游戲結束的提示音剛落，澹台凝霜就把平板往沙發上一扔，身子一扭，干脆利落地跨坐在蕭夙朝腿上。她雙手撐著他的肩膀，鼻尖蹭了蹭他的下頜，語氣里帶著幾分撒嬌的慵懶︰“不好玩，一點意思都沒有，人家都要無聊死了。”
話音剛落，蕭夙朝環在她腰間的手臂猛地一緊。他低頭看著她，眉心微蹙，聲音里帶著不易察覺的緊繃︰“別說那個字。”
澹台凝霜愣了一下，隨即挑眉，指尖在他胸口畫著圈，故意拖長了調子︰“哪個字啊？”她明知故問，眼底卻閃過一絲狡黠的笑意，“是‘死’字嗎？可人家這不是好好的，活生生坐在你腿上呢嗎？”
她仰頭，輕輕咬了咬他的下巴，語氣帶著點委屈的控訴︰“你好凶哦，不過就是說句話而已。”
蕭夙朝的喉結滾動了一下，環在她腰間的手慢慢松開，轉而輕輕撫上她的臉頰。他沉默了半晌，眼底翻涌的情緒漸漸沉澱下來，只剩下濃得化不開的後怕與珍視。
“乖寶，”他的聲音低啞得厲害，像是從喉嚨深處擠出來的，“能盡量……別說那個字嗎？”
他抬手，指尖輕輕摩挲著她的唇角，動作溫柔得仿佛對待稀世珍寶︰“朕……朕害怕。”
“萬年前沒護住你，眼睜睜看著你墜進天元鼎，那滋味太疼了。”他的聲音帶著點發顫，“這十世尋你的時候，總怕下一秒就听到你不在了的消息。朕真的怕，怕哪一天又護不住你，怕你再從朕眼前消失……”
澹台凝霜臉上的笑意漸漸淡了。她看著他眼底的紅，听著他聲音里的脆弱，心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起密密麻麻的疼。她伸手，緊緊摟住他的脖子，把臉埋進他頸窩，聲音悶悶的︰“好。”
就一個字，卻帶著前所未有的認真。
蕭夙朝緊繃的身體瞬間松弛下來，他重重地松了口氣，把她往懷里按得更緊，仿佛要將她揉進骨血里。
就在這時，茶幾上的手機忽然震動起來，屏幕上跳躍著“帝啟臨”三個字。蕭夙朝的臉色瞬間沉了下去，接起電話時，語氣里還帶著沒散的戾氣︰“干嘛？”
听筒那頭傳來帝啟臨吊兒郎當的聲音，帶著點邀功的雀躍︰“師兄，上號上號！我剛抽了個新皮膚，帶你飛一把！”
“玩你個大頭鬼！”蕭夙朝想也不想就懟了回去，眼底的不耐煩幾乎要溢出來，“沒看見朕忙著陪你嫂子？滾遠點！”
帝啟臨被他吼得一愣，隨即像是想起什麼，語氣瞬間正經起來︰“別啊師兄，跟你說正事呢。”他頓了頓，聲音里帶上了幾分嚴肅，“明天早上十點，禁忌蠻荒那邊要開大會，各族首領都到。你記得穿帝服，別又跟上次似的，穿個便裝就去了，像話嗎？”
蕭夙朝皺眉，禁忌蠻荒的大會？他怎麼沒收到消息？但眼下顯然不是追問的時候，他瞥了眼懷里正好奇地豎著耳朵听的澹台凝霜，含糊地應了一聲︰“知道了。”
說完就直接掛了電話，生怕那聒噪的聲音擾了懷里的人。
蕭夙朝剛掛了電話，低頭就對上澹台凝霜好奇的眼神，他伸手捏了捏她的臉頰，語氣帶著不容置喙的篤定︰“明日的會，朕的女帝陛下自然也要去。”
“啊？！”澹台凝霜瞬間垮了臉，往後縮了縮，腦袋搖得像撥浪鼓，“我能不能穿常服啊？那勞什子帝服又沉又悶，上次試穿差點沒把我勒斷氣。”
