五界碑下桂落時
肖飛的指尖剛觸到五界碑上那行龍血小字，就覺掌心傳來一陣溫熱的灼感。不是玉石的涼，也不是風露的寒，倒像當年在昆侖冰窖里，玄穹殘魂附在承影劍上時，劍身在掌心烙下的溫度。
碑石是用五界靈脈最核心的晶石熔鑄的，泛著淡淡的珠光，每一個犧牲者的名字都用靈紋刻就。指尖撫過“狐帝”二字，能觸到一絲柔軟的妖力，那是她撕碎九條尾巴時殘留的溫柔；掠過“冥界引路使”的名字，又會撞上一縷清苦的魂息，是他為引忘川河水護封印，最終消散在淵底的余溫；就連人間修士的名字里，都裹著燃盡修為後留下的、帶著煙火氣的暖意。而玄穹的名字刻在最頂端，比旁人的深三分，像是刻碑人特意用了力，橫畫如他當年持槍的穩，豎鉤似他擋在玉帝身前時的硬，連筆畫的轉折處都帶著幾分不肯彎折的韌勁。
“吾之摯友，永生不忘。”這行小字在“玄穹”二字右側，龍血的顏色比碑石的珠光深些，卻不暗沉，反倒像活物般，在陽光下微微流轉。肖飛認得這字跡，當年玉帝在《五界秘錄》上批注“歸墟補縫需以靈脈為引”時，他遠遠見過一次。筆鋒本是帝王慣有的沉穩，可在“靈脈”二字的收筆處，總帶著一絲不易察覺的輕顫——後來他才懂，那是玉帝想起自己曾用龍血補縫時，藏不住的後怕。如今這行小字的最後一個“忘”字，尾尖的墨跡也微微暈開，像是落筆時頓了半分，許是玉帝寫到“不忘”二字，突然想起玄穹最後笑著說“來生還做仙將”的模樣，指尖失了力道。
他想起歸墟重封那日，玉帝站在無回淵邊，看著玄穹的仙骨被五界靈脈的金光裹著，一點點沉入淵底。龍袍的下擺被歸墟的風吹得獵獵作響，他的手按在腰間的佩劍上，指節泛白，卻始終沒說一句話。直到最後一道靈脈閉合，淵口的金光凝成堅固的結界，他才抬手抹了把臉——肖飛那時站在遠處，以為是歸墟的風迷了玉帝的眼，直到看見他指縫間滲出的龍血滴在碑石上，瞬間凝成這行字，才驚覺那是帝王不肯外露的淚。那時他以為玉帝是怕眾仙看見他失態，後來守著五界碑過了些日子才懂，有些話，對著滿朝仙卿說不出，對著三界生靈道不得，只能蘸著心頭血，說給碑上的人听。
風突然轉了向，從碑後卷來一陣細碎的響動，“沙沙”的，像是有什麼東西在石縫里輕輕蹭過。肖飛猛地轉身，手已經按在了腰間的靈玉——那是用昆侖新長出的靈玉制成的，玉芯里嵌著玄穹殘留的淨化之力，當年他將靈玉貼身戴著，連歸墟最烈的濁氣都近不了身。可碑後空蕩蕩的，只有幾株從石縫里鑽出來的野草，葉片上還沾著晨露，在風里晃了晃，像是在替那不知名的響動道歉。除此之外，連只飛鳥的影子都沒有，只有遠處仙界的鐘聲，慢悠悠地飄過來，撞在碑石上，又彈向遠方。
他皺著眉走上前，指尖撥開野草，觸到碑石背面粗糙的紋路。那紋路是天然形成的，一道深一道淺，像極了歸墟深處的岩層。當年他和重樓潛入無回淵時，曾在這樣的岩層上見過玄穹刻下的噬影術符文，每一筆都刻得極深，像是怕歲月磨去了痕跡。肖飛的指尖頓了頓，指甲輕輕蹭過一道凸起的紋路，突然想起玄穹殘魂消失前，附在承影劍上對他說的話︰“肖飛，別難過，我會以另一種方式，守著這五界。”那時他只當是安慰，如今摸著碑石上熟悉的紋路，心口突然一暖。
