林 封存完皮影戲班的筋腱線時，白露的冷霜已在窗欞結出細花。她正用朱砂修補焚線符的裂痕，案頭的銅制懷表突然自行開蓋，指針倒轉如飛，表盤玻璃上凝結出一層白霧，霧中隱約浮現出座歪斜的鐘樓。幾乎同時，靈異局的緊急通訊帶著齒輪轉動的“ 噠”聲切入
“林小姐……北地老鐘表廠出事了……車間里的座鐘午夜敲十三下，听到鐘聲的人影子會被啃出缺口，昨天值班的老王被發現嵌在鐘擺里，身體像被時間碾過，皮膚皺紋堆得像樹皮，手里攥著塊碎表鏡，鏡片里映著個沒影子的自己……”
林 指尖按住懷表蓋，倒轉的指針猛地停在十二點。鐘樓、十三響、影蝕、時間碾痕……這些元素讓她想起《考工記異聞》中記載的“噬時鐘”邪術——以枉死者的指骨做齒輪，以生人影子為“時料”，將鐘樓化作吞噬時間的陷阱，被鐘擺纏住的人會在瞬間經歷生老病死，最終成為鐘表的“發條”。
“王師傅，鐘表廠是不是有座百年老鐘樓？鐘樓上有沒有刻著日期的銅牌？”她一邊問，一邊將“定時刻”和“破影針”塞進背包。定時刻是以日晷銅針混合辰砂鍛造，能暫時凍結邪鐘的時間流速；破影針則是用正午陽光淬煉的銀針，專克吞噬影子的陰物。
“有……有座光緒年間的老鐘樓，樓頂銅牌刻著‘宣統三年，立此鐘以紀時’……”通訊那頭的聲音突然發顫，背景里傳來沉悶的鐘鳴，“咚……咚……已經十二下了……第十三下要來了！”
听筒里的鐘鳴帶著股詭異的吸力，每一聲都讓人心跳漏半拍，仿佛有只無形的手在往後撥弄生命的指針。林 迅速掐了個守心訣，沉聲道“用黑布蒙眼！別讓影子落在鐘的方向！”
掛了電話，林 驅車穿過晨霧。北地的秋霜將路面染成慘白，老鐘表廠的紅磚牆爬滿銹色的鐵架，像無數根銹蝕的時針。廠區深處的鐘樓歪斜欲傾，鐘面玻璃碎了大半，露出里面發黑的齒輪，樓頂的銅牌在晨光中泛著冷光，牌上的字跡被鳥糞糊住，隱約能看到“紀時”二字被人鑿改成了“噬時”。
“林小姐！”守廠的老張從傳達室跑出來，他的左手腕纏著繃帶，繃帶下露出塊青黑色的皮膚，像被什麼東西啃過，“您看我這影子……”
老張站在晨光里，腳下的影子缺了塊右肩，缺口邊緣毛茸茸的，像被蟲蛀過。更駭人的是傳達室的玻璃窗——窗上的霜花結成了鐘表齒輪的形狀，每個齒牙間都嵌著細小的人影，正隨著霜花的融化而扭曲掙扎。
“是‘時煞’。”林 取出陰氣探測儀，儀器剛對準鐘樓，屏幕上的數字就開始瘋狂倒退，從101novel.com23倒回1911，最後定格在“0”，隨後徹底黑屏。她開啟靈力感知，一股粘稠如糖漿的陰氣從鐘樓里滲出來，帶著金屬銹蝕和腐骨的氣息，每一縷陰氣都在緩慢地吞噬周圍的光線。
“這鐘樓的地基里埋著人。”她指著鐘樓牆根的裂縫，那里滲出暗紅色的液體，凍結在霜里像凝固的血，“宣統三年正好是辛亥革命，恐怕是有人借著戰亂，把反抗者活生生砌進了鐘樓地基，用他們的怨氣驅動齒輪，讓鐘變成吞噬時間的怪物。”
話音未落，鐘樓突然發出“ 噠”巨響，歪斜的鐘擺猛地擺正，斷裂的指針自行修復，指向了午夜十二點的位置。“咚——”第十三聲鐘鳴炸響，聲波像有形的錘子砸在人胸口，廠區里所有的影子都劇烈晃動，邊緣泛起鋸齒狀的缺口。
