鐵嶺城頭的雪，被炮火融化了又凍結，凝結成一層暗紅色的冰殼，踩上去發出令人牙酸的“咯吱”聲。多爾博站在城樓垛口後，荷蘭精鋼打造的胸甲冰冷地貼著他的前胸，上面布滿了鉛彈撞擊留下的凹痕和劃痕。他透過彌漫的硝煙，望向城外那片被死亡籠罩的土地。
目之所及，已非昔日開闊的雪原。數不清的李軍士卒，像紅色的蟻群，在雪地上蠕動著，正用凍得通紅的手、鐵鍬、甚至門板，將一筐筐凍土、碎石，還有從周邊村堡拆下的梁木、磚瓦，瘋狂地堆砌在離城牆不到三百步的地方。一座土石混合的、丑陋而巨大的小山，正以肉眼可見的速度拔地而起，像一條匍匐的惡龍，猙獰地指向鐵嶺的心髒。
“轟——！”
“轟隆——！”
沉悶而持續的炮擊聲，如同來自地獄的鼓點，從未停歇。炮彈劃過鉛灰色的天空，帶著尖銳的死亡呼嘯，不斷砸在城牆上、城樓頂、甚至越過城牆落入城內。每一次爆炸，都伴隨著磚石碎裂的巨響和守軍壓抑不住的慘呼。城牆上新添的缺口越來越多，碎石和凍土簌簌落下。多爾博能清晰地感覺到腳下傳來的震動。
“貝勒爺！小心！”親兵猛地將他撲倒。
“轟！”
一發炮彈幾乎擦著城樓飛檐掠過，狠狠砸在後方一座民居的屋頂，瞬間火光沖天，木屑與瓦礫四濺，夾雜著婦孺驚恐的哭喊。
多爾博推開親兵，抹去濺到臉上的雪泥和不知是誰的血點，眼神更加冰冷。他看向城外那座不斷“生長”的土山山頂，幾門沉重的大將軍炮已經就位，炮口正緩慢而精確地調整著角度，對準了城內守軍集結的區域和僅存的幾座糧倉！那是李軍真正的殺招！一旦這座炮山完全築成，居高臨下的炮火將覆蓋城內每一個角落，鐵嶺將再無險可守！呂俊生吸取了上次冒進的教訓，用這種鈍刀子割肉的方式，一點點磨碎鐵嶺的骨頭。
“孔有德！”多爾博聲音嘶啞地吼道。
“末將在！”孔有德頂著滿頭的灰土跑過來，他身上的蟒袍早已破爛不堪。
“集中所有紅夷炮！給我轟！轟那個土山！就算轟不平，也要打斷他們的手腳！絕不能讓他們把更多的炮推上去！”多爾博指著城外，手指因用力而微微顫抖。
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鐵嶺城頭殘存的二十余門紅夷炮再次發出怒吼，沉重的炮彈呼嘯著砸向那座正在堆砌的土山。土石飛濺，正在勞作的李軍民夫和兵士被炸得血肉橫飛。然而，李軍的炮火立刻進行了更加凶猛的反擊，壓制城頭火力。同時，更多的民夫在督戰隊的驅趕下，如同麻木的工蟻，前僕後繼地涌上土山，填補著炮火留下的缺口。他們穿著單薄的棉衣，在嚴寒和死亡的夾縫中奮力揮動著工具，動作雖然有些僵硬，但那股子埋頭苦干的勁頭，卻透著一股令人心驚的……心甘情願？
“貝勒爺，您看那些民夫……”尚可喜的聲音帶著一絲不易察覺的干澀，他指著城外一個方向。
多爾博順著望去。只見土山腳下，幾個凍得瑟瑟發抖的老農，正合力抬起一塊巨大的條石。旁邊一個年輕的李軍校尉，竟脫下自己身上半舊的棉襖，硬是披在其中一個老農身上，還用力拍了拍對方的肩膀，似乎在說著什麼鼓勵的話。那老農愣了一下，隨即渾濁的老眼里竟涌出淚花，更加賣力地干了起來。旁邊一群運送土筐的婦人，雖然面色憔悴，但彼此攙扶，互相鼓勁，眼神里沒有面對滿洲兵時的恐懼和麻木，反而有一種……近乎虔誠的堅韌？
這一幕，像一根冰冷的針，猝不及防地刺入了多爾博的眼簾，更深深扎進了他的心底。他見過太多被鞭子驅趕著勞作的漢民，他們的眼神是空洞的，動作是機械的，帶著一種深入骨髓的怨毒和絕望。而眼前這些人……他們疲憊，他們恐懼炮火，但那股子從骨子里透出的、為李軍效力的干勁，做不得假！那是……民心？
一股難以言喻的寒意，瞬間蓋過了甲冑的冰冷，從多爾博的脊背竄起。他下意識地握緊了腰間的劍柄，指節發白。他強迫自己移開目光，聲音低沉而疲憊︰“傳令孔有德，調一隊死士，入夜後襲擾土山，燒毀他們的器械！”
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入夜，炮火稀疏了一些，但鐵嶺城並未獲得喘息。城內多處燃起大火，那是被精準炮擊命中的糧倉和民居。刺鼻的焦糊味、傷兵痛苦的呻吟、失去家園者的哭泣，以及遠處土山方向隱隱傳來的、李軍督促民夫夜以繼日勞作的號子聲，交織成一首絕望的夜曲。