就在這時，一片淡黃色的花瓣輕輕落在他的手背上。
肖飛抬頭，才發現五界碑旁不知何時栽了棵桂樹。樹不高，也就到他胸口，枝干卻很粗壯，樹皮上帶著深淺不一的紋路，像是經歷過不少風雨。枝葉間綴滿了細碎的桂花，米黃色的花瓣擠擠挨挨，風一吹，便有花瓣簌簌落下，像一場溫柔的雨，落在碑石上，落在他的肩頭，還鑽進他的衣領里，帶著清甜的香。他認得這樹，當年在魔界禁地，重樓曾指著一棵枯死的桂樹罵罵咧咧︰“這是玄穹那混小子偷拿瑤池的桂花種子埋的，說要在魔界種出一片桂林，讓老子也聞聞你們仙界的破香味！”後來那樹枯了，重樓還為此罵了玄穹好幾天，說他連棵樹都養不活，浪費了魔界的靈土。
可眼前這棵，明明是鮮活的。枝葉間的綠意濃得化不開，連葉脈都透著生機，桂花的香氣順著風飄過來，甜而不膩，像極了當年瑤池宴上，狐帝調侃玄穹“臉比桃花紅”時，遞給他的那杯桂花釀。肖飛伸手摘下一片花瓣，放在鼻尖輕嗅，突然覺得眼眶有些發熱——這香氣里，竟裹著一絲極淡的仙力，溫溫的，帶著淨化濁氣的暖意，和玄穹當年留在偽靈核里的淨化之力，一模一樣。
“是你嗎？”他對著桂樹輕聲問，聲音被風吹得有些發飄，連他自己都覺得像在做夢。
沒有回應，只有桂花還在落，一片接一片，落在“玄穹”的名字上，落在那行龍血小字上。有片花瓣恰好落在“摯友”兩個字中間，龍血的溫熱透過花瓣傳過來，竟讓那兩個字的紋路里，隱隱透出一絲金光，像極了玄穹當年笑起來時，眼里的光。
肖飛突然想起半年前，王母在瑤池補種桂樹的事。那時玉帝坐在樹下飲酒，酒液不小心滴在花瓣上，竟在花瓣上浮現出玄穹的字跡︰“陛下，桂花釀該添些蜜了。”那時他還覺得是玉帝思念太過，生出的幻覺，可如今看著眼前的桂樹，看著碑上流轉的龍血，才忽然明白——玄穹從未真正離開。
他的仙力藏在昆侖的靈玉里，護著五界的靈脈，讓仙草重新發芽，讓靈石恢復光澤；他的殘念留在人間的斷橋上，每到七夕，就化作穿仙袍的虛影，對著水面發呆，守著他喜歡的人間煙火；他當年埋下的桂花種子，不知被誰移栽到了五界碑旁，發了芽，開了花，替他看著這太平的五界。而玉帝那行“吾之摯友，永生不忘”，也不是一句簡單的悼念，而是一個跨越生死的約定——你守著五界，我守著你，守著我們一起護下的太平。
風又吹來了，桂樹的枝葉輕輕晃動，“沙沙”的，像是有人在輕輕點頭。肖飛看著落在碑上的桂花，突然笑了，眼角的淚也跟著落下來，砸在花瓣上，暈開一小片濕痕。他抬手將掌心的靈玉貼在碑石上，靈玉里的金光與碑上的靈紋交織在一起，竟在碑石上映出一個模糊的虛影——穿著銀白仙袍，眉眼溫和，嘴角帶著淺淺的笑，正對著他輕輕點頭，像極了當年在昆侖冰窖里，玄穹第一次將淨化之力注入偽靈核時的模樣。
