桂魄守川
忘川河的風總裹著化不開的寒意，即便彼岸花燃得似血，也暖不透河面上漂浮的零碎魂光。孟婆的木勺剛觸到陶碗邊緣，岸邊忽漫開一縷清淺的桂香——那香氣極淡，卻能穿透忘川特有的腐氣，落在每個等候輪回的魂魄鼻尖時，竟讓幾個躁動的厲鬼都安靜了幾分。
孟婆抬眼，見河對岸立著道身影。那人身著洗得發白的月白仙袍，袍角繡著的玄穹宗雲紋已磨得模糊，唯有腰間系著的半塊玉佩還泛著微光。他右手攏在袖中，指縫間漏出的桂花葉邊緣蜷曲，顯然已保存了許久，可葉片依舊鮮綠，連葉脈都清晰得像是剛從枝頭摘下。
“這位仙友，”孟婆放下木勺，聲音裹著水汽，“忘川只渡亡魂，仙體若要入冥，需得冥王陛下應允。”
那身影卻沒動，只是目光落在忘川河面，像是在看河底沉澱的三途石，又像是在看更遠的地方。直到冥王府方向傳來一陣黑霧，黑霧落地凝成形，冥王玄夜的玄鐵冠上還沾著冥界特有的冰晶，他剛要開口，目光觸到那人手中的桂花葉時，瞳孔驟然收縮。
“玄穹……”冥王的聲音比平日低了幾分，他揮了揮手，讓周遭的鬼差都退遠，“你怎麼會只剩殘魂？”
被稱作玄穹的魂魄緩緩轉頭，他的身形本就虛幻，說話時連魂體都在微微晃動，像是風一吹就會散︰“千年妖亂時，我以仙元封了妖尊的魂核，卻沒料到他早留了後手——最後關頭，他的殘魂引爆了我的仙府，我……只來得及護住一縷魂，還有這個。”
他抬手，將那片桂花葉遞到冥王面前。葉片靠近冥王時，桂香更濃了些，葉面上竟浮現出幾行淡金色的小字，那是玄穹宗特有的封印術。冥王盯著葉片，指尖懸在半空，卻遲遲沒敢觸踫——他認得這片葉子，三百年前玄穹去凡界歷練，回來時特意給他帶了一壇桂花酒，酒壇封口處，就壓著這樣一片葉子。
“當年你說，等五界安穩了，就去凡界的桂樹下釀酒，”冥王的聲音沉了沉，“可妖亂平定後，玄穹宗上下找了你三年，都沒找到你的蹤跡。我以為……你早已經魂飛魄散。”
玄穹的魂體輕輕顫了顫，像是在笑，又像是在嘆︰“我也想過就這麼散了，可每次魂體要碎的時候，這片葉子就會發燙。它里面封著我當年對宗門的承諾——玄穹宗弟子，需守五界安寧，若五界一日不太平，我這縷魂，就一日不能入輪回。”
孟婆遠遠看著，見冥王從袖中取出個玉盒，盒中鋪著雪白的魂絲棉。他小心地接過玄穹手中的桂花葉，將葉片放進玉盒時，動作輕得像是在呵護易碎的琉璃︰“孟婆，給他遞碗湯吧。”
孟婆剛要起身，卻被玄穹擺手攔住。他的魂體比剛才更淡了些，說話時已開始斷斷續續︰“不必……孟婆湯會洗去記憶，我還得等著……等哪天再沒有妖物作亂，再沒有仙魔爭斗，等凡界的孩童能安穩地在桂樹下玩耍，我才能……才能忘了這個約定。”
冥王盯著他，玄鐵冠下的目光復雜︰“你可知殘魂在忘川待得越久，魂體消散的風險就越大？若等不到那一天，你就會徹底消失，連輪回的機會都沒有。”
“我知道。”玄穹的目光又落回忘川河面，河面上恰好漂過一縷帶著凡界氣息的魂光，那魂光里裹著個孩童的笑聲，像是在說“今年的桂花好香啊”。他的魂體忽然亮了些，“可當年我在玄穹宗山門前立誓時，就沒想過要退路。你看，現在妖尊已滅，魔族也退守魔域，凡界的收成一年比一年好，五界……快安穩了。”
