鐵嶺衛的雪，走得比往年更晚。崇禎十七年的五月初，整個遼東平原還被厚厚的雪毯覆蓋，天地間唯余一片刺目的白。渾河支流凡河的水面結了厚厚的冰，在慘淡的陽光下泛著青幽幽的光。河畔那座飽經滄桑的古城，此刻正籠罩在一片異樣的肅殺之中。
城牆上，一隊隊身著藍色棉甲、外罩鎖子甲的漢軍旗士兵正緊張地搬運著彈藥箱。他們動作麻利，眼神中卻透著掩飾不住的疲憊與恐懼。每隔二十步就架設著一門紅夷大炮，黑洞洞的炮口指向北方——那里，一支由漢人、生女真和哥薩克組成的混合大軍，正勢如破竹地向沈陽撲來。
城樓最高處，一個身量尚未長成的少年將軍迎風而立。他身披一襲銀白色貂裘大氅，內襯精良的荷蘭板甲，腰間懸著一柄裝飾華貴卻明顯經常使用的佩劍。寒風吹亂了他額前幾縷烏黑的發絲，卻吹不散他眼中那與年齡極不相稱的冷峻與沉著。他——多爾博，名義上是多爾袞之子，實則是李長風與烏蘭格格的骨血，今年不過十七歲，卻已是清廷在遼東最後的希望。
\"貝勒爺，探馬回報，李賊前鋒已過開原，距此不足五十里了。\"一個滿臉風霜的漢軍旗佐領單膝跪地，聲音沙啞地稟報。
多爾博沒有立即回應。他微微眯起眼楮，望向北方那混沌的地平線。那里，隱約可見幾縷不祥的煙柱升騰而起——那是潰敗的清軍焚燒糧草的信號。
\"孔有德到了嗎？\"少年終于開口，聲音清冷如冰。
\"回貝勒爺，恭順王已率天佑軍抵達城南大營，正在架設火炮。\"
\"耿仲明、尚可喜呢？\"
\"懷順王、智順王的部隊也已就位，正在加固東、西兩翼防線。\"
多爾博嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。這三個曾經的東江鎮將領，如今的大清藩王，是他手中最重要的棋子。正是通過他們，他才得以收攏遼東殘存的漢軍力量，組建起這支足以與南下李軍抗衡的部隊。
\"傳令，\"少年突然轉身，貂裘在風中劃出一道凌厲的弧線，\"全軍按薩爾滸舊例布陣。東路由耿仲明負責，依托凡河冰面設伏；西路由尚可喜統領，隱于雪林之中；中路由孔有德坐鎮，正面迎敵。記住——放他們進來，再關門打狗。\"
\"� "佐領領命而去。
多爾博獨自留在城頭，從懷中取出一封已經翻看得起了毛邊的信箋。那是三日前從沈陽送來的密報——李長風親率主力攻破遼陽，濟爾哈朗戰死，清廷已如風中殘燭。他面無表情地將信箋撕得粉碎，任由紙屑隨風飄散在鐵嶺蒼茫的雪原上。
\"報——！\"又一個傳令兵急匆匆奔上城樓，\"甦泰姑娘到了！\"
多爾博冷峻的臉上終于浮現出一絲波動。他快步下了城樓，在城門處見到了那個讓他魂牽夢縈的身影。
甦泰——多爾博從山西救回來的丫頭，今年剛滿十六歲，卻已是關外遠近聞名的美人。她身著一襲火紅的狐裘，襯得肌膚如雪，一雙杏眼靈動有神，顧盼間自有一段風流態度。此刻，她正指揮著隨從將一車車藥材運入城中，為即將到來的惡戰做準備。
\"你怎麼來了？\"多爾博快步上前，聲音里是掩飾不住的關切與責備，\"這里馬上就要變成修羅場了！\"
甦泰轉過身，明亮的眸子里映著少年將軍的身影︰\"鐵嶺若破，沈陽還能守幾日？我與你血脈相連，我豈能獨善其身？\"她從懷中取出一個繡著並蒂蓮的香囊，輕輕塞進多爾博手中，\"這里面裝著長生天賜福過的香料，會保佑你平安。\"
多爾博握緊那尚帶著少女體溫的香囊，喉結滾動了一下，似有千言萬語，最終卻只化作一聲嘆息︰\"你該留在安全的地方...\"
\"安全？\"甦泰突然笑了，那笑容如冰雪中綻放的紅梅，\"我祖父是莽古思，父親是巴特爾！我們科爾沁的女人，從來不知道什麼叫安全！\"她突然湊近多爾博耳邊，溫熱的氣息拂過少年的耳廓，\"記住，你若戰死，我便披甲上陣，親手為你報仇。\"
這句話如同一柄燒紅的匕首，狠狠刺入多爾博的心髒。他猛地抓住甦泰的手腕，力道大得幾乎要將她捏碎︰\"我不會死！你也不準死！等打退了李賊，我就向皇上請旨，娶你過門！\"
甦泰沒有喊痛，只是靜靜地看著眼前這個既熟悉又陌生的少年。三年前那個在救她回沈陽的男孩，如今已成長為頂天立地的將軍。她輕輕點頭︰\"我等你。\"
兩人相視而立，在這戰雲密布的鐵嶺城下，在這生死未卜的離別前夕，千言萬語都顯得多余。最終，是急促的軍號聲打斷了這短暫的溫存。
\"貝勒爺！敵軍前鋒已至十里外！\"