虛影只出現了一瞬，便隨著風散了，只留下滿鼻的桂花香，和碑石上殘留的、淡淡的金光。肖飛收回手，看著五界碑上的名字，看著那行龍血小字，看著漫天飄落的桂花，突然覺得心里的某個角落，被填得滿滿的——那是遺憾被溫暖撫平的感覺，是知道“故人未遠”的安心。
他轉身離開時，身後的桂樹又落下一片花瓣，恰好落在“玄穹”二字的正中央。陽光透過枝葉灑下來，將花瓣染成了金色，也讓那行龍血小字，亮得像兩顆跳動的心髒，一顆屬于守著約定的玉帝，一顆屬于護著五界的玄穹。
走了沒幾步，肖飛突然听見身後傳來一聲極輕的嘆息，帶著桂花的甜香，不重，卻清晰，像極了玄穹當年在凌霄殿上，被玉帝調侃“偷藏桂花釀”時，那聲無奈又帶著笑意的輕嘆。他腳步頓了頓，卻沒有回頭——他知道，玄穹就在這里，在五界碑旁，在桂樹下，在每一縷帶著桂香的風里，在每一片飄落的花瓣上。
而這份守護，這份約定，會像這棵桂樹一樣，年復一年，生生不息，陪著五界走過一個又一個太平歲月。
日子就這麼過了半年。五界碑旁的桂樹長得越發茂盛，枝干抽了新條，葉片也更綠了，每到花開時節，香氣能飄出十里地，連路過的仙娥都會停下腳步，采幾朵桂花簪在發間，說這花香里帶著“讓人安心的暖意”。肖飛每個月都會來這里，有時帶著昆侖新采的靈草，放在碑石旁——那是玄穹當年最喜歡的“凝魂草”，據說能滋養殘魂；有時只是坐著，靠在桂樹下，陪碑上的人說說話，說說人間江南水鄉的收成很好，漁民們出海都能滿載而歸；說說妖界萬妖谷新出生了幾只小狐狸，眼楮像極了狐帝當年的模樣；說說重樓又在魔界禁地喝多了酒，對著半顆枯心罵玄穹“說話不算數”，卻又在酒後把那棵枯死的桂樹周圍的雜草拔得干干淨淨。
這天他又來的時候，遠遠就看見一個熟悉的身影站在桂樹下。龍袍加身，發間系著玄穹當年戴過的玉冠——那玉冠還是玉帝當年賜給玄穹的，上面刻著“守”字，玄穹死後，玉帝又把它收了回去，日日戴在頭上。肖飛心里一緊，停下腳步，沒敢上前——他知道，玉帝是來和玄穹說話的，這些話，他這個外人不該听。
他站在遠處的雲層後，看著玉帝伸手摘下一朵桂花，放在鼻尖輕嗅，動作輕柔得像是在觸踫什麼珍寶。然後，玉帝對著五界碑輕聲說︰“今年的桂花開得比去年好，你要是在，肯定又要偷摘幾朵，藏在我御書房的筆筒里，等我發現的時候，花瓣都落滿了書桌，你還笑著說‘陛下，這是給您的驚喜’。”他的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，風一吹，就散了，卻又偏偏鑽進肖飛的耳朵里，讓他鼻子發酸。
風輕輕吹過，桂樹的枝葉晃了晃，一片花瓣慢悠悠地落在玉帝的肩頭。他抬手將花瓣捏在指尖，指尖的龍血——那是當年補縫歸墟時留下的舊傷，每逢陰雨天就會滲出血珠——與花瓣相觸，竟讓花瓣上浮現出一行極小的字跡，淡金色的，像靈紋︰“陛下，今年的桂花釀，該開封了。”
玉帝的身體頓了頓，握著花瓣的手微微顫抖，眼眶瞬間紅了。他對著碑石笑了笑，聲音有些發啞︰“好，等你回來，我們一起喝。我還讓王母多添了些蜜，像你當年喜歡的那樣。”說完，他把花瓣小心翼翼地放進懷里，像是怕風把它吹走，又像是怕弄壞了這“來自玄穹的回應”。