她正哀嚎著，手機“叮咚”響了一聲，點開一看竟是帝啟臨的私信。那端顯然是早有預謀，語氣帶著幾分不容置喙的調侃︰“霜兒，明日你也得來。記得穿黑金色那套帝服，別想偷摸穿常服糊弄事，各族首領都在，規矩不能亂。”
澹台凝霜氣得指尖在屏幕上戳出殘影，轉頭就撲進蕭夙朝懷里，晃著他的胳膊撒嬌︰“你看他！還特地來警告我！哥哥你快管管他！”
她鼓著腮幫子，語氣里滿是委屈︰“我才九十斤，那帝冠瓖了那麼多寶石，少說也有一百多斤，比我還重呢！戴在頭上脖子都要斷了，我才不要穿那身行頭！”
蕭夙朝被她氣鼓鼓的模樣逗笑，伸手揉了揉她的頭發，眼底滿是縱容︰“好，朕跟他說說。”
“真的？”澹台凝霜眼楮一亮，立刻湊過去在他臉上親了一口，語氣雀躍得像只偷到糖的小獸，“好耶！我就知道哥哥最疼我了！”
蕭夙朝捏了捏她的鼻尖，眼底閃過一絲無奈︰“不過……”他拖長了調子，看著她瞬間繃緊的小臉，才慢悠悠地補充，“能不能成，朕可就不敢保證了。”
畢竟帝啟臨那性子看著跳脫，在這種關乎體面的事上向來固執得很，尤其涉及到“規矩”二字，怕是沒那麼容易松口。
澹台凝霜臉上的笑意垮了一半，卻還是抱著最後一絲希望，伸手勾住他的手指晃了晃︰“那你跟他好好說嘛，就說……就說我最近脖子不舒服，戴不了重東西。”
蕭夙朝失笑，這丫頭為了不穿帝服，連這種借口都想得出來。他點頭應下︰“好，朕盡力。”
話雖如此，他心里卻已盤算起來——大不了明日他多替她分擔些帝冠的重量，實在不行，中途找個由頭讓她先退席便是。總歸不能讓他的小姑娘受委屈。
翌日清晨六點，窗外的天剛蒙蒙亮，帶著雨後的清潤。澹台凝霜已經坐在梳妝台前，對著鏡子涂涂抹抹。粉底液在臉上推開，遮住了昨夜沒睡好的淡青色，她正拿著眉筆細細勾勒眉形，忽然感覺身後傳來一陣帶著起床氣的低氣壓。
蕭夙朝赤著腳從床上下來，睡袍松垮地掛在身上，頭發微亂，眼底還帶著惺忪的倦意。他走到澹台凝霜身後，伸手想把人往懷里帶，卻撲了個空——她正忙著夾睫毛，靈活地躲開了。
“起這麼早干嘛？”他聲音啞得發沉，帶著濃濃的鼻音，伸手從背後圈住她的腰，下巴擱在她肩上蹭了蹭，“離開會還有四個小時呢，再陪朕睡會兒。”
澹台凝霜頭也不回，拿著眼線筆小心翼翼地描畫︰“你不懂，化妝至少要兩個小時，做妝造更麻煩，那套帝服的頭飾就得折騰半天，至少兩個小時起步。”她側頭看了眼鏡子里他委屈的模樣，忍不住笑，“再不起就趕不上了。”
蕭夙朝聞言，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他低頭看著她認真的側臉，又瞥了眼床頭那套疊得整整齊齊的黑金色帝服，心頭的火氣“噌”地一下就上來了。
“帝啟臨！”他咬牙切齒地低吼一聲，聲音里滿是被擾了清夢的暴躁，“朕特麼跟你沒完！”
好好的休息日，非要搞什麼勞什子大會，害得他的小姑娘大早上就得爬起來折騰，連個懶覺都睡不成。
澹台凝霜剛畫好眼線，聞言忍不住回頭補了一刀，語氣帶著點幸災樂禍︰“別光罵他，你也得做妝造。你的帝王冠比我的還沉，發髻也得梳得一絲不苟，估計也得折騰一個多小時。”
