夜風的涼意，驅散了庭院中殘留的最後一絲燥熱。
美公子的話語很輕，卻像一顆石子投入林七夜心底的靜湖，激起他從未有過的波瀾。
他那雙總是古井無波的眸子里，
映著她被月光勾勒出的清麗側影，以及那雙比星辰更亮的眼楮。
“開始？”林七夜的聲音一如既往的低沉，
只是比平時少了幾分冷硬，多了幾分探尋。
“對，開始。”美公子轉過身，與他四目相對。
她沒有在台階上居高臨下，而是走下來，與他站在同一片青石板上。
“今天送出去的，是人情，是善意，也是魚餌。”
她踱了兩步，裙擺在夜色中劃出優雅的弧線。
“鎮北王勢大，根基深厚，猶如一棵參天大樹，盤踞在嘉陵城。”
“想要撼動他，正面硬踫無異于以卵擊石。”
“所以，公子選擇從樹根下的土壤入手。”林七夜立刻明白了她的意圖。
那些糕點、布匹、藥材，看似微不足道，
卻送給了城中最容易被忽視，也最不可或缺的人。
他們是醫館的老大夫，是碼頭的力夫頭領，
是青樓里消息靈通的鴇母，是衙門里郁郁不得志的小吏……
他們是這棵大樹賴以生存的土壤。
“不錯，”美公子贊許地看了他一眼，不愧是她的“行走的攻略”，
“我要的不是他們為我賣命，那不現實。”
“我只要他們記得我的好。”
“當我想知道一些事情的時候，他們願意為我側耳傾听；”
“當我需要一些方便的時候，他們願意為我推開一扇小門。”
“這就夠了。”
她頓了頓，語氣中帶上了一絲狡黠︰“水能載舟，亦能覆舟。”
“而我要做的，是在鎮北王這艘大船的船底，悄悄地鑿開無數個小孔。”
“每一個孔都很小，小到他根本不會察覺，但當他發現船身進水時，一切就都晚了。”
林七夜的心頭微微一震。
他看著眼前的女子，她明明身形縴細，肩膀單薄，
此刻卻仿佛運籌帷幄的將軍，在她面前展開的，
是一盤以整座嘉陵城為棋盤的宏大棋局。
而他，心甘情願，做她手中最鋒利的那枚棋子。
“我明白了。”他沉聲應道，
“接下來，需要我做什麼？”
“接下來，”
美公子忽然笑了，那份主事者的氣勢悄然隱去，又變回了那個帶著幾分促狹的少女，
“接下來，當然是……犒勞我們的大功臣。”
她不由分說，拉起林七夜的手腕，向著燈火通明的內府書房走去。
“走，陪我去看看輿圖。這張網已經撒下，我們得規劃一下，先從哪條線開始收。”
林七夜的身子一僵。
她的手微涼，卻很柔軟，那細膩的觸感從他的手腕傳來，
像一道微弱的電流，讓他那常年握刀、布滿薄繭的手掌，都有些不知所措。
他沒有掙脫，只是默默地跟在她身後，腳步竟有了一絲平日里絕不會有的凌亂。
與此同時，嘉陵城南，一條不起眼的陋巷深處。
“咳咳……”
回春堂的老大夫張景，正對著燭火整理著藥材，
一陣咳嗽讓他不得不停下來捶了捶自己的後背。
他的醫術在城南一帶頗有口碑，但收費低廉，
專治窮苦百姓，因此日子過得一直很清貧。
尤其是他那多年的老寒腿，一到晚上就疼得鑽心。
這時，學徒小跑著進來，
手里捧著一個精致的食盒︰“師父，剛才有人送來的，說是美公子府上的，指名給您。”
“美公子？”張大夫一愣，他與那傳說中的貴人素無交集，為何會突然送東西來？
他疑惑地打開食盒，一股暖融融的藥香撲鼻而來。
里面不是什麼山珍海味，而是一小罐上好的鹿茸酒，
旁邊還有一帖藥方，字跡娟秀有力，上面寫的正是專治風濕寒痹的古方，
其中幾味珍稀藥材，都用朱筆圈出，並在旁邊標注“已備齊，隨酒附上”。
食盒的底層，還有一個厚厚的信封，里面裝著足夠他半年吃穿用度的銀票。
張大夫捧著那罐溫熱的鹿茸酒，渾濁的老眼瞬間濕潤了。
他缺的不是錢，而是尊重，
是有人能記得他這個巷子里的老頭子，記得他這條不爭氣的老寒腿。
