式，恐怕早就被清繳干淨了。
她需要等待，等一個接觸的機會。
接下來的幾天，配額大幅提升的消息正式公布，工廠和礦坑里的意外事故和“損耗”報告明顯增多。
配給再次被削減，莉亞每天領到的營養膏幾乎只能維持不被餓暈。
由于現在所有生產數據都需要額外抄送一份給清算官辦公室，這讓莉亞的工作變得更加繁重。
莉亞一邊努力完成她那份數據錄入工作，一邊留意著身邊的異常。
她注意到，通往西區廢棄淨化廠的那條平時很少有人走的維護通道，最近多了些不該有的腳印。
她不敢輕舉妄動。
清算官的監控無孔不入，她听說隔壁區有個人只是因為對著清算官的方向多看了幾眼，當晚就被帶走了，理由是“疑似進行威脅性評估”。
轉機發生在莉亞返回居住單元時。
莉亞領到當天那支少得可憐的營養膏往回走時，她看到一個熟悉的身影，隔壁單元的老技工漢克，他正一瘸一拐地走著，懷里抱著什麼東西，神色緊張。
漢克以前在中央管道系統工作過，後來因工傷瘸了腿，托人打點了不少關系，才被調到一份邊緣的崗位。
他為人老實，很少與人爭執。
莉亞想起，前幾天清算官處決那對祖孫時，漢克好像也在圍觀的人群里。
就在漢克要拐進一條側通道時，兩名巡邏的灰狗士兵攔住了他。
“站住！懷里藏的什麼？”
“沒…沒什麼…長官…只是一點…一點舊的零件…”
“零件？現在所有物資都要登記！拿出來檢查！”
漢克抱緊懷里的東西，那是一個用油污布包著的小盒子。
莉亞認得那種盒子，有時會用來裝一些從廢棄機器上拆下來的、還能勉強使用的二手穩壓器或過濾器芯子。
在黑市上，這種東西能換到一點額外的食物或藥品，這確實屬于“盜竊星盟財產”。
如果被上交，漢克會被清算官直接“清除”。
就在一名士兵伸手要去奪那個盒子時，另一名稍微年長些的士兵，突然輕輕拉了一下同伴的胳膊，低聲說。
“算了，伙計，一個老瘸子，能藏什麼重要東西。估計就是點破爛，想換口吃的。你看他嚇的那樣。”
年輕士兵動作一頓，猶豫了一下，看了看漢克，又看了看同伴，最終煩躁地揮揮手。
“滾吧！老東西！別他媽再讓我們看見你鬼鬼祟祟的！”
“是大人！”
漢克連滾爬爬地抱著盒子鑽進了側通道，消失不見。
莉亞將這一切看在眼里。
那個年長士兵的眼神里，閃過一絲無奈。
而那個年輕士兵，在呵斥完之後，看著漢克逃跑的背影，舔了舔干裂的嘴唇，低聲對同伴說。
“……媽的，這日子……什麼時候是個頭。我妹妹在精煉廠，昨天暈倒了，廠里的醫生說她是營養不良加重度疲勞……配額又加了，她怎麼熬得過去……”
年長士兵嘆了口氣，拍了拍他的肩。
“唉，少說話，多做事。別忘了前幾天……那件事。我們只管執行命令，其他的……別想太多。”
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說著，兩人繼續巡邏。
莉亞站在原地，沒想到兩名灰狗士兵竟然會放過老漢克？
灰狗士兵也在動搖！
他們也是從下層居民中招募的，他們的親人朋友同樣在遭受壓榨。
清算官的殘酷不僅震懾了居民，也讓這些執行命令的“狗”感到了不安。
這是一個信號！
莉亞看著漢克消失的那條側通道，那條通道通往的方向……正是西區廢棄淨化廠。
一個大膽的念頭在莉亞心中升起。
莉亞沒有立刻跟上去。
而是耐心地等到穹頂模擬光完全變“暗”，巡邏隊換崗的間隙。
莉亞換上一件深色的舊外套，將頭發包起來，揣著那支根本沒吃飽的營養膏，溜出了居住單元。
避開主通道，莉亞憑借記憶和對監控死角的了解，在下層區穿行。
廢棄淨化廠周圍區域異常安靜，幾乎看不到人影，只有銹蝕的管道和沉默的廢棄設備投下的陰影。
莉亞的神經繃緊，她不知道自己在找什麼，或許是一個標記，一個符號，或者……一個人。
就在她經過一段斷裂的管道時，旁邊陰影里突然伸出一只手，猛地捂住了她的嘴，另一只手緊緊箍住了她的身體，將她拖進了管道深處的黑暗里。
莉亞嚇得魂飛魄散，拼命掙扎，但對方的力氣極大，她根本動彈不得。
“別動！別出聲！”
一個壓得極低的聲音在她耳邊響起。
“你是誰？為什麼跟著漢克？是清算官的探子嗎？”
莉亞听到“漢克”的名字，心中一動，停止了掙扎，努力搖了搖頭。
捂住她嘴的手稍微松開了一點，但箍住她的手臂依然有力。
“我…我不是探子…”
莉亞喘息著，聲音發顫。
“我…我想找‘求生者’…”
黑暗中的身影僵了一下。
“什麼求生者？沒听說過。”
對方的聲音充滿警惕。
莉亞心一橫，從口袋里掏出那張已經被摸得發軟的紙片，向後遞去。
“因為這個…還有…今天下午，我看到漢克被士兵攔住…我看到他往這邊來了…”
身後的人拿過紙片，沉默了片刻。
莉亞能听到他粗重的呼吸聲。
過了一會兒，他松開了鉗制，但依然擋在莉亞面前。
黑暗中，莉亞勉強能看出這是一個身材高大的男人，臉上似乎也蒙著東西。
“你知道這東西有多危險嗎？”
男人晃了晃紙片。
“就憑這個，我現在就可以把你處理掉，免得你引來麻煩。”
莉亞的心提到了嗓子眼，但她強迫自己鎮定下來，抬起頭，盡管在黑暗中看不清對方，她依然努力直視那個方向。
“我知道危險！但我更怕像垃圾一樣被‘清理’掉！今天下午在七號通道口發生的事情……你們知道嗎？那個孩子和老人……”
男人再次沉默。
幾秒後，他才緩緩開口。
“……我們知道。”
“那你們就應該明白！沒有人能再袖手旁觀了！清算官不會放過任何人！灰狗士兵也開始動搖了！這是我們唯一的機會！”
莉亞的聲音不禁提高了一些。
男人伸手再次捂住她的嘴，厲聲低喝。
“小聲點！”
他警惕地听著外面的動靜，過了一會兒才松開。
“你想怎麼做？”
“我想加入你們。我在資源調度管理局做數據錄入。我……我或許能接觸到一些信息……配額調整的詳細數據、運輸船時刻表、甚至……清算官巡邏隊的排班規律……”
這是莉亞能拿出的唯一“籌碼”。
黑暗中的男人深吸一口氣。
“……跟我來。不要出聲，跟著我的腳步走。如果發現任何不對勁，我會立刻離開，你自求多福。”
莉亞用力點頭。
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