塘邊蓮
肖飛第一次踏上這條青石板路時，鞋底沾著的還是城里柏油路的熱氣。暑氣蒸騰的午後，蟬鳴把空氣撕成碎片，他攥著那張泛黃的舊照片，在岔路口轉了三個彎，才看見村尾那方被蘆葦半掩的池塘。
池塘不大，水面浮著層淡綠的水藻，像塊蒙塵的翡翠。靠近石階的地方，水藻稀疏些，露出底下青黑色的淤泥。有個老者正蹲在最末一級石階上，背脊佝僂得像張拉滿的弓，手里握著根磨得發亮的木杖，一下一下在泥里劃著。
肖飛放輕了腳步。木杖是老桃木的，杖頭雕著半朵含苞的蓮，花瓣的紋路深嵌，像誰用指甲一遍遍摳過。此刻那半朵蓮正浸在水里，被老者的動作帶得微微晃動，濺起的水珠落在水面，暈開細小的漣漪。
他站在石階頂端，看老者用木杖劃下一個歪歪扭扭的“家”字。淤泥太軟，筆畫很快就塌了，老者卻不惱，又重新劃，仿佛要在這方池塘底刻下永恆。
就在這時，肖飛看見那杖頭的半朵蓮動了。
不是被水波推搡的晃動，是真真切切地舒展。青灰色的木頭上，那半朵蓮的花瓣竟一點點撐開，木質的紋路里滲出淡白的光暈，像浸了水的宣紙暈開墨跡。不過片刻功夫，原本含苞的蓮就徹底綻放，一片嫩白的花瓣從杖頭脫落，輕飄飄浮在水面，沾著的水珠順著花瓣邊緣滾落，在塘里敲出細碎的聲響。
老者似乎沒察覺，仍專注地在泥里劃著。肖飛喉嚨發緊，他摸了摸口袋里的照片，照片上的年輕人穿著褪色的軍綠衫，站在同樣的池塘邊，身後的蘆葦比現在茂密得多，手里也握著根相似的木杖。
“後生，幫我把那邊的蓮子撈過來。”
老者忽然回頭，聲音像被水泡透的棉絮，軟乎乎的卻帶著韌勁。肖飛這才看清他的臉，皺紋深得能盛住陽光，眼角的紋路尤其密，像誰用刻刀鑿出的河網。
就在那一瞬間，肖飛的呼吸頓住了。
他見過這樣的紋路。去年在忘川河畔，他跟著師父清理河底的淤沙，曾在一塊刻著“蓮生”二字的青石上見過一模一樣的紋路。那石頭沉在河底千年，被水流沖刷出細密的溝壑，縱橫交錯，像幅看不清脈絡的地圖。師父說，那是輪回里走得太遠的人，把牽掛刻進了骨頭里，連魂魄經過忘川，都要在石上留下印記。
“後生？”老者又喚了一聲，抬手指向池塘對岸。
肖飛這才回過神，順著他指的方向看去。蘆葦叢里露出個竹籃，籃沿搭著幾蓬飽滿的蓮蓬，蓮子的青綠色透過蓬眼鑽出來。他應了聲，踩著石階往下走，鞋底沾了淤泥，滑得差點摔倒。
“慢些。”老者伸手扶了他一把，掌心的溫度竟比塘水還涼，“這石階滑，她以前總愛跑著下來，摔過好幾回。”
肖飛沒接話，蹲下身撈起竹籃。蓮蓬的外殼帶著細刺，扎得手心發癢。他挑了顆最飽滿的蓮子，剝去綠衣，露出乳白的果仁，遞過去時，老者卻搖頭，指了指水面那朵新綻開的蓮花。
“放進去。”老者說，“要帶殼的。”
肖飛重新拿起一顆帶殼的蓮子，指尖觸到冰涼的塘水時，那朵白蓮花忽然晃了晃。他把蓮子輕輕放在淤泥邊，看著它慢慢沉下去，被青黑色的泥吞沒。
就在蓮子落泥的瞬間，池塘忽然活了。
不是風吹草動的活，是整個水面都醒了。一圈圈漣漪從塘心往外蕩，像有人往水里投了顆石子，卻又不止一顆，漣漪層層疊疊，把水面的水藻都推開，露出底下晃動的光影。
光影里浮出個梳雙丫髻的少女身影。
她穿著水紅色的粗布裙，裙擺沾著草屑，正踮著腳往一根木杖上系蓮蓬。那木杖比老者手里的新些，杖頭同樣雕著半朵蓮。少女的動作很輕，手指在蓮蓬梗上繞著麻繩，辮梢的紅頭繩垂下來，掃過木杖上的蓮花，驚得她自己咯咯笑起來。
笑聲落在水面，像撒了把碎銀。塘里忽然響起此起彼伏的蛙鳴，成千上萬只青蛙像是從泥里鑽出來的，呱呱聲震得人耳朵發麻。少女被嚇了一跳，手里的蓮蓬掉進水里，她慌忙去撈，卻被水底的淤泥絆了腳，整個人跌坐在石階上，裙角浸了水，卻還是笑得直不起腰。
肖飛看得發怔。那少女的眉眼很亮，笑起來時眼角彎彎的，和照片里站在池塘邊的年輕人有幾分像。他忽然想起照片背面的字“予秀，一九五八年夏，塘邊蓮開。”