冥王沒再說話，只是將裝著桂花葉的玉盒遞還給玄穹。玄穹接過玉盒時，葉片又開始發燙，淡金色的字跡在葉面上流轉，像是在回應他的執念。忘川的風忽然轉了向，將桂香吹得更遠，連河底沉睡的魂靈，都似在夢中聞到了熟悉的香氣。
從那以後，忘川河畔多了道固定的身影。玄穹每日都立在河對岸，手中捧著玉盒，目光望著五界的方向。有時冥界來了新的亡魂，見他身著仙袍，會好奇地問他在等什麼，他便會指著玉盒里的桂花葉，輕聲說︰“等五界徹底安穩，等所有人都能安心生活。”
這日，兩個年輕的魂魄並肩走到忘川邊，男孩身著凡界的粗布短褂，女孩穿著繡著碎花的布裙，兩人手牽著手，眼底滿是對輪回的茫然。男孩叫肖飛，女孩叫雅玲，他們本是凡界小鎮的戀人，一場突發的山洪將兩人的性命一同卷走。
肖飛見玄穹立在河畔，仙袍在寒風中輕輕飄動，忍不住拉了拉雅玲的衣袖︰“你看那位仙長，他怎麼一直站在那兒？”
雅玲順著他的目光望去，恰好對上玄穹的視線。玄穹的魂體雖淡，眼神卻溫和，他對著兩人輕輕點了點頭。雅玲心頭一暖，拉著肖飛走到河邊，小聲問︰“仙長，您在這里等什麼呀？”
玄穹低頭看了看手中的玉盒，又抬眼望向凡界的方向，輕聲道︰“等一個約定，等五界再無戰亂，等你們這樣的孩子，能在凡界安穩地長大、生活。”
肖飛撓了撓頭︰“可我們听說，輪回之後就會忘了以前的事，就算五界安穩了，我們也記不得了呀。”
玄穹笑了笑，魂體輕輕晃了晃︰“沒關系，只要你們能在新的人生里平安喜樂，就算不記得，這份安穩也有意義。”
雅玲攥緊了肖飛的手，眼眶有些發熱︰“仙長，您等了很久嗎？”
“不算太久，”玄穹的目光落在玉盒上，“等得值得就好。”
這時，孟婆端著陶碗走了過來，對肖飛和雅玲說︰“該喝湯了，喝了湯，就能去輪回了。”
肖飛和雅玲接過陶碗，又回頭看了看玄穹。玄穹對著他們揮了揮手，輕聲道︰“去吧，下一世，會有滿院的桂花香等著你們。”
兩人點點頭，仰頭飲下孟婆湯，手牽著手走向輪回通道。他們的魂光飄過玄穹身邊時，玄穹手中的桂花葉輕輕亮了一下，像是在為他們祝福。
日子一天天過去，忘川的彼岸花謝了又開，河面上的魂光來了又走。冥王偶爾會去看玄穹，每次去都會帶一壺凡界的桂花酒。玄穹不能飲酒，卻會讓酒氣繞著自己的魂體轉一圈，像是這樣就能感受到凡界的煙火氣。
有一次，冥王剛走到河畔，就見玄穹正對著一個身著仙甲的魂魄說話。那魂魄身形挺拔，眉宇間帶著幾分英氣，腰間系著玄穹宗的令牌，竟是玄穹宗現任的掌門弟子月飛。
月飛是玄穹失蹤後入門的弟子，他從小就听著玄穹的故事長大，玄穹以仙元封妖尊、護五界的事跡，是玄穹宗每個弟子的榜樣。此次月飛因在除妖時不慎被妖力所傷，魂體暫時離體，才會誤入忘川。
“您真的是玄穹師叔？”月飛望著玄穹，眼中滿是崇敬，“師父說，您是玄穹宗最英勇的弟子，當年若不是您，五界早就被妖尊毀了。”
玄穹擺了擺手，語氣謙和︰“我只是做了玄穹宗弟子該做的事。如今宗門有你們在，我很放心。”
“可師叔您……”月飛看著玄穹虛幻的魂體，眼眶有些發紅，“您本該在仙界受萬人敬仰，卻要在這忘川受苦。”
“這里不算苦，”玄穹指了指手中的玉盒，“只要能看到五界安穩，看到你們好好的，我就安心了。對了，山門後的那棵桂花樹，現在還開花嗎？”