多爾博沒有回行轅。他靠在一段相對完好的城牆內側，冰冷的磚石透過甲冑傳來寒意。他摘下那頂沾滿血污的暖帽，任由寒風拂過他汗濕的額發。連日激戰和巨大的精神壓力，讓這個十七歲的少年臉上布滿了超越年齡的疲憊和滄桑。他掏出懷中那個甦泰親手繡制的香囊，上面精巧的並蒂蓮圖案在昏暗的火光下有些模糊。他緊緊攥著，仿佛那是無邊黑暗中的唯一溫暖。
一陣熟悉的、輕而急促的腳步聲傳來，伴隨著淡淡的藥草清香。甦泰端著一碗熱氣騰騰的湯藥，繞過幾處燃燒的殘骸，走到他身邊。她明亮的眼眸里布滿了血絲，臉上沾著煙灰，火紅的狐裘下擺也被燒焦了一塊，但她的腰桿依舊挺得筆直。
“多爾博，把藥喝了。”她的聲音有些沙啞，卻異常堅定。
多爾博接過碗，滾燙的藥汁灼燒著他的喉嚨，卻暖不了那顆冰冷的心。他沉默著。
甦泰挨著他坐下，目光投向城外那片在夜色中依舊有火把移動、如同巨大墳冢的土山方向。她沉默了片刻，然後輕輕開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在多爾博緊繃的神經上︰
“你看到了，不是嗎？”她沒有回頭看他，“城外的那些人，那些漢民。他們不是在鞭子下干活，他們是心甘情願在給李家軍築山，搬石頭，運炮彈……甚至是在為他們拼命。”
多爾博握著藥碗的手猛地一緊。
“這不是第一次了，”甦泰的聲音帶著一種洞察世事的悲憫，“從我們進入中原，不，也許從更早開始……民心，就不在我們這邊了。我們靠刀馬征服了他們的土地，卻從未征服過他們的心。我們把他們當奴才，當牲口，當可以隨意驅策的牛馬。可李家軍……他們喊的是‘驅逐韃虜，恢復中華’，他們給田，免賦，讓漢人當家作主……你告訴我，換做你是他們，你會選誰？”
她終于轉過頭，那雙映著城下火光的杏眼，直視著多爾博深潭般的眸子，帶著前所未有的懇切和一絲不易察覺的痛楚︰
“多爾博，你比誰都清楚，你的血管里，流著誰的血！你不是愛新覺羅•多爾博！你是李長風和烏蘭格格的兒子！你身上有一半是漢人的血，一半是我們蒙古人的血！你為誰而戰？為了那個把你當作棋子、當作最後一塊擋箭牌的、早已分崩離析的滿洲朝廷？為了一個注定要沉沒的姓氏，在這鐵嶺城頭流盡最後一滴血，玉石俱焚？”
她的聲音微微發顫，卻更加用力︰“值得嗎？為了一群把你當作異類、當作工具的人？為了一個虛無縹緲的‘忠’字，葬送掉自己，也葬送掉……我們的未來？”
“住口！”多爾博猛地低吼出聲，像一頭受傷的孤狼。他霍然站起，手中的藥碗“啪”地一聲摔碎在冰冷的磚地上，褐色的藥汁濺濕了他的戰靴。他胸膛劇烈起伏，雙眼因激動和某種被刺穿的痛楚而布滿血絲，死死地盯著甦泰。
“我是大清國的和碩貝勒！我是多爾袞的兒子！”他幾乎是咬著牙，一字一頓地吐出這句話，像是在說服甦泰，更像是在說服自己那顆早已動搖的心，“我受大清養育之恩，食君之祿，忠君之事！城在人在，城亡人亡！這是軍人的本分！是愛新覺羅子孫的宿命！什麼血脈？那不過是……不過是……”
他“不過是”後面的話，卻怎麼也說不出口了。李長風那雙銳利如鷹隼的眼楮，烏蘭格格溫柔又哀傷的面容，不受控制地在他腦海中翻騰。他猛地背過身去，肩膀幾不可察地顫抖著，面向城外那片被火光照亮的、如同巨獸獠牙般的土山，留給甦泰一個冰冷而決絕的背影。夜風卷起他染血的貂裘，獵獵作響。
甦泰看著他劇烈起伏卻異常孤獨的背影，眼中的光芒一點點黯淡下去，最終化作一聲悠長的、帶著無盡悲涼的嘆息。她沒有再說話，默默地站起身，收拾起地上的碎碗，轉身，一步步走進城內更深沉的黑暗和哀嚎之中。
多爾博依舊僵立在那里。城外，李軍土山上，幾門新推上去的大將軍炮開始了新一輪的試射，巨大的轟鳴聲震得他腳下的城牆都在呻吟。炮彈帶著淒厲的尖嘯，劃過漆黑的夜空，精準地落入城內某處，再次引發一片沖天的火光和更加淒厲的哭喊。
那哭喊聲，如同無形的鞭子，狠狠抽打在他的靈魂上。甦泰的話語，城下民夫的身影，血脈的真相，守土的誓言……無數矛盾的聲音在他腦海中激烈地踫撞、廝殺。他緊緊攥著手中那個甦泰繡的香囊，仿佛那是他在驚濤駭浪中唯一能抓住的浮木，指關節因為用力而發出“咯咯”的輕響，幾乎要將那柔軟的布料捏碎。
冰冷的月光，艱難地穿透濃厚的硝煙，吝嗇地灑在少年將軍孤獨挺立的肩頭，映照著他臉上那深不見底的掙扎與迷茫。鐵嶺城在炮火中痛苦地顫抖著，如同他此刻瀕臨崩潰的內心。