蛇沼盟誓
雅玲的笛聲響起，霧氣開始晃動。那笛音並非尖銳的破陣之音，反倒如流水般纏繞著沼澤中凝滯的靈氣，時而拔高如翠鳥穿林，時而低回似游魚戲水，將原本渾然一體的迷陣靈氣攪得如亂麻般松散。肖飛眼中精光一閃，趁著眼前幻象出現裂痕的剎那，足尖點在漂浮的腐葉上，身形如離弦之箭朝著東南方飛去——方才用仙力感知時，唯有那個方向的靈氣流動帶著刻意偽裝的滯澀，顯然是陣眼所在。
不過數息，他已抵達一片看似尋常的蘆葦叢前，目光落在叢中那棵歪脖子柳樹上。此樹枝干扭曲，枝葉卻異常繁茂，葉片上還沾著與沼澤霧氣同源的淡灰光暈，分明是用妖力催生的障眼法。肖飛不再遲疑，掌心凝聚起柔和卻渾厚的仙力，避開樹干上纏繞的毒藤，一掌穩穩拍在樹干中段。
“砰”的一聲輕響，樹干竟如水面般泛起漣漪，淡灰光暈瞬間碎裂。周遭的霧氣仿佛被無形的手攪動，打著旋兒向四周退去，原本渾濁的沼澤漸漸顯露出清晰的輪廓——墨綠色的水面上漂浮著零星的水蓮，岸邊叢生著開著紫色小花的毒草，而在不遠處一塊凸起的黑色岩石上，一道縴細的身影正靜立其上。
那身影穿著青綠色的紗裙，裙擺邊緣繡著細密的蛇鱗紋路，烏黑的長發垂至腰際，發間別著一枚用蛇蛻制成的銀色發簪。她轉過身來，面容清麗，眼眸卻如蛇瞳般泛著淡金的豎紋，手中正纏繞著一條通體翠綠的小蛇，蛇信吞吐間，帶著若有若無的腥氣。正是蛇妖族族長碧鱗。
“不錯，能破我的迷陣。”碧鱗的聲音清冷，帶著一絲不易察覺的審視，她指尖輕輕撫過青蛇的鱗片，目光卻緊緊鎖在肖飛身上，“但想讓蛇妖族結盟，你得先回答我一個問題——若將來蛇妖族與其他族群發生沖突，你們人類修士，會幫誰？”
肖飛落在岩石旁的空地上，收起掌心的仙力，神色坦然︰“我們不會偏袒任何一方，只會查明真相，公平裁決。”他頓了頓，目光掃過沼澤中隱藏的蛇妖身影——那些青綠色的身影隱在蘆葦叢或水下，唯有一雙雙豎瞳透著警惕，顯然是碧鱗布下的暗衛。
“結盟的本意，從不是拉幫結派、以強凌弱，而是為了維護妖界的和平與平衡。”肖飛的聲音不高，卻清晰地傳入每一個蛇妖耳中，“若蛇妖族有錯在先，比如無故侵犯其他族群的領地，或是搶奪靈脈資源，我們絕不會包庇；可若是有族群仗著勢大欺負蛇妖族，或是用陰謀詭計陷害你們，我們也絕不會坐視不管。”
碧鱗指尖的青蛇突然嘶嘶叫了兩聲，她抬眼看向肖飛，眼中的審視更甚︰“你倒說得冠冕堂皇。去年赤狐族與我們爭奪沼澤邊緣的靈草，他們族中火尾族長聯合青狼族蒼牙，搶走了我們過冬的半數靈草，那時怎麼不見有人來‘公平裁決’？”
肖飛心中了然——原來蛇妖族對其他族群早有芥蒂，尤其是赤狐族。他沉吟片刻，緩緩道︰“去年之事，我雖未親歷，但也有所耳聞。听說那片靈草生長的區域，本是蛇妖族與赤狐族的交界地帶，兩族歷來平分。可去年靈草減產，赤狐族為了族中幼崽，才不得不冒險搶奪。”
他看向碧鱗，語氣誠懇︰“我並非為赤狐族辯解，搶奪之舉本就有錯。但此事的根源，是靈脈分布不均與資源匱乏。若當時有聯盟從中調解，或許能找到更好的辦法——比如劃定更明確的界限，或是共同培育靈草，而非兵戎相見。”
碧鱗沉默了，她指尖的青蛇也安靜下來，只是纏著她的手腕輕輕蠕動。沼澤中的風帶著濕潤的水汽，吹得蘆葦沙沙作響，那些隱藏的蛇妖身影也漸漸放松了些警惕。
“你們人類修士，向來只看重仙門利益，為何會管妖界的閑事？”碧鱗突然問道，聲音中帶著一絲懷疑，“之前有修士來蛇沼，說要幫我們對抗黑暗力量，結果卻偷偷采集沼澤中的毒蓮，用來煉制害人的丹藥。”