他將銀票推給學徒︰“把這個……拿去給東街的李寡婦送去，她家孩子還病著。”
然後，他小心翼翼地收好那帖藥方和鹿茸酒，對著美公子府邸的方向，深深地作了一個揖。
這樣的故事，在嘉陵城的幾十個角落里，同時上演著。
書房內，燭火明亮。
一張巨大的嘉陵城輿圖鋪在桌案上。
美公子手持一支狼毫筆，正專注地在圖上圈點著什麼。
林七夜則站在一旁，安靜地看著。他已經將那個小木盒打開了。
盒子里，鋪著一層柔軟的絲絨，一個晶瑩剔透的冰塊糖人正靜靜地躺在上面。
那糖人雕刻得惟妙惟肖，是一個勁裝少年的模樣，
手持長刀，眉目冷峻，神態竟與他有七八分相似。
這哪里是普通的糖人，分明是用了心的。
他的目光從糖人身上，不自覺地移到了美公子的臉上。
燭光下，她的側臉柔和而專注，長長的睫毛投下一小片陰影，
鼻尖挺翹，嘴唇因抿著而顯得格外認真。
似乎察覺到了他的注視，美公子沒有回頭，
只是輕聲問道︰“怎麼，我的‘行走的攻略’，看著糖人也會發呆？”
“……多謝公子費心。”林七夜將木盒蓋上，
又珍而重之地收入懷中，仿佛那不是一個糖人，而是什麼稀世珍寶。
“喜歡就好。”
美公子輕笑一聲，將筆放下，指著輿圖上的一個點，
“你看這里，城西漕運碼頭，這是鎮北王最大的錢袋子之一，由他的心腹張彪把持。”
“今天，我的‘心意’也送到張彪的副手，劉三那里了。”
她抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒︰“劉三是個聰明人，也是個有野心的人。”
“他不會立刻投靠我，但他心里會埋下一顆種子。”
“我們的第一步，就是讓這顆種子……發芽。”
她看向林七夜︰“我要你幫我查清張彪所有的黑色營生，”
“以及他打壓劉三的全部證據。”
“然後，想個辦法，把這些東西，‘不經意’地送到劉三手上。”
“是。”林七夜毫不猶豫地應下。
“記住，”美公子湊近了一些，壓低了聲音，
溫熱的氣息拂過他的耳畔，“我要的是劉三取而代之，成為我們的人。”
“而不是扳倒漕運碼頭，那會引起鎮北王的警覺。”
“以子之矛，攻子之盾。”林七夜的眼中，也燃起了同樣的光亮。
“正是。”
窗外月色如水，屋內燭火搖曳。
兩個人影，在巨大的輿圖前並肩而立，
他們的影子被燭光拉長，交織在一起，仿佛早已密不可分。
嘉陵城的夜，依舊平靜。
但所有人都不知道，在這份平靜之下，一張無形的網已經悄然拉開，
而最初的漣漪，正從漕運碼頭那潭最渾濁的死水開始，緩緩蕩開。
嘉陵城的漕運碼頭，從來都是一座不夜城。
白日里，千帆競渡，力夫的號子聲與貨物的撞擊聲混雜在一起，
是這座城市最嘈雜也最富生命力的心跳。
而到了夜晚，大部分船只都已泊岸，喧囂褪去，
取而代之的是另一種暗流涌動的“熱鬧”。
碼頭最里側，一座三層高的望江樓，便是這片“熱鬧”的中心。
這里是鎮北王心腹，漕運總把頭張彪的府邸兼辦公之地。
此刻，望江樓頂層燈火輝煌，酒肉的香氣混雜著女人的脂粉氣，
幾乎要將江上的水汽都燻得油膩。
滿臉橫肉的張彪正赤著上身，摟著一個妖艷的歌姬，
將一杯美酒灌入她口中，引來一陣浪笑。
他的腳下，踩著一張價值不菲的西域地毯，
周圍幾個親信正在阿諛奉承，匯報著今日的“進賬”。
“彪爺，這批私鹽的利潤，比上個月又多了兩成！您真是運籌帷幄，財源廣進啊！”
“哈哈哈！”張彪得意地大笑，一巴掌拍在歌姬的翹臀上，
“什麼運籌帷幄，不過是把那些不長眼的泥腿子再往下踩一踩罷了。”
“在這嘉陵城碼頭，我張彪就是天！”
就在這時，一個穿著青布長衫，身形挺拔的中年人從樓梯口走上來。
他面容儒雅，與這里的烏煙瘴氣格格不入。
正是張彪的副手，劉三。
