剛踏入被稱為“飯堂”的廳堂門檻，里面便迎出一個男人——更準確地說，是一位已有些年紀、卻依舊身形挺拔的男人。
他眉頭微蹙，關切地看向老夫人“媽，怎麼才過來？是不是身體又不舒服了？”
他的目光隨即落到杜曉萱身上，流露出明顯的詫異，“這位是……媽，您換人了？劉嬸今天有什麼事嗎？”
老夫人只是淡淡一笑，朝餐桌走去“進去吧。”
這間“飯堂”布置得古色古香，宛如舊時劇中的場景。一張寬大的紅木圓桌上已悄然擺好幾樣清淡精致的菜肴。此刻，偌大的廳內只有他們三人。
男人小心地攙扶老夫人在上首的主位坐下，自己才在一旁落座。杜曉萱站在一旁，一時有些無措，不知自己該立于何處。老夫人並未抬頭，只是平靜地吩咐了一句“你也坐吧。”
“是，夫人。”杜曉萱略顯局促地應道，在男人對面的位置小心地坐了下來。
男人自然是宋林強眼中的詫異之色更濃了，他的目光在杜曉萱臉上停留了片刻，眼神似乎恍惚了一下，像是透過她在看別的什麼，但他迅速恢復了慣常的鎮定，轉向老夫人“媽，這位是……？”
老夫人卻沒有直接回答，只是拿起筷子，輕聲道“先吃飯吧。小杜遠道而來是客，林強，你照顧著點。”
宋林強依言看向杜曉萱，那雙深邃的眼楮里情緒難辨。杜曉萱心中早已明了對方的身份——這定然是宋家的大伯，宋林強。她感到一陣局促不安，只能借著低頭調整餐巾的間隙，偷偷打量這位突如其來的“相親”對象。
或許是嚴謹的家風使然，宋林強坐姿筆挺，盡管鬢角已染上霜白，穿著卻一絲不苟一件熨帖的深色中山裝，扣子嚴謹地扣到領口。他周身散發著一種不怒自威、久居上位的氣度，讓杜曉萱莫名覺得，他甚至比那位她曾見過的宋林捷帶給她的壓迫感，還要再強上幾分。
廳堂內一時只剩下宋林強和杜曉萱兩人，空氣仿佛凝滯，彌漫著一種無聲的尷尬。杜曉萱如坐針氈，手指無意識地絞著衣角。
宋林強自然不是愚鈍之人，即便無人明說，他也看得出眼前這位女子絕非母親身邊尋常的幫佣。至于客人？或許也算是一種身份吧。
宋林強放下手中的象牙筷，目光沉靜地落在杜曉萱身上，那審視的意味讓她不由自主地挺直了背脊。“你是怎麼讓老夫人看上眼的？”
杜曉萱依照劉曼雲事先的提點，謹慎地回答“是劉嬸讓我來的。我之前去拜訪凌雲大師時，機緣巧合遇到了劉嬸。”
“你能見到凌雲大師？”宋林強的眉梢微微挑起，流露出一絲真實的詫異。
杜曉萱微微避開他過于直接的目光，輕聲道“我來京城是想……找找門路，特地想辦法去拜會了凌雲大師。”
宋林強眯起了眼楮，身體略微前傾“你在體制內？”
杜曉萱點頭“我是江城市委宣傳部的副部長。”她微微嘆了口氣，幾分無奈與自嘲，“只是地方上的事務盤根錯節，太過繁瑣。我原本申請調任開縣，卻沒想到……被人頂了下來。”
宋林強聞言，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度“你在天南省的事，跑來找京城的關系，這不是舍近求遠麼？就算真要找，也該是先找你們省長，比來這兒更對路吧？”
杜曉萱半真半假地低聲道“頂替我的人……是劉寧峰書記安排的。我實在沒有別的辦法了。”
听到“劉寧峰”這個名字，宋林強臉上的那點笑意瞬間收斂了。“劉寧峰？”他沉吟片刻，目光變得銳利起來，“你是我家老二安排來的？”他口中的“老二”，顯然指的是在天南省任職的弟弟宋林捷。
杜曉萱連忙搖頭，語氣急切地澄清“這怎麼可能？我這樣的小干部，哪里見得到省長。我只是……想來京城踫踫運氣。即便不成，也就當是散散心了。”
宋林強點了點頭，神色稍霽“這倒也是。你一個縣處級干部，老二確實未必會放在心上。”
他話鋒一轉，帶上一絲批評的口吻，“不過他這樣可不行，對待同志還是要講原則，一視同仁。”
杜曉萱愣了一下，眼前這位企業老總說出的話，竟然比許多領導干部還要正統。宋林強仿佛看穿了她的心思，淡淡道“我雖然沒有直接踏入仕途，但從小在這個環境里耳濡目染。再說，”
他頓了頓，“我畢竟掌管著宋家旗下的企業。說根到底，政治和商業在很多方面是相通的，核心都是如何識人、用人。”
杜曉萱下意識地咽了口唾沫，眼前的宋林強與她听聞中的形象截然不同。她恭敬地頷首“宋總說的是。”
宋林強瞟了她一眼，再次眯起眼，像是要看清她心底的想法“所以，你找到你想找的‘關系’了嗎？”
杜曉萱搖搖頭，露出一抹淡淡的、恰到好處的失落“沒有。”她隨即顯得頗為豁達，“我也打算回去了。”
宋林強點了點頭“那好。不過，既然見了面，我也給你一句忠告做事還是要腳踏實地。即便領導一時沒有發現你的才能，也要做到于心無愧，對得起自己的崗位。”
杜曉萱內心有些麻木，但仍恭敬應道“是，我記住了。”
宋林強站起身“現在要走嗎？我順便送你出去。”
杜曉萱連忙跟著起身“謝謝宋總。我是否需要向老夫人道個別？”
“不必了，”宋林強搖搖頭，“我母親不在意這些虛禮。這個時間，她應該已經午休了，不要去打擾她。”
杜曉萱只得應道“那……多謝宋總。”
宋林強拿起搭在椅背上的外套“不客氣，我也正好要去公司。”
杜曉萱有些好奇，下意識問道“宋總的公司遠嗎？”
“在中關村。”宋林強淡淡回答。
杜曉萱一怔“那麼遠？您還特意中午回來吃飯？”
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