李長風自旅順登岸奇襲清軍後方的急報傳至多爾袞案前，這位權傾朝野的攝政王頓時驚怒交加。他即刻傳命三順王孔有德、耿仲明、尚可喜星夜折返遼東，將兵權暫交親子多爾博，務必將李長風擋在遼河以西。
不想鐵嶺一戰成了清軍噩夢 —— 孔有德率部死戰，最終力竭自刎；耿仲明、尚可喜兩部潰不成軍，倉皇向沈陽方向逃竄；就連多爾博也被亂軍裹挾，險些喪命于刀光劍影之中。
敗訊接踵而至，李長風竟趁勢攻破清軍龍興之地盛京，將孝莊太後與幼帝福臨一並俘獲。多爾袞聞听老巢淪陷、皇室被擒，驚得幾欲墜馬，當即下令大軍自前線回撤山海關，嚴令關寧軍憑險死守。同時急調阿濟格領瓖白旗星夜馳援北京，自己則仍在陝西與李自成鏖戰，另遣多鐸分兵南下河南，試圖穩住半壁江山。
李長風趁著清軍亂成一團，果斷再次出手，這次他要的是這個天下！
渤海的海水在黎明前呈現出一種詭異的鉛灰色。\"鎮遠\"號鐵甲艦的蒸汽輪機發出沉悶的轟鳴，黑煙從粗大的煙囪中噴涌而出，在晨霧中拖出一條蜿蜒的軌跡。李長風站在艦橋上，手指無意識地摩挲著欄桿上凝結的鹽霜。海風帶著刺骨的寒意鑽進他的鎧甲縫隙，讓他左肩那道尚未痊愈的箭傷隱隱作痛。
\"大帥，前方發現清軍水師！看船型像是被清軍收編的登州水師的福船。\"了望塔上的士兵聲音嘶啞，手中的信號旗在風中獵獵作響。
李長風舉起黃銅望遠鏡，鏡頭里逐漸清晰的景象讓他嘴角微微上揚——十二艘福船正借著東南風向他們駛來，船頭的紅衣大炮在晨光中泛著冷光。最前頭的旗艦上，一面殘破的織金龍旗耷拉著，依稀能辨認出\"靖海\"二字。
\"傳令各艦。\"李長風的聲音不大，卻讓身後待命的傳令兵們同時繃直了脊背，\""鎮北"、"鎮南"兩艦前出，用鏈彈打桅桿。其余艦船保持楔形陣，火炮裝填葡萄彈。\"
他話音剛落，一枚炮彈就呼嘯著從頭頂掠過，在身後二十丈外的海面炸起沖天水柱。飛濺的海水像暴雨般砸在甲板上，打濕了李長風的戰靴。
\"敵艦距我八百步！\"炮術長的喊聲從下層甲板傳來。
李長風眯起眼楮，看見清軍水師已經排成一字橫隊，這是要發揮側舷火力優勢的架勢。他冷笑一聲，轉頭對身旁的李鐵柱道︰\"這些老古董還以為是在打鄭芝龍呢。\"
<主炮發出震耳欲聾的咆哮，後坐力讓這艘兩千噸的鐵甲艦都微微震顫。炮彈在清軍旗艦側舷撕開一個巨大的缺口，飛濺的木屑中隱約可見人體殘肢。緊接著，兩艘前出的李家軍戰艦同時開火，特制的鏈彈旋轉著撕裂空氣，將三艘福船的主桅桿攔腰截斷。
\"好！\"李鐵柱興奮地捶打欄桿，\"看這些狗韃子還怎麼借風......\"
他的歡呼戛然而止。一枚紅衣大炮的實心彈擊中了\"經遠\"號甲板，這艘改裝自商船的戰艦頓時燃起熊熊大火。李長風看見十幾個渾身著火的水兵尖叫著跳入海中，他們的慘叫聲甚至壓過了炮火的轟鳴。
\"命令"濟遠"號救援落水者。\"李長風的聲音依然平靜，但握緊欄桿的手已經青筋暴起，\"其余艦船繼續推進，不要給敵人重整陣型的機會。\"
正午時分，海戰進入白熱化。李家軍的蒸汽戰艦憑借機動優勢，不斷調整位置保持火力壓制。清軍水師雖然損失慘重，但殘余的幾艘福船依然在做困獸之斗。一枚鏈彈擦著李長風的頭皮飛過，將他身後的艦旗撕成碎片。
\"大帥小心！\"李鐵柱猛地撲過來，卻見李長風已經拔劍在手，寒光一閃，將飛來的半截鐵鏈凌空斬斷。
\"傳令陸戰隊準備登陸。\"李長風甩了甩震得發麻的手腕，\"讓"鎮遠"號抵近射擊，把岸防炮台給我端了。\"
當夕陽將海水染成血色時，最後一艘清軍戰船在連環爆炸中沉沒。李長風站在滿是彈痕的甲板上，望著遠處山海關巍峨的城牆。那里已經升起了示警的狼煙，但他知道，真正的噩夢才剛剛開始。
