\"無外乎就是那幾人罷了。\"孫哲文訕訕道，眼神閃躲。
周艷茹目光如炬，直視他的面龐︰\"所以我才說，你若還是這樣不肯真正掌握手中的權力，類似的事以後還會不斷發生。到那時，你還能不能全身而退，可就難說了。\"
這番直接而尖銳的批評，讓孫哲文臉色微變︰\"是，省長，我會注意。\"
周艷茹搖搖頭，苦笑著，語調輕緩︰\"其實，我也是最近閑來無事時總結出來的。你在職場上，要麼真心實意地順從那些掌握實權的人，要麼就把一切控制在自己手中。可惜，現在看來，你我似乎都沒做好。\"
她微微一頓，又道︰\"不過，你或許可以做到，而我，也會做到。\"
孫哲文詫異地看了她一眼。她何來如此自信？這是想到了什麼權謀之策嗎？
周艷茹避開了他的視線︰\"我們都得加把勁了，否則，恐怕連骨頭渣都不剩。\"
看著她臉上浮現的幾分擔憂，孫哲文想起了開縣的情況——那里的局面遠沒有表面看起來那麼簡單，阻力重重，稍有不慎便會萬劫不復。
周艷茹突然伸出手，抓住他的手掌︰\"你真的有把握嗎？\"
孫哲文感受著她掌心的溫度，感受到那份隱含的擔憂和期待，握緊了她的手︰\"沒有把握，也得試試。\"
周艷茹靠在他肩頭，語氣中難得流露出一絲脆弱︰\"好了，你時間也不短了，回去吧。我讓司機送你。\"
孫哲文連忙擺手，急切道︰\"這不用了，我自己叫個車就行了。\"
周艷茹柳眉微蹙，杏眼一瞪，目光中帶著不容拒絕︰\"那今晚你去我家，要麼就讓我司機送你回去。我今天沒空陪你折騰。\"
孫哲文無奈，只得道︰\"那謝謝了。\"
周艷茹忽然輕笑一聲，那笑容中卻藏著幾分疲憊︰\"其實今晚你想去我家，也不行。我今晚就要飛往京城。天南的交通網擴容項目已經拖太久了，我必須親自去見宋部長。\"她的聲音逐漸轉冷，帶著不容置疑的堅定，\"只要交通部能對我省的高速網進行擴容，天南就還有希望。\"
孫哲文靜靜看著她，見她眼中閃著執著的光芒，輕笑道︰\"那祝你好運了。\"他明白這不僅僅是天南的希望，更大的是周艷茹自己的希望。
周艷茹卻搖了搖頭，眼瞼微垂，遮掩了眼底深處那抹復雜情緒︰\"這只是一方面。更重要的是，我必須在京城那些首長眼中提高存在感。\"她直起身，語氣中透著一絲無奈與悲涼，\"否則，我就只能永遠任由唐良平擺布。當傀儡當久了，想做回一個真正的人都難啊。\"
孫哲文從她眼中讀出了野心，那個表面端莊大方的女強人，此刻露出了一絲近乎瘋狂的光芒。這個女人一旦瘋狂起來，真的會變得無所顧忌。
周艷茹似乎看穿了他的想法，苦笑道︰\"我現在還能怎麼辦？我無兒無女，甚至連一個真正的家都沒有。我現在唯一能寄托的，就是希望小蕊日後能過得好些。\"她的聲音輕了許多，仿佛在自言自語，\"可惜這孩子現在連體制內都不是了，以後也不知道......\"
孫哲文遲疑了一下，還是問道︰\"你現在和唐良平......\"
周艷茹聞听此言，明顯愣了一下。顯然，她沒想到孫哲文會如此直白地詢問。她自嘲地笑了笑，眼神中閃過一絲痛楚︰\"我在他眼中還是一條狗，但已經是一條不听話的狗了。不過，\"她頓了頓，語氣更加苦澀，\"在唐良平心里，我這條狗永遠不敢咬主人。他想用冷落我的方式，讓我屈服，讓我重新巴巴地貼回去。\"她的嘴角勾起一抹冷笑，\"我以前或許是那樣的，但現在，不會了。\"
孫哲文微微嘆了口氣。政治斗爭中的感情總是復雜得難以言說。他終于明白，這個女人下定決心改變現狀，要面對多大的壓力與風險。
\"你的壓力很大了吧？\"他輕聲問道。
周艷茹眯起眼楮，眼中閃過一抹狠厲︰\"這老不死的，怎麼就死不了！我原本以為他已經徹底退出了，去療養院養病了，沒想到又好了，重新跳出來指手畫腳。\"她的聲音中充滿了壓抑的憤怒，\"就因為他在體制內這麼多年，就因為他的資歷......\"
孫哲文最終沉默地上了周艷茹的車。車內異常安靜，司機專注開車，連一個多余的眼神都沒給孫哲文。這種被刻意無視的感覺讓車內氣氛更加壓抑。他合上眼，試圖在顛簸中尋得片刻安寧。
車子駛出高速時，司機突然問道︰\"孫縣長，請問您要去哪里？\"
孫哲文猛地睜開眼，略顯疲憊地揉了揉臉︰\"麻煩你送我去縣政府吧。\"
司機微微點頭，車內依然安靜。車子徑直駛入縣政府大院，而消息靈通的干部們驚訝地看著這輛省長的車停在縣府門口。當他們看到孫哲文從車里走出來時，一個個震驚得說不出話來。
與此同時，縣政府辦公室里，付曦正煩躁地整理著一堆文件。听到外面突然傳來的議論聲，她好奇地抬眼看向窗外。當她看到孫哲文的身影出現在大門口時，整個人都愣住了。
\"你......你真的出來了？\"付曦瞪大了眼楮，不敢置信地走向孫哲文，聲音因激動而略顯發抖。
孫哲文剛跨進辦公室的門，她眼眶微紅，聲音中帶著抑制不住的激動︰\"你可算回來了！我還以為......\"話說到一半，她猛地想起什麼，立即咬住下唇。
孫哲文白了她一眼，語氣里帶著幾分揶揄︰\"你就巴不得我回不來，你好天天玩是吧？\"
付曦一听這話，頓時急了，一下子跳到他面前︰\"哎呦喂，開縣的天都快塌了！\"她急得直跺腳。
孫哲文瞪了她一眼︰\"胡說八道！天還好好的在頭頂上掛著呢！\"
付曦根本不理他的斥責，圍著他轉起圈來，嘴里不停嘀咕︰\"嘖嘖嘖，還說你沒被留置？我怎麼就不相信呢！你瞧瞧，這一個多月不見，怎麼還胖了？這肚皮都要挺出來了！\"