朔風如刀，刮過遼東四月鐵灰色的凍土，卷起雪沫，抽打在五百名沉默疾行的李家軍臉上。他們身上的棉甲早已被風塵染成灰黃，只有肩頭與背心處，用暗紅絲線繡出的一個古樸“李”字，在昏沉天光下隱隱透出血色。隊伍最前，一騎當先，馬上的將軍身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但筆挺的脊梁像一桿插進凍土的標槍。他叫雷震，一張臉稜角分明如同斧劈，嘴唇緊抿成一道無情的直線，左頰一道寸許長的舊疤，從顴骨斜劃向下頜，更添幾分肅殺。他目光銳利，越過茫茫雪野，投向東北方天際線下隱約起伏的山巒輪廓——那里，是愛新覺羅氏所謂“龍興之地”赫圖阿拉的方向。
“將軍，前哨回報，甦克素滸河衛到了，城頭有旗號，看著人不多！”副將趙魁催馬上前，聲音壓得很低，呼出的白氣瞬間被風扯碎。
雷震眼皮都沒抬一下，只從牙縫里擠出兩個字，冰冷得如同這腳下的凍土︰“老規矩。”
命令無聲地傳遞下去。隊伍的速度驟然加快，卻又在逼近那座扼守河谷要沖的土石小城甦克素滸河衛時，倏然停下。動作整齊劃一，帶著一種磨礪出的、令人心悸的精準。士兵們沉默地散開，從馱馬背上卸下部件，熟練而迅捷地組裝起幾架形制奇特的器械——木架粗糲厚重，絞盤上纏繞著浸透油脂的粗索，拋竿則用堅韌的老榆木心制成，頂端系著碩大的皮兜。這便是李家軍工匠營耗費心血打造的“霹靂車”，專為拋擲猛火油罐而生。
幾口沉重的黑鐵桶被撬開，一股濃烈刺鼻、如同腐壞雞蛋混合著硫磺的惡臭頓時彌漫開來，連凜冽的寒風都一時無法驅散。桶內是粘稠烏黑、泛著詭異油光的液體——猛火油。兵士們忍著作嘔的沖動，用長柄木勺小心地將油舀進特制的薄壁陶罐中，再塞入浸透火油的麻絮作為引信。
城頭上，稀稀拉拉幾個穿著破舊皮襖的八旗兵驚恐地探出頭，看著城下這支沉默得可怕的隊伍和那些怪模怪樣的器械，臉上寫滿了茫然與恐懼。一個像是頭目的壯著膽子用半生不熟的漢話喊︰“城下何人？速速退去！此乃大……”
“一個時辰！”雷震的聲音不高，卻像冰錐一樣穿透風雪，清晰地刺入每一個守城者的耳中。他甚至連馬都沒下，只是抬起馬鞭，遙指城樓，語氣平淡得如同在陳述一件與己無關的事實︰“一個時辰內，開門，降者免死。過時，此城化為火獄，雞犬不留！”
城頭一片死寂。片刻，爆發出一陣色厲內荏的哄笑和叫罵。那八旗頭目更是探出大半個身子，揮舞著腰刀︰“放屁！哪來的野狗敢……”
他的話被一陣突兀的、令人牙酸的絞盤轉動聲打斷。“吱嘎——嘎嘎——”，粗索被大力絞緊，堅韌的榆木拋竿在巨大的拉力下彎曲，發出不堪重負的呻吟，積蓄著毀滅性的力量。
雷震面無表情，仿佛沒听見城頭的謾罵。他抬起手，又猛然揮下。
“放！”
“ ！ ！ ！”
沉悶的爆響撕裂了空氣。幾架霹靂車同時劇烈震顫，粗壯的拋竿帶著積蓄的巨力猛地彈直！數個盛滿漆黑猛火油的陶罐被高高拋起，在昏沉的天空中劃過幾道猙獰的拋物線，如同來自地獄的隕石，帶著刺耳的尖嘯，狠狠砸向甦克素滸河衛的城樓和城內！
“轟——！”