蕭夙朝的臉徹底黑了，對著空氣低罵一聲︰“傻逼帝啟臨。”
這頭氣鼓鼓的咒罵剛落，千里之外的禁忌蠻荒行宮，帝啟臨正被容妤從被窩里薅了起來。
“唔……才四點……”他揉著眼楮哼哼唧唧，腦袋還沒清醒，就被容妤一把掀開被子，冷不丁打了個噴嚏，“阿嚏——”
“誰罵我？”他嘟囔著，還沒反應過來，後腦勺就挨了自家小魚一巴掌，力道不重，卻帶著不容置疑的催促。
容妤叉著腰，臉上還帶著沒卸干淨的睡意，語氣卻很堅決︰“別磨蹭了，大叔。你那套帝服的玉帶得提前熨燙，頭冠上的寶石也得擦干淨，不然趕不上時辰了。”
帝啟臨癱在床邊，一臉生無可戀地嘆了口氣︰“唉……”
他轉頭看著容妤，試圖用年齡打感情牌︰“小魚兒，你才十八歲，正是貪睡的年紀，就不能體諒體諒我這個三十四的‘老人家’？讓我再睡十分鐘，就十分鐘……”
魔界大紫明宮的琉璃燈泛著冷幽幽的光，玄彥旭斜倚在貴妃榻上，看著連卿雅對著鏡子描眉畫眼，語氣里滿是不耐︰“折騰什麼呢？不過是去趟禁忌蠻荒，犯得著這麼給帝啟臨面子？還特地化妝？”
連卿雅手一頓，回頭瞪了他一眼，眉梢眼角帶著精心描畫的嫵媚︰“誰給帝啟臨面子了？他的面子有那麼大？”她對著鏡子抿了抿唇，將唇釉暈開，語氣瞬間雀躍起來，“我偶像是澹台凝霜！她這次也要去，我化妝是給她看的，跟旁人無關。”
玄彥旭嗤笑一聲，指尖敲著榻沿︰“澹台凝霜？你覺得蕭夙朝那護犢子的性子，能讓你好好看她一眼？怕是眼神剛黏上去，就被他凍成冰碴子了。”
“閉嘴！”連卿雅拿起眉筆作勢要砸，“不說話沒人當你是啞巴！能不能盼我點好？”
同一時間，807房間里，獨孤徽諾已經坐在梳妝台前，鏡中的女子眉眼精致，指尖正細細調整著耳墜的角度。康時緒則一身朝服，臨走前回頭看了她一眼︰“我回康鏵處理些奏折，完事就過去找你。”獨孤徽諾點頭，鏡子里映出她唇角淺淺的笑意︰“路上小心。”
812的房門被祁司禮踹開一條縫，他頂著一頭亂糟糟的頭發，打了個能把魂兒都噴出來的哈欠︰“睡了仨鐘頭就把我薅起來做妝造？時錦竹你是不是瘋了？真給帝啟臨臉了？”
時錦竹正對著清單核對物品，聞言頭也不抬︰“我是禁忌蠻荒的第二位閣主，你說為什麼？”她猛地抬頭，眼底帶著點暴躁，“她們幾個是祖宗，遲到了有人護著，我能行嗎？還得提前去檢查場地，調試陣法，哪樣不要親力親為？”
805的寢殿里，顧修寒剛從床榻上坐起身，揉著發僵的脖頸，一臉茫然︰“我一個神主，跑去禁忌蠻荒湊什麼熱鬧？那里的靈力能燻得我神格都晃三晃。”
葉望舒已經換好了衣衫，聞言轉身扔給他一套玄色常服︰“少廢話，趕緊的，別墨跡。各族首領都到，你不去鎮場子？”
顧修寒看著那套衣服，認命地嘆了口氣︰“知道了，催命似的。”
809的房間里，凌初染抬手對著謝硯之的後腦勺就是一巴掌，清脆的響聲在屋里回蕩。謝硯之猛地坐起來，頭發炸得像個雞窩︰“臥槽！誰啊？總有刁民要害朕！”
凌初染收回手，看著他睡眼惺忪的樣子，嘴角抽了抽︰“收收你的神通吧，謝侯爺。造型師都在外面等著了，再不起真要遲到了。”