\"報告傷亡。\"他頭也不回地問道。
\"我方沒有艦船沉沒，傷二十三人。\"參謀官的聲音有些發抖，\"清軍水師全軍覆沒，俘虜二百余人。\"
李長風點點頭，轉身走向船艙︰\"把俘虜押到旅順挖礦。\"
夜幕降臨，海面上漂浮的殘骸和尸體隨著潮水起起伏伏。李長風在艙房里就著鯨油燈研究地圖，燭光在他稜角分明的臉上投下深深淺淺的陰影。他的手指沿著海岸線移動，最終停在老龍頭的位置。
渤海的風帶著咸腥與鐵銹味，像鈍刀子刮在臉上。李長風站在“鎮海”號鐵甲艦的艦橋前，透過黃銅望遠鏡，老龍頭伸入海中的嶙峋礁石清晰可見。海浪凶猛地拍打著礁岩，濺起數丈高的慘白水花。就在這片被稱為“萬里長城入海處”的絕險之地，數十艘登陸小艇如同離弦的鐵箭，正迎著炮火沖向灘頭。
“大帥，第三波登陸隊上去了！”李鐵柱的聲音在輪機轟鳴中有些失真。他指著灘頭一處剛剛騰起的黑紅色火球，“清軍的‘萬人敵’大型爆炸罐）！王把總那一船弟兄…”
李長風放下望遠鏡，鏡片上濺了幾點冰冷的海水。他臉上沒有任何表情，只有左眼下那道新添的箭疤微微抽動了一下。“命令‘定遠’號抵近，用拿破侖炮覆蓋礁石後方的炮位。”聲音冷硬如鐵，“告訴陸戰營，日落前，我要看到血色龍旗插上寧海城！”
炮彈呼嘯著撕裂空氣，將老龍頭臨海的礁石區炸得石屑紛飛。硝煙彌漫中，猩紅色的身影在嶙峋怪石間跳躍、翻滾、射擊。燧發槍清脆的齊射聲與滿洲弓沉悶的弦響交織在一起，不斷有人影倒下，被泛著血沫的海浪卷走。李長風看著一個士兵抱著爆破筒撲向暗堡射擊孔，在爆炸的火光中化作碎片，手指無意識地攥緊了冰冷的鐵欄桿。
此刻的山海關，像一鍋被內外夾擊的沸水。
關城內，總兵府後宅。一樹遲開的玉蘭在料峭春寒里抖擻著潔白。吳三桂卻沒有賞花的心思。他焦躁地在鋪著熊皮的暖閣里踱步，腳下昂貴的波斯地毯被軍靴碾出深深的褶皺。案頭，兩份文書如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
一份是多爾袞八百里加急送來的朱批諭令︰“著平西王吳三桂，速率關寧鐵騎並所部家眷，悉數移鎮西安。關外田產，朝廷另行撥補。抗命者，以謀逆論！”鮮紅的“攝政王多爾袞”印璽，刺得他眼楮生疼。
另一份，則是他的心腹剛剛呈上的密報，墨跡猶濕︰“李逆長風海軍已登陸老龍頭，猛攻寧海城！其主力步騎，正沿石河急速北進，意圖合圍山海關！”
“移鎮…移鎮…”吳三桂一拳砸在紫檀桌案上，震得筆架上的狼毫亂跳，“幾十萬將士家眷！幾百年的祖墳祠堂！關外幾代人墾出的熟田！是能說走就走的嗎？！”他想起昨日校場上，那些須發皆白的老卒跪地哭嚎，手里緊緊攥著發黃的地契房契，額頭在凍土上磕出血的模樣。軍心，已經浮動得像秋後的枯草，一點火星就能燎原。
“王爺…”門簾被輕輕掀起，一個身影裹著素色斗篷，像一縷幽魂飄了進來。斗篷滑落，露出一張足以讓烽火失色的容顏。陳圓圓。她比在京城時清減了許多，眉眼間籠著揮不去的倦意，一身半舊的藕荷色襖裙洗得發白，鬢邊只簪著一朵小小的絨花。唯有那雙眼楮，依舊清澈如秋水，此刻卻盛滿了憂慮與風塵。
“你…你怎麼回來了？！”吳三桂又驚又怒，幾步搶上前，“不是讓你在西安等我嗎？這兵荒馬亂…”
“妾在西安，听聞王爺又要移鎮，心神不寧。”陳圓圓的聲音很輕，像羽毛拂過心尖，帶著一絲不易察覺的顫抖。她解下背上一個小小的藍布包袱，小心翼翼地打開，里面是一把琵琶，弦軸上纏著的紅絲線已有些褪色。“王爺可知，從西安到山海關，這一路…流民如蟻，餓殍塞途。妾親眼見易子而食，婦人懸梁于道旁枯樹…”她縴細的手指撫過冰涼的琵琶弦，指尖有細小的傷口和新繭，“妾怕…怕再也見不到王爺。更怕王爺移鎮路上，將士家眷…重蹈覆轍。”一滴清淚，無聲地滾落腮邊，砸在光潔的紫檀案上，洇開一小片深色的痕跡。