傳達室窗上的霜花突然炸開，無數個小人影從齒牙間鑽出來，化作黑色的細線，朝著最近的老張纏去。細線落在他的影子上，瞬間啃出個大洞，老張慘叫一聲，右肩的皮膚以肉眼可見的速度干癟下去，露出青色的血管。
“破影針！”林 甩出七根銀針，銀針在空中連成北斗形狀，精準地釘在黑色細線上。細線發出“滋滋”的灼燒聲，化作黑煙消散，老張肩上的干癟停止了，但缺口處的皮膚已徹底失去血色，像塊陳年的皮革。
鐘樓的齒輪開始轉動，發出刺耳的摩擦聲，鐘面玻璃後的黑影越來越清晰——那是個穿著清代工裝的男人，半邊身子嵌在齒輪里，露出的手臂上布滿鐘表發條般的紋路，他的影子拖在鐘樓下的地面上，像條不斷伸縮的黑蛇，正朝著林 的腳蔓延。
“宣統三年，九月十七。”男人的聲音從鐘樓深處傳來，像生銹的齒輪在轉動，“他們說我私通革命黨，把我綁在齒輪上，讓鐘擺一點點碾我的骨頭……每一聲鐘鳴，都是我的脊椎在斷裂……”
隨著他的訴說，鐘樓的牆壁開始滲出黑血，順著磚縫流到地面，凍結成無數個微型鐘表，每個表盤里都嵌著張痛苦的臉。鐘擺突然加速擺動，掠過之處的空氣都泛起漣漪，廠區的景物開始扭曲——傳達室的鐵皮屋頂迅速生銹，老張的頭發瞬間花白，連晨光都變得昏黃，像回到了百年之前。
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“它在倒轉時間！”林 心頭一沉，揮起定時刻砍向蔓延的黑影。銅針接觸黑影的瞬間爆發出金光，黑影如被斬斷的蛇般縮回鐘樓，地面上的微型鐘表紛紛炸裂，濺出黑色的汁液。但鐘樓的齒輪轉得更快了，鐘面玻璃上浮現出無數個日期，從宣統三年一直排到101novel.com23，每個日期上都畫著個血色的叉。
老張突然指著鐘樓頂端，聲音抖得不成調“鐘……鐘樓上有人！”
晨光中，鐘樓的避雷針上站著個模糊的人影，穿著現代的工裝，正是失蹤的老王。他的身體隨著鐘擺的節奏晃動，影子被拉得極長，鑽進鐘樓的齒輪里，每一次齒輪轉動，他的影子就縮短一截，而他本人的皮膚就多一道皺紋。
“破影針釘不住他的影子！”林 迅速沖上鐘樓的旋轉樓梯，樓梯的木板在腳下腐朽斷裂，每一步都像踩在百年前的時光碎片上。二樓的車間里，散落的鐘表零件正在自行組裝，拼成一個個畸形的小鐘，鐘擺上掛著的不是重物，而是風干的手指骨。
“以時為引，以辰為界，定！”林 將定時刻插進車間中央的齒輪組，金光順著齒輪蔓延，瘋狂轉動的機械瞬間停滯，空氣中的腐朽氣息淡了幾分。但鐘樓頂端的鐘鳴依舊，第十三響的余波在空氣中震蕩，讓她的靈力都出現了紊亂。
爬上鐘樓頂層的瞬間，林 被眼前的景象攥緊了心髒——老王的身體已經完全干癟，像具出土的干尸，他的影子被齒輪徹底絞碎，化作黑色的油膏，潤滑著那些生銹的機械。那個嵌在齒輪里的清代男人身影正緩緩走出，他的手里拿著根銹跡斑斑的發條，發條上纏著無數根頭發，每根頭發都系著個小小的人影。
