穿過九曲回廊，鎏金宮燈將她的影子拉長又縮短。推開雕花木門的瞬間，混合著煙草與龍涎香的氣息撲面而來。楊老爺子半躺在紫檀木貴妃榻上，一邊的保健醫生收起行頭，微微欠身，離開了客廳。
楊老爺子眼鏡滑到鼻尖，露出鏡片後有些不悅的目光︰\"怎麼才到？\"
\"楊爺召見，當然得精心準備∼\" 周艷茹款步上前，黑色絲襪擦過青磚地發出細微的摩擦聲。她在老人身邊坐下時，香水味裹挾著曖昧的氣息彌漫開來，\"您最近氣色越發好了，比電視里的小鮮肉還精神。\"
突如其來的拉扯讓她跌進老人懷里，鎖骨被狠狠咬住的瞬間，周艷茹悶哼出聲，指甲深深掐進對方後背。\"現在會躲了？\" 楊老爺子的喘息噴在耳畔，帶著酒精的味道，\"是不是覺得我退下來就沒用了？\"
月光從雕花窗欞漏進來，在地毯上切割出細碎的銀斑。不知過了多久，老人癱在榻上，胸口劇烈起伏。周艷茹起身時，只是熟練地拿起進口打火機，火苗照亮老人布滿老年斑的臉。
\"有心事？\" 她將香煙塞進老人嘴里，指尖不經意擦過對方掌心的厚繭。
蒼老的笑聲突然響起，震得頭頂的水晶吊燈微微晃動︰\"老唐沒白培養你，這眼力見......\" 煙霧繚繞中，老人的眼神變得悠遠，\"我是在想，自己退下來後，這一脈的香火......\"
周艷茹心里冷笑，面上卻露出擔憂的神情，伸手撫平老人眉間的褶皺︰\"唐老也常念叨，說天南的局面越來越難。\"
\"明年會議才是關鍵。\" 楊老爺子突然掐滅香煙，火星濺在地毯上燙出焦痕，\"要是慶峰那邊上不去，天南這潭水......\"
話音未落，窗外突然炸響驚雷，將後半句話劈碎在雨幕中。周艷茹望著老人在閃電中扭曲的面容，想起今天宋部長說的 \"資金審批得看站隊\"。。。。。。。
晨霧還未散盡，周艷茹踩著細高跟匆匆掠過青磚回廊。露水沾濕了裙擺，她卻渾然不覺，攥著鱷魚皮手包的指尖泛白。
黑色轎車的引擎早已預熱，司機隔著車窗觀察著她緊繃的下頜線 —— 後視鏡里，昨夜歡愉留下的紅痕在她鎖骨處若隱若現。
\"去駐京辦，等我收拾東西，再送機場。\" 她跌進真皮座椅，頭往後仰靠，閉眼時睫毛在眼下投出顫抖的陰影。司機透過後視鏡多看了一眼，換擋時故意加大油門，引擎轟鳴聲中，周艷茹的睫毛顫得更厲害了。
舷窗外雲層翻涌如怒海，周艷茹盯著商務艙舷窗上自己的倒影。粉底下隱約可見的倦意，與昨夜在楊宅強撐的媚態判若兩人。當飛機終于降落在天南機場，她迫不及待地走出艙門，熱浪裹挾著熟悉的潮濕空氣撲面而來。
\"張秘你自己回去，我還有事。\" 她朝迎上來的秘書揮揮手，徑直鑽進等候的轎車。車窗升起的瞬間，她瞥見鏡中自己凌亂的發絲，伸手整理。
唐宅的雕花鐵門緩緩開啟，周艷茹踩著高跟鞋踏入院落。往日迎接她的管家不見蹤影，取而代之的是兩名面無表情的黑衣保鏢。穿過掛滿名人字畫的長廊，客廳里傳來壓抑的低語聲，像極了暴風雨前的悶雷。
推開門的剎那，空調冷氣混著雪茄煙霧撲面而來。周艷茹瞳孔微縮 —— 往日屬于她的位上，艾琳正優雅地啜著紅茶。她今日穿著剪裁合體的黑色套裝，頸間的鑽石項鏈在吊燈下折射出冷光，不再是以往那副風騷的打扮。
在海城的省市兩級二十余名要員端坐兩側，目光齊刷刷投向門口。
\"小茹到了啊。\" 唐良平倚在紫檀木太師椅上，摩挲著手中的翡翠扳指，聲音不疾不徐，\"我今天把大家叫來，也是說上一些事。\"
周艷茹在後排找了個空位坐下，膝蓋不自覺地互相輕踫。唐良平的話像重錘敲擊著她的心髒︰\"楊老雖然退了，但明年慶峰肯定會上去的，所以也別想著天南要變天了。我唐良平在一天，這天南就變不了天。\"
她能感覺到老人的目光掃過自己時停留了半秒，後背瞬間滲出冷汗。記憶閃回昨夜在楊宅的纏綿，老人布滿老年斑的手撫過她脊背的觸感，此刻卻化作千萬根細針。
\"有人如果覺得自己可以了，自己也能去京城擺平關系了......\" 唐良平的聲音突然加重，紅木茶幾上的紫砂壺隨之輕顫，\"那就好自為之吧。不過在天南，只要我們擰成一根繩，沒有什麼事做不到的。\"
楊羽書立刻起身附和，中山裝的口袋里露出半截鋼筆︰\"唐老說得對！團結才是我們的立身之本！\" 他說話時，余光偷偷瞥向周艷茹。
唐良平滿意地點頭，枯瘦的手突然抓住艾琳的手腕︰\"以後呢，我們之間的事就由艾琳來聯絡大家了。你們有事也別再親自來找我，我還想多活幾年......\"
客廳陷入死寂。周艷茹感覺喉嚨發緊，指甲深深掐進掌心。艾琳優雅起身，高跟鞋踏在大理石地面的聲響清脆如刀。
當眾人的目光齊刷刷轉向自己時，她強迫自己扯出微笑︰\"听唐老的。\"
\"記住了，天南的天不會變。\" 唐良平的聲音在空曠的客廳回蕩，落地窗外突然炸響驚雷，暴雨傾盆而下，將庭院里的錦鯉池砸出萬千水花。
周艷茹盯著艾琳搖曳的背影，想起昨夜楊老爺子說的 \"慶峰上不去，天南要變天\"，突然覺得後頸發涼 —— 自己終究只是權力棋盤上，一枚隨時可能被棄的棋子。
暴雨初歇，省紀委大樓前的水窪倒映著灰沉的天空。吳守望推開玻璃門，黑色西裝肩頭洇著雨水，皮鞋踩過旋轉門時發出沉悶的聲響。
三天前被帶走時，他也是穿著這身定制西裝，此刻布料卻仿佛浸了鉛，沉甸甸地壓著肩膀。公安廳大樓就在百米之外，他仰頭望著熟悉的警徽，喉結滾動了兩下，抬腳走向那片威嚴的建築。
李廳長正低頭批改文件，听見腳步聲只是抬了抬眼皮，鋼筆尖在《刑偵工作報告》上劃出歪扭的墨跡。\"回來了。\" 聲音平淡得像在談論天氣。