“並非所有人類修士都是如此。”肖飛身後傳來腳步聲，雅玲與月飛並肩走來。雅玲收起玉笛，看向碧鱗︰“我們三人踏入妖界，是因為感知到黑暗力量正在侵蝕妖界靈脈。若妖界淪陷，靈氣枯竭，人類修士的世界也會受到波及——唇亡齒寒，這個道理我們還是懂的。”
月飛則拔出腰間的佩劍，劍身上還殘留著之前斬殺黑影的黑氣︰“這些被黑暗力量操控的妖物，已經害死了不少族群的幼崽。樹妖谷的幼苗枯萎，石妖嶺的岩石被污染，若再放任不管，蛇沼的毒蓮和靈草也會被黑氣吞噬，到時候蛇妖族的族人，又該如何生存？”
碧鱗的目光落在月飛的劍上，瞳孔微微收縮。她自然知曉黑暗力量的危害——上個月，沼澤深處有三只剛成年的蛇妖外出覓食，回來時便被黑氣纏身，變得狂性大發，最終不得不由她親手斬殺。那場景，至今想來仍讓她心痛。
“我可以相信你們一次。”碧鱗突然開口，指尖的青蛇化作一道綠光，融入她的袖中，“但蛇妖族有個條件——若聯盟中有人敢背叛我們，或是利用我們對付其他族群，我會讓整個蛇沼的毒霧，籠罩聯盟的每一寸土地。”
肖飛心中一喜，立刻點頭︰“這個條件我們答應。聯盟本就該互相信任，若有人背叛，便是整個聯盟的敵人，不止蛇妖族，我們也絕不會放過他。”
碧鱗從懷中取出一枚巴掌大的玉盒，打開後，里面躺著一片泛著青光的蛇鱗——鱗片邊緣鋒利如刀，表面刻著細密的蛇紋，隱隱透著靈氣。“這是蛇妖族的‘引霧鱗’，”她將玉盒遞給肖飛，“持有它，可在蛇沼中自由通行，也能召喚蛇妖族的族人相助。”
肖飛接過玉盒，入手微涼，能清晰地感受到鱗片中蘊含的妖力。他鄭重地將玉盒收入儲物袋︰“多謝碧鱗族長。有了蛇妖族的加入，聯盟對抗黑暗力量的把握，又多了一分。”
碧鱗頷首，轉身對著沼澤深處吹了一聲哨音。片刻後，數十名身著青綠色戰甲的蛇妖從蘆葦叢和水中浮現，手中握著長矛，矛頭淬著劇毒。“這些是蛇妖族的精銳，”碧鱗道，“接下來你們要去鷹妖崖，那里的蒼鷹族長性格高傲，最不喜人類修士。我讓族中擅長追蹤的青影，帶你們抄近路，還能避開沼澤外圍的黑影。”
一名身材縴細的蛇妖上前一步，對著肖飛三人微微躬身。她穿著緊身的夜行衣，臉上蒙著面紗，只露出一雙靈動的豎瞳，正是碧鱗口中的青影。
“有勞碧鱗族長費心。”雅玲笑著說道，“待聯盟穩定後，我們定會與蛇妖族一同商議，如何培育沼澤中的靈草，讓蛇妖族不再為過冬的資源發愁。”
碧鱗眼中閃過一絲暖意，點了點頭︰“去吧。若遇到麻煩，捏碎引霧鱗，蛇妖族會立刻趕來相助。”
肖飛三人謝過碧鱗，跟著青影向沼澤深處走去。青影對蛇沼極為熟悉，腳步輕盈地避開有毒的植物和深不見底的泥潭，還不時用蛇語與隱藏在暗處的蛇妖交流，確認前方是否安全。
走了約莫半個時辰，前方的霧氣漸漸稀薄，隱約能听到高空傳來的鷹唳聲。青影停下腳步，指向東邊︰“前面就是鷹妖崖的範圍了，我不能再往前送你們——蒼鷹族長的脾氣不好，若是看到蛇妖靠近，怕是會誤會。”
肖飛點頭︰“多謝青影姑娘帶路，我們自己過去便可。”
青影躬身行禮，轉身隱入蘆葦叢中，很快便沒了蹤影。
月飛望著前方高聳的懸崖——那懸崖通體呈灰褐色，崖壁上布滿了鳥巢，數十只巨大的鷹妖正盤旋在高空，銳利的目光掃視著下方，顯然是在警戒。“這鷹妖族的戒備，比蛇妖族還要森嚴。”他低聲道，“蒼鷹族長若是不肯結盟，我們該如何應對？”
肖飛看向懸崖頂端，那里有一座用樹枝搭建的巨大巢穴，想必就是蒼鷹的居所。“蒼鷹族長高傲，卻也重情義。”他沉吟道，“鷹妖族擅長偵查，想必對黑暗力量的分布也有所了解。我們不妨坦誠相待，告訴他聯盟的目的，再听听他的想法。”