“還差最後一個影子。”男人的臉在晨光中忽明忽暗，半邊臉是血肉模糊的骷髏，“填滿這個鐘，我就能回到宣統三年，阻止他們殺我……”
他甩出的發條在空中化作黑色的長鞭，朝著林 的影子抽來。林 側身避開，長鞭抽在地面的木板上，木板瞬間腐朽成灰。她趁機將破影針撒向齒輪組，銀針穿透黑色油膏，扎進齒輪的齒牙間，每根銀針都爆發出細小的金光，像無數個微型太陽。
“你回不去了。”林 的聲音穿透機械的轟鳴，“你的妻子在民國十年就為你立了衣冠冢，你的兒子後來成了鐘表匠，修復過無數座鐘，卻從不知道自己父親的骨頭就在齒輪里。”
她從背包里取出張泛黃的照片，是從縣檔案館找到的——穿工裝的女人抱著個孩子，站在鐘樓前，照片背面寫著“等君歸，縱使時光老”。照片剛靠近男人，他手中的發條突然崩斷，化作無數黑色的蝴蝶，在晨光中紛紛消散。
“她等了我十年……”男人的身影劇烈顫抖，嵌在齒輪里的半邊身子開始變得透明，“我卻困在這鐘里，忘了回家的路……”
鐘樓的齒輪發出最後一聲悲鳴，開始逆向轉動，那些被吞噬的影子從機械里鑽出來，化作無數光點，飛向廠區各處——老張的影子補全了缺口，老王干癟的身體泛起血色，連傳達室的玻璃窗都恢復了光潔。
隨著男人身影的消散，鐘樓頂端的銅牌“ 當”一聲墜落，砸在地面上裂開，露出里面的夾層——里面藏著半塊懷表，表蓋內側刻著個“安”字，正是男人名字的最後一個字。
林 走下鐘樓時，老張正扶著甦醒的老王往傳達室走，晨光透過鐘樓的破窗灑在他們身上，影子完整而溫暖。廠區里的霜開始融化，露出青灰色的地面，那些被時光扭曲的景物都恢復了正常，只有鐘樓的齒輪還在緩慢倒轉，像是在為百年前的遺憾倒帶。
“林小姐，這鐘……”老張看著歪斜的鐘樓，眼神復雜。
“讓它慢慢轉吧。”林 將那半塊懷表收好，“或許轉著轉著，就能轉到他回家的那天。”
離開鐘表廠時，秋陽已升高，霜氣散盡的路面泛著暖光。林 回頭望了眼那座鐘樓，歪斜的輪廓在陽光下像個正在鞠躬的老人，鐘擺偶爾晃動一下，發出的不再是噬時的轟鳴，而是輕柔的“ 噠”聲，像時光在輕輕嘆息。
車剛駛出廠區，靈異局的新任務就傳了過來“南方一座廢棄的染坊，每到雨夜，染缸里的靛藍染料就會自己沸騰，染出的布匹上會浮現出人臉，接觸過布匹的人，皮膚會慢慢變成靛藍色，最後像塊染透的布料般開裂……”
林 點開案件資料里的照片，染缸里的靛藍色液體泛著詭異的光澤，缸沿搭著的布匹上，一張模糊的女人臉正對著鏡頭流淚，淚水在布面上暈開藍色的漣漪。她摸了摸口袋里的定時刻，銅針的涼意讓人心安——這世間的執念，或許就像倒轉的鐘表，看似在追逐過去，實則是困在原地不肯前行。
公路兩旁的白楊樹落下第一片黃葉，在風中打著旋，像個緩慢轉動的指針。林 轉動方向盤，朝著南方的方向駛去，後視鏡里的鐘樓越來越小，最終化作個模糊的黑點，消失在地平線的盡頭。而她的旅程，還在繼續，在時間的長河里，追逐著那些被遺忘的影子。
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