第九防區軍區三號靶場.
一排排嶄新的激光槍整齊地架在射擊台上，冰冷的金屬在燈光下泛著幽藍的光澤。
新兵們按隊列站好，眼神既疲憊又充滿好奇和渴望——這可是他們第一次真正接觸制式武器！
庫薩克教官沒有廢話，直接拿起一支激光步槍，動作快得讓人眼花繚亂。
“看好了！裝彈匣！打開保險！抵肩！三點一線瞄準！開火！”
他一邊吼著指令，一邊流暢地完成動作，一道刺眼的激光光束射出，精準地命中百米外固定靶的紅心，靶子中央留下一個焦黑的孔洞。
“這就是你們以後吃飯的家伙！現在，輪到你們這群菜鳥！按照我剛才的動作，分組練習裝彈、瞄準姿勢！不許踫扳機！誰的手指敢放上去，我就讓他用那根手指做一百個俯臥撐！開始！”
靶場里頓時響起一片金屬踫撞聲和庫薩克教官不斷響起的呵斥。
“阿夫道！你的肩膀！塌下去干什麼？槍托要死死頂住肩窩！想象你要把它釘進骨頭里！”
“德卡士！瞄準線！眼楮！準星！目標！一條線！不是讓你用鼻孔看靶子！”
“蠢貨！保險沒開就想開火？你想在戰場上被敵人打成篩子嗎？”
阿夫道他努力回想著庫薩克的動作，裝彈匣時因為手指微微發抖，磕踫了好幾下才成功。
抵肩瞄準時，沉重的槍身讓他手臂肌肉酸痛不已，姿勢在庫薩克挑剔的目光下顯得無比別扭。
德卡士則顯得沉穩一些，他嚴格按照步驟操作，雖然動作生澀，但至少沒犯大錯。
時間在反復的練習和教官的咆哮中流逝。
晚餐時間終于到了。
食堂里新兵們排著長隊，領到了屬于自己的晚餐。
一大碗濃稠的、用合成蛋白質和谷物熬煮的糊糊，兩塊能提供足夠熱量的壓縮口糧，還有一小塊補充鹽分的能量棒。
德卡士和阿夫道找了個角落的位置坐下，開始享用眼前的食物。
糊糊的味道還不錯，但對于耗盡體力的他們來說，就算沒有味道，現在也能被他們喝出美味佳肴的感覺。
周圍的餐桌上也坐滿了新兵，疲憊的面容下是初入軍營的興奮和彼此試探的交流。
“嘿，哥們，你們哪來的？”
旁邊一個臉上帶著雀斑的新兵問道，嘴里塞滿了口糧。
“第四防區。”
阿夫道咽下嘴里的糊糊，回答道。
“第四防區？”
另一個新兵湊過來。
“听說那邊收留了不少從其他防區救出的幸存者，你們是在哪個異族手中被救出的？”
德卡士和阿夫道對視一眼，都看到了對方眼中的陰影。
德卡士沉默地搖了搖頭，阿夫道則低聲說道。
“我們是在蟲族飼養場。那地方…不想再提了。”
他用力咬了一口壓縮口糧，仿佛要把那段記憶也咬碎吞下去。
“嘶…”
周圍幾個新兵倒吸一口冷氣，他們倒是也听說過蟲族，但從來沒見過。
見氣氛有些不對勁，有人轉移了話題。
“現在第九防區真不一樣，到處都是宣誓大廳，感覺…帝皇就在這里看著我們一樣。”
“是啊，”
阿夫道眼神亮了起來。
“我們就是沖著這個來的！追隨帝皇的意志！”
“對！追隨帝皇！”
然而，晚餐的平靜並未持續多久。
當新兵們剛把最後一點食物塞進肚子，滿足地摸著肚子時，庫薩克教官的聲音再次在食堂門口炸響。
“全體集合！操場！三分鐘！”
“不是吧…還來？”
一片哀嚎聲響起，但沒人敢遲疑。
新兵們立刻沖出食堂，跌跌撞撞地沖向操場。
“吃飽了？有力氣抱怨了？”
庫薩克的目光掃過氣喘吁吁的新兵隊伍。
“看來今天的訓練量還不夠！全體都有！俯臥撐準備！沒有目標，直到我喊結束為止！開始！”
新兵們立刻在地上撐起身體。
手臂的酸痛還未消退，每一次下壓和撐起都伴隨著沉重的喘息和肌肉的抗議。
汗水再次滲出，在月光下閃著微光。
庫薩克看著眼前這些苦苦堅持的新兵，繼續喊道。
“五十七…堅持住！想想你們為什麼來這里！想想你們要守護的東西！想想帝皇的旗幟！”
德卡士咬著牙，每一次撐起都感覺手臂要斷裂，腦海中卻閃過飼養場那些被當做物品般的同胞，閃過帝皇宣告星盟成立時屏幕上那耀眼的光芒。
阿夫道更是感覺眼前發黑，心里只有一個念頭︰不能倒下！為了帝皇！
當庫薩克終于喊出“起立！”時，操場上癱倒了一片新兵。
德卡士和阿夫道互相拉扯著才勉強站起來。
庫薩克看著這群幾乎脫力、卻依然倔強挺直脊梁的年輕人，他沉默了片刻，才開口喊道。
“記住今天的汗水！記住肌肉的酸痛！記住你們為什麼堅持！這只是一個開始！解散！滾回營房睡覺！明天，繼續！”
“是！”
.......
k78小行星帶邊緣，豐啟星盟與灰燼星盟爭議緩沖區.
虛空被無數岩石碎片佔據，k78小行星帶在遠方恆星的微光下泛著一抹灰白。
突然，一道急促、帶著明顯電子干擾雜音的通訊刺破了這片寂靜。
“這里是豐啟勘測船‘探針七號’！遭遇不明身份艦船！重復，遭遇不明身份艦船！對方未響應識別碼，正向我艦高速接近！請求星盟巡邏隊支援！坐標…”
通訊戛然而止，被強烈的干擾噪音淹沒。
在小行星帶一塊巨大隕石的陰影中，三艘造型猙獰、線條銳利的艦船悄然滑出。
艦體涂裝著灰燼星盟特有的暗紅與焦黑條紋。
它們是灰燼星盟的“剃刀”級高速巡邏艦。
為首艦船的艦橋內，指揮官維卡嘴角勾起一抹冷酷的弧度，她灰藍色的眼眸緊盯著戰術星圖上那個代表“探針七號”的、正驚慌失措試圖轉向逃逸的光點。
“目標鎖定，‘探針七號’，豐啟的科技鼴鼠。”
維卡的聲音回蕩在艦橋上。
“讓他們長長記性，知道誰才是這片‘灰燼’的主人。剃刀一號、二號，交叉火力，敲掉他們的引擎和傳感器陣列，留個活口給豐啟的‘大人物’們看看。”
“收到，指揮官！”
通訊器里傳來僚艦的回應。
三道藍白色離子束射出，精準命中豐啟星盟的勘測船。
無聲的爆炸在真空中綻放，巨大的能量沖擊將勘測船一側的引擎陣列撕成扭曲的廢鐵，傳感器陣列也化作一團耀眼的火花。
船體劇烈震顫，失去動力，破損處噴濺出細密的冰晶。
“命中！目標喪失機動能力！”
僚艦報告。
維卡滿意地點點頭。
“很好。準備登…”
她的話音未落，艦橋的警報聲突然拉響！
“偵測到豐啟躍遷信號！高能量反應！數量一，方位角312，俯仰角負15！高速接近！”
.......