“驅鬼儀式……跟問米招魂還是有些區別。”
點亮之後，桂婆將馬燈輕輕擱在門檻正中，讓那團昏黃的光剛好罩住品字形擺放的三個碗。
接著，她倒轉拐杖，讓杖頭朝下，對準倒扣的碗底輕輕‘啄’去——
嗒、嗒、嗒……
一連三下，像打樁。
她力道收得極巧，每一下都點到即止，杖頭只把瓷碗壓得微沉，發出低鈍的“咚”聲，卻不見裂紋。
桂婆抬眼掃向斜插在地上的柳箭，確認沒有風橫吹過來，才低聲嘟囔一句“定樁了，別亂動。”
定樁是什麼意思？
姚警官幾人也不懂，他不敢在這個時候插嘴問話，只是悄悄地從口袋掏出了三副沒有度數的眼鏡，一一遞到陳九亞和伊琳娜面前。
他先是做了一個“噓”的手勢，才低聲開口“都帶上……”
“隔著玻璃，能看到她們。”
伊琳娜半信半疑地將眼鏡接過來，架到臉上才發現——
自己這種型號的機器人根本就沒有耳廓，鏡腿掛不住，“吱溜”就往下滑。
她只好抬起左手，用虎口托著鏡框底邊，聲音悶在鏡片後面，“沒給桂婆準備嗎？”
姚警官撓了撓眉尾，“我原先以為她能直接看見。等會兒要是有需要，我去敲塊窗戶玻璃將就著用。”
做好準備工作之後，三人的注意力重新集中到了桂婆身上。
空氣突然靜得能听見燈芯冒煙。
“接下來，是分水。”
不知是有意還是無意，桂婆每到一個新的步驟，就會直接口述出來，可能是強化記憶，又或者是為姚警官三人解惑。
她取下掛在門框上的舊銅鏡。
鏡面上早已經氧化發黑，她將鏡背緊貼馬燈玻璃，借火光烤了約莫三息，鏡沿泛出一層霧氣。
隨後，桂婆左手托鏡，右手屈指，在那層霧膜上劃一道橫，又豎一道，指肚所過之處，霧線凝成水珠，滾成了幾條歪歪斜斜的‘川’字。
“水一分，陰陽就照出縫。”
她低聲解釋，手腕隨即一翻，將銅鏡“啪”地反扣——
鏡背朝上，霧面朝下，穩穩壓住那三只倒扣著的瓷碗。
鏡沿的水珠被震得滾落，順著碗壁滑進土里，幾秒便沒了蹤影，只留下一圈暗色的濕痕。
桂婆提起馬燈，將燈罩頂部的小鐵蓋旋開，露出燈芯，隨後拔出柳箭，用尾端輕輕挑高燈芯——
火苗“簌”地竄起半尺，帶出一縷翻滾的黑煙。
“燈起、樁定、水分——”
“差不多了，走吧……”
這句話，桂婆是對著姚警官三人說的。
按照方才拍定的順序，姚警官打頭，伊琳娜居中，陳九亞墊後，三人沿著房屋前的這一塊空地走‘回’字圈。
“不停地走……”桂婆啞聲囑咐，“走到周圍的蟲鳴蛙叫都听不見為止。”
“反正書上是這麼寫的……”
陳九亞原本還沉浸在這套詭異儀式的神秘感里，可桂婆的這句話一出口，他胸口忽然一噎，就像吞了只活蒼蠅。
眼看著落後了姚警官和伊琳娜幾步，他一個小跑，連忙跟上。
桂婆壓根沒空理會陳九亞臉上的那點膈應，她清了清嗓子，換上了一副哄孩子似的軟腔，對著黑漆漆的遠處把話遞了過去
“娘兒倆咧，別哭啦——”
“路也亮了，鞋也給你們擺穩當。”
“陽間的孩子有奶香，陰間的河水有燈亮……”
剛開始，姚警官還能听清桂婆的每一句台詞。
隨著儀式推進，對方的語速忽然加快，調子越壓越低，“沙沙”地滑成一條模糊的水。
聲音混進蛙鳴，混進自己耳膜里越來越重的脈搏……
‘不停地走’，其實也是個體力活。
姚警官臉上的汗開始成串地往下滾，鼻梁上的鏡片很快蒙上一層白霧。
他清楚，這不是什麼靈異力量作祟，純粹是走了太久，腳底與地面摩擦出的熱量順著脊背往上涌，將鏡片蒸成了毛玻璃。
“我們……要不要休息會？”陳九亞側過臉，瞄了眼桂婆——
老太的嘴唇還在高速翕動，听不清在說什麼。
他摘下眼鏡，在衣角上胡亂蹭掉白霧，聲音壓得比蛙叫還低，“這麼搞下去不行吧……”
“不停地走兩個小時……”
陳九亞抬腕看表，指針剛過十點，“再熬到十一點，腿都軟了，萬一真要跑，這誰還邁得動？”
姚警官一想，確實是這個道理。
儀式有沒有用，純粹看古人的智慧，說白了就是賭！
要真遇上了危險，除了伊琳娜之外，他們兩人恐怕留不下什麼體力。
想到這一層，姚警官抬手朝身後打了個‘繼續繞’的手勢，讓陳九亞和伊琳娜保持隊形。
他自己則腳尖一拐，小跑著貼近桂婆。
不敢開口，姚警官只是當著對方的面，用右手食指依次點了點自己淌汗的額角和早已發沉的小腿。
桂婆喉頭一沉，最後一個尾音被生生吞回——
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“沒事，坐會吧。”
“你也過來……”
她竟然意外地同意了。
不過，桂婆還是沒有將伊琳娜當成人，所以只是指了指陳九亞，然後下巴朝空地邊的斷樹樁努了努。
“累了就休息，沒事的……”
“書上也沒說不能休息。”
呃……好一個敷衍了事！
姚警官喉頭滾了滾，最終什麼也沒說出口。
“還有四十分鐘到子時……”桂婆低頭瞥了眼手機屏幕上顯示的時間，接著說道“這樣——”
“最後五分鐘的時候，你們再接著走，意思意思就行。”
她顯然沒打算再念那些連自己都不信的咒語。
連續一個多小時的高速嘟囔，嗓子早就像被砂紙磨過，又干又啞。
桂婆抓住這段空檔，仰脖連灌了幾大口涼水，袖口胡亂一抹，將嘴角水漬擦得干干淨淨，這才沖姚警官開口
“鬼這玩意兒，我是真沒見過……”
“你們說的那對母子，十一點準到？”
“嗯……”
姚警官俯身坐到桂婆旁邊，“連續三晚，她們都是十一點左右冒頭，今天應該也不會例外。”
說著，他拍了拍自己的肩，“要是等會出了特殊情況，我背您走。”
“走？”
桂婆抬眼看他，皺紋里浮著一層笑，“我哪兒也不去。”
“這個世界上，就沒有人見過鬼！”
“要是能讓我撞見，也算是老天開眼了。”
“再說，真有個三長兩短，我死了也能變成鬼。這一身的老骨頭剛好舍棄了……”
“風濕、高血壓、糖尿病……通通扔在陽間，那不是好事嗎？”
對方出乎意料的豁達讓姚警官一時找不到反駁的落腳點，只能干干地“嗯”了一聲，手掌握住膝蓋，目光飄向空地。
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