“彪爺。”劉三躬身行禮，聲音平穩，听不出情緒。
張彪斜睨了他一眼，鼻子“哼”了一聲，懶洋洋地問道︰“什麼事？”
“又是你那些‘優化流程’的屁話？老子賺錢賺得好好的，用不著你來教我做事。”
“不是，”劉三依舊低著頭，
“東城幾家糧鋪的船到了，按照規矩，抽成三成。”
“但他們說今年收成不好，想求彪爺寬限，只抽兩成。”
“放他娘的屁！”張彪一腳踹翻了面前的矮桌，酒水菜肴灑了一地，
“老子的規矩就是鐵律！敢跟老子討價還價？”
“告訴他們，再多說一句廢話，明天開始抽四成！讓他們連褲子都當掉！”
“可是彪爺，這幾家糧鋪一向與我們合作緊密，如此逼迫，怕是會……”
“會什麼？”張彪猛地站起身，走到劉三面前，
用蒲扇般的大手拍打著他的臉頰，力道不重，侮辱性卻極強。
“劉三，你讀過幾天書，就真以為自己是個人物了？”
“別忘了，你這條命，都是老子從江里撈上來的。”
“讓你當副手，是讓你當我的狗，不是讓你來替那些賤民求情的！”
“給我滾下去，按我說的辦！辦不好，你那份‘抽成’也別想要了！”
周圍的親信發出一陣哄笑。
劉三的拳頭在袖中悄然握緊，指甲幾乎要嵌進肉里。
他抬起頭，臉上卻看不出絲毫怒意，只是平靜地應道︰“是，彪爺，我明白了。”
說完，他緩緩退下，自始至終，腰都微微彎著。
在他轉身的瞬間，沒有人看到，他
回到自己位于望江樓一層的簡陋房間，劉三關上門，隔絕了外面的淫聲浪語。
他走到水盆邊，一遍又一遍地清洗著被張彪拍過的臉頰，仿佛要洗掉那份恥辱。
月光從窗外灑進來，照亮了他眼中壓抑的怒火與不甘。
憑什麼？
他自問。
論頭腦，他比張彪那蠢豬強百倍；
論管理，碼頭的日常營生，哪一件不是他在打理？
可到頭來，功勞全是張彪的，他得到的，只有殘羹冷炙和無盡的羞辱。
他拉開抽屜，一個精致的木盒靜靜地躺在里面。
這是今天下午，一個自稱“美公子府上”的人送來的。
他打開木盒，里面並非金銀珠寶，而是一方上好的端硯，以及一管精工制作的狼毫筆。
盒底的夾層里，有一張字條，上面只有八個字，字跡清雋，力透紙背︰
“良禽擇木，賢臣擇主。”
他當時只覺得可笑，美公子？一個空有美貌的女人，也想拉攏他？
可現在，撫摸著冰涼滑潤的硯台，
感受著那份來自陌生人的“賞識”，與剛才張彪那油膩的手掌帶來的屈辱形成了鮮明對比。
那八個字，此刻仿佛化作了一把錐子，狠狠地扎進了他心里。
他需要一個機會。一個能將張彪這頭蠢豬徹底踩在腳下的機會。
望江樓對岸，一處貨棧的屋頂陰影中。
林七夜如同一只融于夜色的獵鷹，靜靜地俯瞰著那座燈火通明的樓閣。
方才頂樓發生的一切，包括劉三被羞辱的全過程，他都看得一清二楚。
他甚至能清晰地感受到劉三下樓時，那具身體里所蘊含的，即將爆發的怒氣。
“以子之矛，攻子之盾……”他低聲默念著美公子的話。
張彪是盾，愚鈍而堅硬。
劉三是矛，隱忍而鋒利。
現在，這面盾牌對長矛的打壓，已經到了極限。
只需要一個外力，輕輕一推，這根長矛就會毫不猶豫地刺穿盾牌。
而他，林七夜，就是那個施加外力的人。
他從懷中掏出一個小本子，借著微弱的月光，
在上面迅速記下了望江樓的崗哨布置、張彪親信的面容特征，
以及幾艘剛剛靠岸、形跡可疑的貨船編號。
這些，就是扳倒張彪的證據，也是送劉三上位的投名狀。
做完這一切，他看了一眼劉三那間亮著燈的屋子，嘴角勾起一抹微不可見的弧度。
公子說得對，這顆種子，已經開始發芽了。
他身形一動，悄無聲息地消失在沉沉的夜色之中，仿佛從未出現過。
夜風吹過江面，帶來了些許涼意。
嘉陵城的這張大網，最關鍵的一根絲線，已經被輕輕撥動。
接下來，只需靜待魚兒……自己撞上來。