吳三桂的心像被那滴淚狠狠燙了一下。他猛地抓住陳圓圓冰涼的手，入手處只覺骨節硌人。“圓圓…”他喉頭哽住，千言萬語堵在胸口。眼前這張臉，與校場上老卒們絕望的臉龐，與多爾袞諭令上冰冷的朱批，與斥候口中李長風步步緊逼的軍情，重重疊疊，幾乎要將他撕裂。
“報——！”一名親兵連滾爬爬地沖進暖閣，聲音帶著哭腔，“王爺！大事不好！寧海城…寧海城丟了！李逆的海寇兵已經佔了望海樓！城里…城里好多軍眷听到消息，都涌到總兵府外了！說…說死也不離開山海關！”
吳三桂如遭雷擊，臉色瞬間慘白。他沖到窗邊，猛地推開雕花木窗。寒風卷著嘈雜的聲浪撲面而來。總兵府外寬闊的校場，此刻已被人潮淹沒。白發蒼蒼的老嫗抱著懵懂的孫兒，粗壯的婦人挽著包袱死死護住身後半大的小子，甚至還有穿著號衣的傷兵拄著拐杖，黑壓壓一片，望不到盡頭。他們沉默著，或站或坐，眼神卻像無數把錐子，齊齊刺向總兵府的方向。沒有喧嘩，沒有哭喊，只有一片令人窒息的死寂和無聲的絕望。幾個白發老卒跪在最前面，額頭緊貼著冰冷的石板地，手里高高舉著卷了邊的地契，如同舉著最後的信仰。
“王爺！開恩啊！”
“俺爹俺爺都埋在後山，俺死也不走！”
“田里的麥子剛返青，挪了窩，幾十萬人吃什麼啊王爺！”
壓抑的嗚咽和零星的哀求，像針一樣扎進吳三桂的耳朵。
陳圓圓也走到窗邊，看著下面那片沉默而堅韌的人海，身體微微發抖。她輕輕扯了扯吳三桂的衣袖，聲音輕得像嘆息，卻重逾千斤︰“王爺…山海關，是根啊。根斷了，人…也就沒了。”
就在這時，一陣沉悶而連續的巨響從東南方向滾滾傳來！腳下的地面都在微微顫抖！那是“鎮遠”號320主炮的怒吼！緊接著，關城南面石河方向，也爆發出震天的喊殺聲和密集的燧發槍齊射聲！火光映紅了半邊天際！李長風的主力，到了！
“報——！緊急軍情！”又一個傳令兵渾身浴血沖進來，撲倒在地，“南門…南門守將王參將陣亡！李逆步卒正在猛攻甕城！弟兄們…快頂不住了！”
兩面夾擊！多爾袞的催命符，李長風的奪命刀，幾十萬眷屬泣血的目光，還有身邊陳圓圓那雙盛滿哀愁與信任的眼眸…所有的壓力在這一刻轟然壓垮了吳三桂的神經。他猛地轉身，雙眼赤紅，像一頭被逼到懸崖邊的困獸。目光掃過案頭多爾袞那封朱批諭令，又掃過窗外那片沉默而堅定的人海。
“頂不住？”吳三桂突然發出一聲夜梟般的慘笑，聲音嘶啞得嚇人。他一把抓起多爾袞的諭令，看也不看，雙手狠狠一撕！堅韌的灑金宣紙發出刺耳的裂帛聲，被他狂暴地撕成碎片，狠狠摜在地上！
“傳我將令！”吳三桂猛地拔出腰間佩劍，寒光四射的劍鋒直指窗外李長風主力攻來的方向，聲音如同受傷的猛虎咆哮，震得暖閣梁上的灰塵簌簌落下︰
“全軍！死守山海關！一步不退！告訴弟兄們，家在這里！祖墳在這里！田畝在這里！誰敢讓咱們挪窩，老子第一個砍了他！”
他頓了頓，充血的眼楮掃過驚愕的親兵和臉色蒼白的陳圓圓，每一個字都像從牙縫里迸出來，帶著血腥氣︰
“再派人…不！你親自去！”他指著最得力的副將，“給我密會李長風的人！就說…就說我吳三桂，願獻關！但有一個條件——山海關內，一草一木，一民一卒，皆是我關寧子弟根基！李長風若想得此雄關，須立下血誓，永保我關寧軍民于此安身立命，永不遷離！”
劍鋒在燭火下劇烈地顫抖，映出吳三桂扭曲而決絕的臉。暖閣內死寂一片，只有窗外越來越近的喊殺聲、炮聲，如同催命的鼓點，一聲聲，敲在每個人緊繃的心弦上。陳圓圓望著他，緩緩地，將懷中那把舊琵琶，抱得更緊了些。冰涼的弦，硌著她微顫的心口。