提到桂花樹，月飛的眼神亮了起來︰“開！每年秋天都開得滿樹金黃，師父說那是您當年親手種的，我們每年都會在樹下釀桂花酒，等著您回來喝。”
玄穹的魂體輕輕顫了顫，眼底滿是懷念︰“好，好，只要它還在就好。”
冥王站在不遠處，看著這一幕，手中的桂花酒壺微微晃動。他知道，玄穹嘴上不說，心里卻一直惦記著玄穹宗，惦記著那棵桂花樹。
又過了數十年，凡界的太平日子一天比一天長，魔族與仙界的往來日益頻繁，妖界也與凡界達成了互不侵犯的約定。玄穹手中的桂花葉越來越亮，葉面上的字跡也越來越淡，像是隨時都會消散。
這日，冥王又帶著桂花酒來見玄穹。剛到河畔，就見玄穹的魂體比往日亮了許多，他手中的桂花葉正散發著淡淡的金光，葉面上的字跡在緩緩消散。
“怎麼回事？”冥王快步上前。
玄穹轉過頭，臉上竟露出了清晰的笑容——那是他化作殘魂以來，第一次笑得這樣真切。他指著五界的方向，聲音里帶著難掩的輕快︰“你听，凡界在放煙花，魔族派人去仙界議和了，妖界的新主也承諾不再踏出妖域……五界，真的安穩了。”
冥王順著他指的方向望去，雖看不見五界的景象，卻能感受到空氣中傳來的平和氣息——那是沒有戰爭、沒有恐懼的氣息，是玄穹等了幾百年的氣息。他再看向玄穹手中的桂花葉，葉片上的字跡已徹底消失，只剩下鮮綠的葉肉，正緩緩變得透明。
“約定……完成了。”玄穹輕聲說，他的魂體開始變得輕盈，像是要被風托起，“我可以……去輪回了。”
孟婆這時也走了過來，手中端著一碗孟婆湯。這一次，玄穹沒有拒絕，他接過陶碗，目光最後看了一眼手中的桂花葉——葉片已經完全透明，化作一縷微光，融入了他的魂體。
“謝謝。”玄穹對冥王和孟婆笑了笑，然後仰頭飲下了孟婆湯。
湯水下肚，玄穹的記憶開始消散，可他臉上的笑容卻始終沒有消失。他的魂體漸漸變得透明，最後化作一縷清淺的光，隨著其他亡魂一起，走向了輪回的通道。那縷光飄過忘川河時，河面上竟飄起了細碎的桂花，像是在為他送行。
恰好此時，肖飛和雅玲的轉世魂魄正並肩走在輪回通道里，他們雖已不記得前世的事，卻同時聞到了空氣中的桂香，兩人相視一笑，腳步也輕快了許多。而遠在玄穹宗的月飛，正和師弟們一起在桂花樹下釀酒，忽然聞到一陣格外濃郁的桂香，他抬頭望向天空，總覺得心里格外安穩。
冥王站在河畔，手中還握著那只空了的酒壺。他望著玄穹消失的方向，許久才輕聲說︰“你等的日子，終于來了。”
孟婆收起陶碗，看著河面上漂浮的桂花，輕聲嘆道︰“他守了這麼久，總算沒白等。”
忘川的風依舊帶著寒意，可從那以後，河畔偶爾會飄來淡淡的桂香。有時新來的亡魂會問起那香氣的來歷，冥界的鬼差便會指著河對岸，說曾經有位仙者，為了一個約定，在這里等了幾百年，直到五界安穩，才安心離去。
而那只裝過桂花葉的玉盒，被冥王放在了冥王府的最高處，盒中時常會飄出淡淡的桂香。每當冥界迎來和平的消息，那香氣就會濃一分，像是在提醒著所有人，曾有這樣一位仙者，用自己的殘魂，守護了五界的安寧，也守護了一個跨越百年的約定。
許多年後，凡界的一個小鎮上，一個名叫阿穹的男孩在自家院子里種下了一棵桂花樹苗。他總說，自己好像在哪里見過滿樹的桂花，聞到桂香時，心里就會格外踏實。沒人知道，這個男孩的前世，曾在忘川河畔，為了五界的安穩，等了整整幾百年。