謝硯之耷拉著腦袋，嘟囔著爬起來︰“帝啟臨這老東西，開個破會還定那麼早，誠心折騰人……”
這一日清晨，從魔界到凡間，從神邸到侯府，但凡有伴侶的主兒，都被妝造這事攪得沒了好脾氣。玄彥旭摸不著連卿雅的發梢，蕭夙朝空著懷抱睡不著，祁司禮盯著時錦竹的背影磨牙，顧修寒對著葉望舒的側臉嘆氣，謝硯之被凌初染催得想掀桌子——
五個男人湊在一起哪怕是在心里），把帝啟臨翻來覆去罵了一千多遍。從他小時候尿床的糗事，到上次開會記錯時辰的蠢事，樁樁件件都沒放過，最後統一總結︰“帝啟臨這狗東西，就不該讓他組織大會！”
而此刻正在禁忌蠻荒指揮侍女擺花的帝啟臨，沒來由地打了個驚天動地的噴嚏，嚇得手里的鎏金花瓶差點摔在地上。他揉著鼻子嘀咕︰“誰又在罵我？”
容妤遞過一杯熱茶，憋著笑︰“估計是惦記你的人太多了。”
帝啟臨哼了一聲，沒再細想，轉身繼續盯著侍女擺地毯——渾然不知自己已經成了全天下“怨夫”的公敵。
801房間里，鎏金銅爐燃著安神香，煙絲裊裊纏上雕花窗欞。蕭夙朝站在鏡前，玄黑色的帝服襯得他肩背愈發挺拔，衣料上繡著的暗金龍紋在晨光里流轉著細碎的光澤。
夏梔栩正替他系腰封，指尖剛要收緊，就被他按住手腕。“系到71，”蕭夙朝垂眼瞥著腰間的刻度，語氣帶著點不耐，“松些，勒得慌。”
夏梔栩手一頓，抬頭看了眼鏡子里的人，忍不住多嘴︰“陛下平常不都系70嗎？今日怎麼松了一格？”
蕭夙朝沒回頭，目光落在鏡中自己那截勁瘦的腰身上，語氣里帶了點不易察覺的得意︰“昂，朕腰圍70，正兒八經的寬肩窄腰大長腿。”他頓了頓，眼角余光瞥見不遠處梳妝台前的澹台凝霜，唇角微揚，“今日不是要陪小姑娘坐著？松快點舒服。”
澹台凝霜正被三個造型師圍著擺弄頭發，聞言從鏡子里瞪了他一眼。她頭上已經簪了兩支金步搖，隨著動作輕輕晃動，流甦掃過臉頰，帶著點癢意。“德行，”她嗤笑一聲，忽然眼珠一轉，對著他揚了揚下巴，“叫聲姐姐听听？說不定我待會兒幫你跟帝啟臨說情，讓他少念叨你兩句。”
蕭夙朝剛被系好腰封，聞言轉身看她。晨光透過窗紗落在他肩頭，黑金色的帝服襯得他眉眼愈發深邃，偏偏語氣帶著點促狹︰“朕年長你兩歲，老實叫哥哥，小孩兒。”
他走過去，伸手替她拂開垂到頰邊的碎發，指尖不經意踫到她耳尖，惹得她瑟縮了一下。“別鬧，”澹台凝霜拍開他的手，看著他那身跟自己同款不同型的帝服，忽然故意拖長了調子，試探著喚道︰“那……大叔？”
蕭夙朝聞言挑了挑眉，目光慢悠悠地掃過她胸前，帶著點戲謔的笑意︰“大叔？你確定這麼叫朕？”他刻意壓低了聲音，尾音微微上揚，帶著幾分蠱惑的意味，“是覺得……朕這‘大叔’的身板，還不夠讓你服氣？”
澹台凝霜被他看得臉頰發燙，尤其是旁邊還有造型師在，更是覺得耳根都燒了起來。她嗔怪地瞪了他一眼，聲音卻軟了下來，拖長了調子撒嬌︰“不太確定嘛……哥哥∼”
這聲“哥哥”叫得又甜又軟，像羽毛輕輕搔在蕭夙朝心尖上。他低笑一聲，伸手捏了捏她的臉頰︰“這還差不多。”目光落在她系得緊緊的腰封上，眼神忽然暗了暗，語氣帶著點曖昧的調侃，“就是這小腰……夜里真能承寵？可得當心些，別再跟上次似的，折騰到後半夜就哭著說受不住，第二天走路都打晃。”