漣漪散去得很快，少女的身影像被水吸走般淡去，只留下滿塘仍在聒噪的蛙鳴。老者伸手撫過水面的白蓮花，花瓣在他掌心輕輕顫動，像只停落的蝶。
“她叫予秀。”老者的聲音輕得像嘆息，“總說蓮花開了，就能找到回家的路。”
他的指尖劃過花瓣，那嫩白的顏色竟深了些，像是吸了他的體溫。“那年她才十六，我要去南邊打仗，她就在這塘邊送我。也是這樣的夏天，她采了蓮蓬，系在我的拐杖上，說等我回來，塘里的蓮花開滿了，就跟著我回家。”
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肖飛握緊了口袋里的照片。照片上的年輕人是他爺爺，參軍後就再沒回過家。父親說爺爺犧牲在了戰場上，尸骨無存，只留下這張照片和一根不知所蹤的木杖。直到上個月老宅拆遷，他在房梁上找到個木盒，里面除了照片，還有封信，信末寫著“若我不歸，去塘邊尋，予秀會等。”
“我回來的時候，塘里的蓮花開得真好啊。”老者的目光望著水面，像是穿透了時光，“可村里的人說，我走後第三個月，予秀就去尋我了。她听說部隊路過江安鎮，就揣著干糧追出去，再也沒回來。”
木杖在泥里又劃了一下，這次劃的是個“秀”字，筆畫歪歪扭扭，剛成型就被漫上來的水沖垮了。
“我守著這池塘，一年年等。”老者的聲音開始發顫，“等她回來告訴我家在哪，等我記起來，我該帶她回哪個家。後來我就忘了，忘了她的樣子，忘了她說的家是什麼模樣，只記得要等蓮花開。”
他抬手抹了把臉，皺紋里像藏著水，亮閃閃的。“如今花是開了，我卻記不清家在哪了。”
肖飛望著那朵在水面輕輕晃動的白蓮花。花瓣已經舒展開三片，嫩白中透著點粉，像少女臉頰的紅暈。他忽然想起去年在輪回樹下看到的景象，那棵撐天的古樹，根須在地下盤根錯節，有的扎向過去，有的伸向未來，卻都在土壤深處緊緊相握。
師父說，輪回從不是簡單的重復，是把牽掛釀成種子，埋進往後的時光里。
他從口袋里掏出那張照片，輕輕放在老者面前的石階上。“爺爺，”肖飛的聲音有些哽咽，“這是您年輕時的照片。”
老者低頭看照片，渾濁的眼楮慢慢亮起來。他伸出手，指尖在照片上的年輕人臉上摩挲，又摸了摸自己眼角的紋路，忽然笑了，笑聲里帶著淚。“我記起來了，這張臉……是我的臉。”
他拿起照片，手指拂過照片里的池塘，又看向水面的蓮花。“予秀說，回家要跟著蓮花走。”老者把照片貼近水面，“你看，花跟著我來了。”
水面的蓮花忽然又綻開一片花瓣，這次的花瓣帶著淡淡的粉，像被夕陽染過。肖飛看著老者把照片小心地放進竹籃，看著他用木杖輕輕撥弄那朵新蓮，忽然明白了什麼。
所謂回家，從不是回到戰火紛飛的過去，不是回到那個有蘆葦、有蛙鳴的十六歲夏天。是讓那個系蓮蓬的少女，住進往後的每一個清晨黃昏；是讓這朵在塘邊綻放的蓮，開在每一段被牽掛浸潤的時光里。
老者站起身，木杖在石階上點了點，杖頭的半朵蓮仍在，卻像是和水面的蓮花呼應著，隱隱透著光。“後生，幫我個忙。”他轉身看向肖飛，眼角的紋路里盛著笑意，“幫我把這籃蓮蓬帶回去，曬干了，明年好種。”
肖飛接過竹籃，蓮蓬沉甸甸的，壓得手腕發酸。老者慢慢往岸上走，腳步雖緩，卻很穩，木杖敲擊石階的聲音，像在數著往後的日子。
走到青石板路的岔口時，肖飛回頭望了一眼。池塘邊，那朵白蓮花已經開滿了，五片花瓣在水面舒展，像個小小的月亮。老者蹲在石階上，正用木杖把散落的蓮子往淤泥里按，水面的漣漪里，仿佛又映出個扎紅頭繩的少女，正踮著腳，往他的竹籃里添新采的蓮蓬。
蛙鳴又起，這次听著，竟像首溫柔的歌。
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