雅玲握著玉笛，輕聲道︰“若是他提出比試，我們也不必退縮。之前月飛能勝過磐石族長，對付蒼鷹族長，或許也有勝算。”
月飛握緊佩劍，眼中閃過一絲戰意︰“若真要比試，我定不會讓他小看我們。”
三人商議完畢，朝著鷹妖崖走去。剛靠近崖底，高空便傳來一聲尖銳的鷹唳，一只翼展足有丈余的黑鷹俯沖而下，利爪帶著凌厲的風勢，直逼肖飛面門。
“小心！”月飛立刻拔劍，劍光一閃，擋住了黑鷹的利爪。金屬踫撞的聲響在崖底回蕩，黑鷹被震得後退數步，落在一塊岩石上，警惕地盯著三人。
“人類修士，竟敢擅闖鷹妖崖！”黑鷹開口，聲音沙啞，“再往前走一步，休怪我們不客氣！”
肖飛上前一步，拱手道︰“我們是來拜訪蒼鷹族長的，並非有意冒犯。還請閣下通報一聲，就說肖飛、雅玲、月飛，有事與族長商議。”
黑鷹打量著三人，目光在月飛的佩劍和雅玲的玉笛上停留片刻，冷哼一聲︰“族長豈會想見你們這些人類修士？趕緊離開，否則我們就不客氣了！”
就在這時，高空又傳來一聲更為洪亮的鷹唳。黑鷹听到這聲鷹唳，立刻收斂了氣勢，對著懸崖頂端躬身行禮，隨後對肖飛三人道︰“族長讓你們上去——不過，只能讓那個握劍的人類上去，其他人留在崖底。”
月飛眉頭一皺，剛要開口，肖飛卻拉住了他︰“無妨，我與你一同上去。雅玲，你在崖底等候，若有變故，便用笛聲示警。”
雅玲點頭︰“你們小心。”
月飛跟著肖飛，隨黑鷹向懸崖頂端飛去。鷹妖崖的崖壁極為陡峭，布滿了尖銳的岩石，若非有黑鷹引路，尋常人根本無法攀爬。約莫一炷香的時間，三人終于抵達頂端。
頂端的平地上，一只體型更為龐大的蒼鷹正靜立著。他身著金色的戰甲，羽翼呈深褐色，邊緣泛著金屬般的光澤，面容剛毅，眼神銳利如刀，正是鷹妖族族長蒼鷹。
“你就是肖飛？”蒼鷹開口，聲音洪亮如鐘，“听說你拉攏了青狼族、蛇妖族，還想讓我鷹妖族加入聯盟？”
肖飛頷首︰“正是。黑暗力量正在侵蝕妖界，若各族繼續各自為戰，遲早會被逐個擊破。鷹妖族擅長偵查，若能加入聯盟，定能為對抗黑暗力量提供極大的幫助。”
蒼鷹冷哼一聲，展開羽翼，一股強大的妖力撲面而來︰“我鷹妖族自誕生以來，便從未依靠過外人。黑暗力量若是敢來，我自會帶領族人與他們一戰，何須與你們人類修士結盟？”
月飛上前一步，目光直視蒼鷹︰“族長此言差矣。黑暗力量詭異莫測，能操控妖物，污染靈脈。樹妖谷和蛇沼都已遭其毒手，鷹妖崖雖暫時安全，但若黑暗力量聯合其他族群來犯，僅憑鷹妖族，未必能抵擋得住。”
“放肆！”蒼鷹眼中閃過一絲怒意，羽翼一振，一股強風將月飛逼退數步，“你一個人類修士，也敢對我鷹妖族指手畫腳？若不是看在你能破蛇妖族迷陣的份上，我早已將你扔下懸崖！”
肖飛急忙攔住月飛，對蒼鷹道︰“族長息怒。月飛並非有意冒犯，只是實話實說。我們並非要鷹妖族依附聯盟，而是希望各族能攜手合作——鷹妖族負責偵查，青狼族和石妖族負責防御，蛇妖族負責追蹤和解毒，樹妖族負責搭建傳送通道。如此分工，方能發揮各族的優勢，共同對抗黑暗力量。”
蒼鷹沉默片刻，目光落在肖飛身上︰“我可以答應結盟，但有一個條件——你要與我比試一場。若是你能贏我，我便帶領鷹妖族加入聯盟；若是你輸了，便永遠不許再踏入鷹妖崖半步。”
肖飛心中一凜——蒼鷹的妖力極為強大，尤其是在空中，更是佔盡優勢。但他也知道，這場比試關乎鷹妖族是否能加入聯盟，絕不能退縮。“好，我答應你。”他沉聲道，“不知族長想如何比試？”