“蕭夙朝！”澹台凝霜又氣又窘，伸手在他胳膊上擰了一把，偏偏力道不大，更像是打情罵俏，“你胡說什麼呢！”旁邊的造型師們都低著頭，肩膀卻忍不住輕輕顫抖，顯然是憋笑憋得辛苦。
正說著，最後一支金簪被插進發髻，造型師們齊齊松了口氣︰“陛下，娘娘，妝造好了。”
澹台凝霜站起身，理了理裙擺上的暗紋，轉身看向蕭夙朝。黑金色的帝服穿在她身上，既襯得她肌膚勝雪，又添了幾分迫人的氣場，偏偏眉眼間還帶著未褪的嬌憨，美得讓人移不開眼。
她走到蕭夙朝面前，仰頭看他，語氣帶著點委屈的控訴︰“還不都怪你，每次都那麼……那麼折騰人，時間又長，害得我第二天渾身都酸。”
蕭夙朝順勢從身後摟住她的腰，下巴擱在她肩窩，溫熱的呼吸灑在頸側，帶著點癢意。他低頭，在她耳垂上偷親了一口，聲音低沉而曖昧︰“那是因為你太招人疼，一踫到就舍不得松手。”
手臂收緊，將她往懷里帶得更緊，他鼻尖蹭著她的發頂，語氣里滿是戲謔︰“都這樣了還敢叫朕大叔，嗯？是覺得朕昨晚不夠賣力，沒讓你記清楚，到底是誰在你耳邊叫‘哥哥’？”
澹台凝霜被他說得臉都紅透了，伸手推他卻沒推動，只能氣鼓鼓地說︰“你再胡說，我待會兒就故意在會上給你使絆子！”
“哦？”蕭夙朝低笑，指尖輕輕摩挲著她腰間的布料，“那朕倒要看看，我的小姑娘打算怎麼給朕使絆子。”他轉過她的身子，讓她面對著自己，目光落在她頭頂那頂沉甸甸的帝冠上，伸手替她扶了扶，語氣瞬間溫柔下來，“累不累？冠冕沉不沉？”
澹台凝霜搖搖頭，踮起腳尖在他唇角親了一下︰“有你在，就不累。”
蕭夙朝心頭一暖，握住她的手緊了緊︰“走吧，該出發了。”
兩人並肩往外走，黑金色的衣擺輕輕掃過地面，發出細碎的聲響。晨光透過走廊的窗欞落在他們身上，將兩道身影拉得很長，明明是即將奔赴莊重的大會，卻愣是走出了幾分歲月靜好的繾綣。
禁忌蠻荒的入口處，結界泛著淡紫色的光暈，時錦竹穿著一身銀灰色勁裝，正叉著腰站在石階上清點名冊。听見腳步聲回頭，瞧見蕭夙朝與澹台凝霜並肩走來，頓時吹了聲口哨。
“喲，這是誰啊？”她挑眉笑了笑，目光在兩人身上那套同款黑金色帝服上打了個轉，語氣帶著點促狹，“穿得這麼整齊，不知道的還以為是來辦喜酒，不是來開大會呢。”
澹台凝霜剛踏上最後一級台階，聞言斜睨了她一眼，語氣懶懶散散的，卻帶著不容置疑的氣場︰“滾吶，少貧嘴。”
時錦竹也不惱，側身指了指旁邊石桌上的托盤，托盤里已經放著幾樣別的首領交上來的防身器物。“規矩懂吧？”她揚了揚下巴，“例行檢查，女帝陛下請吧。”
蕭夙朝眉頭微蹙，剛要說話，卻被澹台凝霜按住了手腕。她沖他搖了搖頭，轉身走到石桌前，抬手便開始解腰間的錦囊。銀針、袖箭、甚至連發間那支看似普通的金簪都被拔了下來——簪尖旋開，赫然藏著一截淬了藥的短刃。
叮叮當當幾聲輕響，所有暗器都被擺在托盤里，看得時錦竹眼皮跳了跳。
澹台凝霜拍了拍手，隨後張開雙臂，抬眼看向時錦竹。那一瞬間，她眼底的嬌憨褪去，只剩下屬于上位者的凜冽與威嚴，仿佛整個蠻荒的風都為她靜止。君臨天下的眼神掃過時錦竹，竟讓後者下意識地屏住了呼吸，愣了片刻才回過神。
