唐良平眯起眼，渾濁的瞳孔里閃過精光︰“這是京城那邊給他們遞了話？”
艾琳裝作迷糊的樣子，指尖絞著旗袍盤扣︰“可能是吧？”
“是誰？” 唐良平追問，語氣里帶著不容置疑的威嚴。
艾琳作思索狀，眉頭微蹙著像是在回憶︰“好像是…… 宋林捷。”
唐良平眯上眼，書房里瞬間陷入死寂，只有窗外隱約傳來的鳥鳴。過了足足三分鐘，他才冷哼一聲︰“又是宋家人。看來宋家還是不滿光是生意上佔好處，這是想把手伸到天南的官場了。” 他沒再作評論，轉身走向窗邊。
艾琳跟在他身後，輕聲問道︰“爺，您覺得這人如何？”
唐良平搖搖頭，望著天邊泛起的魚肚白︰“行不行，不是我說了算的。宋家既然這麼快就推出人來，定然是一早就瞄上這個位置了。”
他忽然轉過頭，目光直直射向艾琳，“如果不是你把周艷茹逼到那份上，別人能趁虛而入？”
艾琳的臉色瞬間白了，眼圈微微泛紅︰“爺，我只是不滿她背叛您啊。如果不是她去找楊家父子密謀，我也不會……”
“夠了！” 唐良平打斷她，語氣里帶著深深的疲憊，“我相信周艷茹就算去了楊家，也不會出賣我。她要想出賣我，我早就進寧城監獄了。”
艾琳卻不肯罷休，聲音里帶著委屈︰“我哪里知道這些？我只看到她吃里扒外 —— 就像開縣的機場項目，她明擺著讓利給外人，咱們天南的企業連口湯都喝不上！”
唐良平擺擺手，臉上露出濃濃的倦怠︰“這些根本就沒到那一步。就算是先許諾，到後面也不見得會真應下來，她這點分寸還是有的。”
他忽然嘆了口氣，“而且現在她這一死，第二機場和開縣撤縣設區的事，不知道要拖到什麼時候了。她也真的是…… 死得不是時候。”
他忽然轉過身，目光落在艾琳臉上︰“他們去周艷茹的住處搜查，有什麼發現？”
艾琳垂下頭，聲音低了幾分︰“回來了，沒什麼有用的東西 —— 保險櫃是空的。”
唐良平有些詫異，眉頭緊鎖著︰“空的？被誰拿走了？”
艾琳搖搖頭，語氣里帶著恰到好處的疑惑︰“不太像被人動過的樣子。再說知道她這個房子的人，屈指可數。”
唐良平點點頭，指尖在冰冷的窗框上敲擊著，發出 “篤篤” 的輕響︰“一樣東西也沒有，這也說不過去…… 她那個人，最是謹慎，不可能什麼都不留。” 他的目光忽然變得銳利起來，緩緩轉向艾琳，帶著壓迫感。
艾琳的心髒猛地一縮，下意識地連連擺手，旗袍的盤扣被晃得叮當作響︰“爺，是真沒有！要不我現在就讓他們過來，當面跟您匯報？我只是听他們隨口提了句，具體情況也不清楚啊。”
唐良平盯著她看了足足半分鐘，書房里的空氣仿佛都凝固了，只有牆上掛鐘的滴答聲在耳邊炸響。直到艾琳的肩膀開始微微發顫，他才緩緩開口，聲音里听不出喜怒︰“艾琳，你是個聰明人，但你的聰明也別聰明過頭了。”
艾琳連忙弓下身，額頭幾乎要踫到地面，聲音帶著卑微的恭順︰“爺，我不會的。我就算做什麼，也都是首先為爺考慮，絕不敢有半點私心。”
唐良平沒再追問，轉身望向窗外泛起的魚肚白，晨光正一點點漫過對面的屋頂，在瓦片上鍍上一層金邊。他沉默片刻，緩緩道︰“叫人準備車吧，今天我去殯儀館看看她。”
海城市殯儀館的停尸間里，消毒水的味道濃得嗆人。警察剛完成取證，撤走了警戒線，白色的被單下，周艷茹的身體輪廓依稀可見。寧蕊撲在床邊，緊緊抓著那雙已經冰冷僵硬的手，指腹摩挲著姐姐手背上淡青色的血管，撕心裂肺地哭喊︰“姐 —— 你醒醒啊！你看看我啊！”
孫哲文站在一旁，看著那張清洗過卻依舊有些浮腫的臉，鼻腔一陣發酸。無論周艷茹當初扶持自己是出于何種目的，她確實在關鍵時刻拉過自己一把，開縣的機場項目更是能讓全縣人受益的大事。可如今，這個曾經在酒桌上談笑風生、在會議上雷厲風行的女人，就這麼冷冷地躺在這里，再也不會開口說話了。
“唐良平來了。” 林曉雪的聲音在耳邊響起，帶著幾分警惕。
孫哲文皺了下眉頭，伸手拍了拍還在痛哭的寧蕊，低聲道︰“小蕊，唐良平來了。”
門口傳來輕微的腳步聲，唐良平一手捧著束白菊，被艾琳小心翼翼地攙扶著走了進來。艾琳看到孫哲文時明顯愣了一下，眼底閃過一絲詫異，但很快就低下頭，專心扶著唐良平走到周艷茹的遺體旁。
寧蕊猛地站起身，胡亂擦了把眼淚，通紅的眼楮死死瞪著唐良平︰“你來干嘛？這里不歡迎你！”
唐良平將那束白菊輕輕放在周艷茹手邊，花瓣上還沾著清晨的露水，在慘白的燈光下泛著淒清的光。他的動作很輕，像是怕驚擾了沉睡的人，平靜地說︰“你姐以前最喜歡白菊，說它干淨。我想我來送她最後一束。”
“我姐不需要你的假好心！” 寧蕊嘶吼著就要伸手去抓那束花。
“寧蕊，冷靜一點！” 孫哲文一把抱住她的腰，將她死死按在懷里。她的掙扎像小貓撲騰，卻帶著毀天滅地的絕望。
“放開我！我姐的死肯定和他有關！” 寧蕊的聲音里混著哭腔，尖銳得刺耳，“他就是個偽君子！”
孫哲文壓低聲音，幾乎是貼著她的耳朵︰“寧蕊，別在這里鬧，讓你姐清靜點。”
唐良平卻仿佛沒听見寧蕊的怒吼，他緩緩蹲下身，目光落在周艷茹的臉上。那張曾經被他稱贊 “靈氣逼人” 的臉，如今被歲月和病痛刻上了痕跡，眼角的細紋在蒼白的皮膚上格外顯眼。