蒼鷹展開羽翼，飛到高空︰“比試飛行與攻擊——我們從這里出發，繞鷹妖崖飛行三圈，誰先回到這里，誰便贏了第一局；第二局，我們各出三招，誰能擋住對方的攻擊，誰便贏了第二局。兩局兩勝，如何？”
肖飛點頭︰“就依族長所言。”他取出一枚靈玉，注入仙力，靈玉發出淡金色的光芒，籠罩住他的身體——這是用來增強飛行速度和防御的仙術，雖不如鷹妖天生擅長飛行，但也能勉強應對。
“預備——開始！”蒼鷹大喝一聲，羽翼一振，如箭般射了出去。他的速度極快，瞬間便消失在天際，只留下一道殘影。
肖飛不敢怠慢，足尖點地，身形化作一道金光，緊隨其後。鷹妖崖的範圍極大，繞三圈至少需要半個時辰。蒼鷹在空中靈活地穿梭，時而俯沖，時而拔高，速度快得驚人。肖飛則依靠靈玉的加持，盡量跟上他的速度，同時留意著周圍的環境，避免撞上崖壁或岩石。
第一圈結束時，蒼鷹已領先肖飛約莫百丈。第二圈時，蒼鷹似乎有意試探，突然一個急轉彎，朝著肖飛撞來。肖飛急忙側身躲避，同時將仙力注入雙腳，速度又快了幾分。
第三圈過半時，肖飛漸漸體力不支，靈玉的光芒也暗淡了些。就在這時，他看到前方有一股氣流正在上升——那是鷹妖崖特有的上升氣流，若是能借助這股氣流，便能節省不少體力，還能提升速度。
肖飛心中一動，立刻調整方向，飛入上升氣流中。身體瞬間變得輕盈起來，速度也驟然提升，很快便拉近了與蒼鷹的距離。
蒼鷹察覺到肖飛的速度變快，眼中閃過一絲驚訝，隨即也朝著上升氣流飛去。兩人在空中並駕齊驅，距離終點越來越近。
就在即將抵達終點時，肖飛突然將靈玉的力量全部爆發，身形如流星般沖向終點，搶先一步落在了平地上。
“第一局，你贏了。”蒼鷹落在肖飛身旁，氣息有些不穩，但眼神中的怒意卻淡了些，“第二局，各出三招。你先出手吧。”
肖飛深吸一口氣，掌心凝聚仙力，對著蒼鷹拍出一掌。這一掌看似平淡，卻蘊含著柔和的力量，既能攻擊，又不會傷及蒼鷹的性命——他知道，蒼鷹高傲，若是用盡全力攻擊，反而會引起他的反感。
蒼鷹見狀，不屑地冷哼一聲，羽翼一振，一股強風擋住了肖飛的掌力。“這點力量，也想傷我？”他說著，羽翼一甩，一道鋒利的風刃朝著肖飛射來。
肖飛早有準備，取出靈玉擋在身前。“砰”的一聲，風刃撞在靈玉上，消散不見。靈玉的光芒又暗淡了些，但仍能繼續使用。
“第二招。”蒼鷹道，眼中多了幾分認真。他張口吐出一道金色的光束，光束帶著灼熱的氣息，直逼肖飛胸口。
肖飛不敢大意，將仙力凝聚在雙拳，對著光束轟去。雙拳與光束踫撞，發出巨大的聲響，肖飛被震得後退數步，手臂微微發麻。但那道光束也被打散，化作點點金光消散在空中。
“第三招。”蒼鷹的眼神變得銳利起來，他周身的妖力涌動，羽翼上泛起金色的光芒。“接我這招‘鷹擊長空’！”他大喝一聲，身形化作一道金光，如利箭般朝著肖飛沖來，利爪帶著撕裂空氣的聲響。
肖飛知道這是蒼鷹的絕招，不敢有絲毫懈怠。他將靈玉貼在胸口，同時將全身仙力凝聚在身前，形成一道淡金色的防護罩。“砰”的一聲巨響，蒼鷹的利爪撞在防護罩上，防護罩劇烈晃動，出現了一道道裂痕。
肖飛咬牙堅持，不斷將仙力注入防護罩。蒼鷹的力量越來越強，防護罩的裂痕也越來越大，眼看就要碎裂。就在這時，肖飛突然想到了雅玲的笛聲——之前雅玲用笛聲破陣時，曾用柔和的力量化解過尖銳的攻擊。他心中一動，將仙力的屬性改變，從剛硬變得柔和，如流水般纏繞著蒼鷹的利爪，緩緩卸去他的力量。
蒼鷹察覺到肖飛的力量變化，眼中閃過一絲驚訝。他本以為肖飛會硬接他的攻擊，卻沒想到肖飛會用這種方式化解。一時之間，他的力量竟被卸去