多爾博深吸一口氣，松開了甦泰的手︰\"帶格格去安全的地方。\"他對親兵下令，然後頭也不回地大步走向城牆。身後，甦泰的聲音穿透寒風傳來︰\"多爾博！我等你凱旋！\"
少年將軍的腳步微微一頓，卻沒有回頭。他知道，這一戰，不僅關系著大清國運，更關系著他能否兌現對心愛之人的承諾。
鐵嶺以北二十里，一支奇怪的軍隊正踏雪而來。走在最前面的是數百名哥薩克騎兵，他們穿著雜七雜八的皮襖和鎖子甲，腰間別著短柄斧和燧發手槍，馬鞍旁掛著搶來的酒囊，時不時仰頭痛飲。緊隨其後的是生女真重步兵，這些來自極北之地的蠻族戰士身材魁梧，扛著特制的重型火繩槍，臉上刺著古老的部族圖騰。隊伍中央則是漢人主力軍，裝備著各種先進火器，推著沉重的拿破侖炮車。
統領這支混合前鋒大軍的，是李家軍呂俊生麾下的生女真悍將達哈甦。他騎在一匹高大的黑馬上，身披鎖子甲，外罩猩紅戰袍，滿臉橫肉中嵌著一雙鷹隼般銳利的眼楮。此刻，他正用馬鞭指著遠處隱約可見的鐵嶺城牆，對身旁的副將笑道︰\"听說守城的是多爾袞的崽子？毛都沒長齊的小娃娃，也敢擋老子的路？\"
副將諂媚地附和︰\"將軍神威，那乳臭未干的小子怕是已經嚇得尿褲子了！\"
達哈甦哈哈大笑，聲如洪鐘︰\"傳令下去，加速前進！今晚咱們就在鐵嶺城里喝慶功酒！\"
大軍繼續前進，很快來到了凡河冰面上。河面寬闊，冰層厚實，是絕佳的進軍路線。呂俊生不疑有他，命令前鋒哥薩克騎兵率先過河探路。
就在哥薩克騎兵行進至河中央時，異變陡生！
\"轟！轟！轟！\"
一連串震耳欲聾的炮聲突然從河岸東側的雪林中爆發！數十門隱蔽多時的紅夷大炮同時開火，炮彈呼嘯著砸向冰面！
\" 嚓——！\"
厚實的冰層在炮擊下瞬間裂開無數蛛網般的縫隙！哥薩克騎兵還來不及反應，腳下的冰面就轟然坍塌！數十名騎兵連人帶馬墜入刺骨的河水中，慘叫聲此起彼伏！
\"有埋伏！\"達哈甦臉色大變，急忙命令部隊後撤，但為時已晚。
東岸雪林中，耿仲明親自揮動令旗，埋伏已久的漢軍旗火銃手齊齊開火！密集的彈雨如同死神的鐮刀，橫掃河面上亂作一團的李軍！與此同時，西岸雪林中也殺聲震天，尚可喜率領的部隊從側翼包抄而來！
\"不要亂！結陣反擊！\"達哈甦聲嘶力竭地吼叫著，試圖穩住陣腳。他的生女真重火槍手確實訓練有素，很快組織起反擊，密集的火力暫時壓制了對岸的敵軍。
然而，真正的災難才剛剛開始。
鐵嶺城門突然洞開，多爾博親率一支精銳騎兵殺出！這支騎兵與眾不同，人人身著荷蘭式板甲，手持精良的燧發槍，正是多爾博多年精心訓練的\"新軍\"。他們如同一柄尖刀，直插李軍腹地！
多爾博一馬當先，手中燧發槍連連擊發，每一槍都精準地撂倒一名敵軍軍官。他的戰術極其明確——斬首！失去指揮的李軍很快陷入混亂，各部之間失去配合，被清軍分割包圍。
戰斗從午後一直持續到黃昏。凡河冰面已被鮮血染紅，到處是倒斃的人馬尸體。達哈甦身中三彈，被親兵拼死救出，倉皇向北逃竄。他帶來的萬余大軍，最終只有不到三千人僥幸生還。
當夕陽的余暉灑滿戰場時，多爾博勒馬立于尸山血海之中，銀白貂裘已被鮮血浸透。他望著北方潰逃的敵軍，臉上卻沒有勝利的喜悅，只有深深的疲憊與凝重。
\"貝勒爺，要追擊嗎？\"一名副將請示道。
多爾博搖搖頭︰\"打掃戰場，救治傷員，加固城防。呂俊生雖敗，李長風的北軍主力還在後面。\"他頓了頓，聲音低沉，\"這，只是開始。\"
夜幕降臨，鐵嶺城內卻燈火通明。士兵們忙著搬運傷員，清點戰利品。城中心的臨時醫館里，甦泰正帶著沈陽來的女眷們為傷員包扎傷口。她動作嫻熟，神情專注，絲毫不顧及血污弄髒了她華貴的衣裙。
多爾博站在醫館門口，靜靜地看著這一幕。他身上的血跡已經洗淨，換了一身干淨的棉甲，但眼中的殺伐之氣仍未散去。
甦泰似有所感，抬頭望來。四目相對，少女眼中閃過一絲心疼，但很快又變成了驕傲。她朝多爾博點點頭，繼續低頭為一名重傷的漢軍旗士兵喂藥。
多爾博轉身離開，走向城樓。他知道，這場勝利只是暫時的喘息。李長風的北軍主力部隊很快就會壓境，那才是真正的考驗。但此刻，看著城中忙碌的身影，听著傷員的呻吟與百姓的祈禱，他心中涌起一股前所未有的責任感與決心。
鐵嶺，這座李成梁家族的發祥地，這座擋在沈陽之前的最後屏障，必須守住。為了大清，為了城中萬千生靈，也為了那個正在醫館中救死扶傷的紅色身影。
少年將軍握緊了腰間的佩劍，望向北方那如墨的夜空。風雪將至，而更殘酷的戰斗，還在後面。