“看夠了？”澹台凝霜挑眉。
時錦竹輕咳一聲，剛要伸手，就听見身後傳來一聲極輕的冷笑。她不用回頭也知道，是蕭夙朝那護犢子的主兒正盯著她呢。
“陛下放心，”時錦竹故意拖長了調子，慢悠悠地走向澹台凝霜，“我手腳干淨得很。”
指尖剛踫到澹台凝霜的腰側，時錦竹就忍不住嘖了一聲。那腰肢細得仿佛一折就斷，布料下的肌膚細膩溫熱，手感好得讓她下意識多捏了兩把。“嘖，腰挺細啊，”她抬眼看向澹台凝霜，語氣帶著點玩笑，“說真的，你真沒抽肋骨？不然怎麼能細成這樣？”
澹台凝霜沒好氣地拍開她的手︰“沒那閑工夫。”她抬了抬下巴，示意時錦竹往左邊看，“你再摸下去，往左邊瞅瞅——我家哥哥的眼神，估計能把你凌遲成三百六十片。”
時錦竹轉頭，果然對上蕭夙朝那雙淬了冰的眼。他站在幾步開外，雙手負在身後，周身的氣壓低得能凍死人，眼神像刀子似的刮在她剛才踫過澹台凝霜腰的手上，仿佛下一秒就要動手。
時錦竹被蕭夙朝的眼神凍得一縮，卻偏要嘴硬地揚起下巴，手指還故意在澹台凝霜腰側虛虛劃了一下，對著她拋了個媚眼︰“來，美人兒，親一個？就當是……檢查合格的獎勵了。”
話音剛落，一道流光“唰”地掠過，一柄折扇穩穩擋在兩人中間，扇骨泛著清冷的玉色光澤。澹台凝霜不知何時已將謫御扇握在手中，扇面半開，遮住了半張臉，只露出一雙清亮而堅定的眼。
她手腕輕轉，折扇順勢往回一帶，帶著利落的風勢隔開時錦竹的靠近。“時閣主，”她的聲音陡然沉了幾分，褪去了方才的嬌俏，只剩下屬于女帝的端莊與凜然，“朕是執掌一方的女帝，不是供人調笑的玩物。”
目光掃過時錦竹帶笑的臉，她一字一句道︰“何況，朕並非同好，更不屑于逢場作戲。”
折扇“ 噠”一聲收合，她抬手將扇子攏在袖中，抬頭看向蕭夙朝的方向，眼底瞬間漾起溫柔的漣漪，那抹柔情與方才的冷冽判若兩人。
“朕心有所屬，”她的聲音輕了些，卻帶著擲地有聲的鄭重，“自始至終，鐘情一人。”
蕭夙朝站在原地，原本冰封的眼神漸漸融化，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他看著澹台凝霜挺直的脊背，看著她在眾人面前毫不掩飾的維護與宣告，心頭像是被暖爐熨帖過一般，滾燙而柔軟。
時錦竹被那折扇帶起的氣勢震得後退半步，摸了摸鼻尖，終于收起了玩笑的神色，眼底閃過一絲贊許︰“行吧行吧，算我輸了。”她瞥了眼蕭夙朝明顯緩和下來的臉色，撇撇嘴，“真是怕了你們這對‘眼里只有彼此’的活寶了。”
她側身讓開道路，對著兩人擺了擺手︰“進去吧進去吧，再晚點帝啟臨該念叨了。”
澹台凝霜頷首，轉身時恰好對上蕭夙朝望過來的目光，兩人眼神相觸的瞬間，無需多言，已將千言萬語融進眼底。她抬步往前走，蕭夙朝緊隨其後，黑金色的衣擺再次並肩掃過地面，仿佛連步伐都透著心照不宣的默契。
身後的時錦竹看著兩人的背影，忽然對著空氣輕嗤一聲，卻又忍不住彎了彎唇角——這倆人，膩歪是真膩歪，可這份眼里容不下旁人的篤定，倒真是讓人……羨慕得緊。