肖飛站在雲層後，看著這一幕，突然覺得鼻子發酸，眼淚差點掉下來。他悄悄轉身，往回走，把空間留給這對跨越生死的摯友。走出門時，他听見身後傳來桂花落下的聲音，“沙沙”的，還有玉帝輕聲的嘆息，帶著溫柔的笑意，像極了當年在凌霄殿上，兩人並肩看桃花時的模樣——那時玉帝指著滿樹桃花說“玄穹，你看這花開得多好”，玄穹笑著回應“陛下喜歡，臣每年都陪您來看”，陽光落在他們身上，暖得像今天的桂花。
又過了幾年，五界碑旁的桂樹已經長得枝繁葉茂，樹干粗得要兩個人才能抱住，枝葉撐開，像一把大傘，遮住了整片碑石。樹下漸漸成了五界生靈常來的地方，人間的漁民會來這里祈福，在碑石旁放上一籃新鮮的魚，說“謝謝守護我們的神仙”；妖界的小狐狸會來這里玩耍，在樹下打滾，把桂花粘得滿身都是，笑得嘰嘰喳喳；魔界的修士路過時，也會對著桂樹躬身行禮——他們或許不知道這棵樹的來歷，卻能感受到樹里藏著的溫柔守護，連最烈的魔氣靠近這里，都會變得溫和。
肖飛也老了，鬢角添了白發，走路時需要拄著拐杖，可每次來五界碑旁，看著那棵桂樹，看著碑上的名字，看著那行龍血小字，總覺得心里暖暖的，像是有股力量在支撐著他。他知道，玄穹的守護從未停止，他的仙力還在護著五界的靈脈，他的殘念還在守著人間的煙火；玉帝的思念也從未消散，他還是會每個月來這里，和玄穹說說話，把御書房的筆筒里始終放著新鮮的桂花，哪怕花瓣落了一地，也不肯清理。而這份跨越生死的情誼，會像這五界碑一樣，永遠立在這里，守著生生不息的五界，守著每一個平安的日子。
這年秋天，桂花開得格外繁盛，整個仙界都飄著桂花的香氣，連王母都笑著說“這是玄穹在替我們慶祝五界太平”。肖飛拄著拐杖，慢慢走到五界碑旁，靠在桂樹下坐下，剛喘了口氣，就看見一片桂花輕輕落在他的掌心。他低頭一看，花瓣上竟映著一個小小的身影，穿著銀白仙袍，眉眼溫和，正對著他揮手，像極了年輕時的玄穹。
肖飛笑著搖了搖頭，眼角的皺紋擠在一起，把花瓣輕輕放在碑石上的“玄穹”二字上，對著空氣輕聲說︰“放心吧，五界很好，玉帝也很好。他昨天還跟我說，等明年春天，要在瑤池種滿桂花，說‘玄穹喜歡，那就多種些’。”
風又吹來了，帶著桂花的甜香，拂過他的臉頰，像是有人在輕輕回應︰“我知道。”
肖飛抬頭望向天空，陽光透過桂樹的枝葉灑下來，落在五界碑上，落在那行“吾之摯友，永生不忘”的小字上，暖得像極了當年在凌霄殿上，玄穹和玉帝初見時的桃花——那時桃花開得正好，玉帝說“玄穹，從今往後，你便是我的仙將”，玄穹躬身行禮，眼里滿是光；也像極了五界每一個安穩的清晨與黃昏，漁民出海時的朝陽，小狐狸玩耍時的晚霞，重樓酒後看著枯樹的溫柔，玉帝握著花瓣時的笑意。
他知道，只要這棵桂樹還在開花，只要這行龍血小字還在流轉，玄穹就永遠不會離開，這份跨越生死的情誼，也會永遠守著這五界，直到地老天荒。