“嘩啦——！”
陶罐碎裂的脆響與沉悶的撞擊聲幾乎同時炸開！烏黑粘稠的猛火油如同污穢的血液，瞬間潑濺開來，覆蓋了城樓的木檐、女牆，以及下方幾處低矮的茅草屋頂和堆積的柴草。幾支點燃的火箭緊跟著騰空而起，精準地射入那片迅速擴散的污黑之中。
“騰！”
沒有一絲遲滯，橘紅色的火焰猛地竄起，瘋狂地舔舐著一切沾染了猛火油的物體！那火焰燃燒的方式極其詭異，顏色暗紅發亮，帶著一種粘稠的質感，仿佛活物般貪婪地蔓延、攀爬。被點燃的茅草屋頂瞬間化作巨大的火炬，木質的城樓構件在火焰中 啪作響，迅速扭曲碳化。最可怕的是，這火粘附性極強，沾上一點便甩脫不掉，幾個身上濺到油點、瞬間變成火人的八旗兵慘嚎著從城頭翻滾墜落，在雪地上瘋狂滾動撲打，卻無法熄滅那跗骨之蛆般的火焰，只留下焦黑扭曲的軀體和空氣中令人作嘔的皮肉焦糊味。
火焰燃燒的 啪聲、木材倒塌的斷裂聲、垂死者的哀嚎聲、城內婦孺驚恐絕望的哭喊聲……瞬間交織成一片人間地獄的樂章。濃煙滾滾，直沖雲霄，將本就陰沉的天色染得更黑。
城下，五百李家軍依舊沉默如山。火光映照著他們冰冷的甲冑和毫無波瀾的臉龐，只有眼中偶爾跳動的焰影，泄露出一絲屬于毀滅者的熾熱。雷震端坐馬上，左頰那道舊疤在躍動的火光下如同一條猙獰的蜈蚣。他看著那座在烈焰中痛苦呻吟、迅速崩塌的小城，眼神里沒有憐憫，沒有興奮，只有一片深不見底的漠然。
一個時辰？不必了。
甦克素滸河衛的沖天烈焰與焦臭，如同瘟疫般順著寒風傳遍了遼東大地。接下來的雅爾古寨、薩爾滸舊城，這兩座扼守赫圖阿拉外圍的堡壘，幾乎重演了甦克素滸河衛的慘劇。李家軍如鬼魅般出現，沉默地架起霹靂車，沉默地喊出那一個時辰的時限。當看到那熟悉的、散發著死亡惡臭的黑油罐被裝填，當空氣中再次彌漫起那股令人窒息的硫磺腐臭，守軍的意志在滔天烈焰的陰影下徹底崩潰了。
雅爾古寨的城門在時限到達前一刻，在守城佐領絕望的哭喊聲中，被士兵從里面推開。薩爾滸舊城的守備官則更早一步，在雷震喊話的余音尚在風雪中飄蕩時，就顫抖著命人將象征抵抗的弓箭和滾木 石悉數拋下了城牆。
李家軍踏過這兩座幾乎兵不血刃拿下的城池，沒有停留，沒有劫掠，只是沉默地補充了消耗的猛火油，便再次開拔。身後留下的，是兩座城門洞開、守軍面如死灰癱軟在地、空氣中殘留著揮之不去的恐懼與油臭的空城。火焰的毀滅，成了最鋒利的攻城槌，敲碎了八旗最後一點虛妄的驕傲。
當赫圖阿拉那倚山而建、遠比之前幾座小城高大堅固的輪廓終于出現在視線盡頭時，已是黃昏。風雪似乎小了些，鉛灰色的雲層低低壓在起伏的山巒上，給這座清廷的“老寨”平添了幾分肅殺與沉重。依山勢修築的城牆蜿蜒盤踞，城樓上依稀可見密集的人影和閃動的金屬寒光。
雷震勒住戰馬，抬手。五百精兵如臂使指，瞬間停下腳步，在雪原上列成一片沉默的黑色礁石。趙魁策馬靠前，低聲道︰“將軍，斥候探過，四門緊閉，吊橋高懸，城上守備森嚴，看樣子…骨頭比前幾個硬。”
雷震的目光掃過赫圖阿拉厚重的包鐵城門和高聳的角樓，最後定格在城樓中央那面在寒風中獵獵作響的明黃色龍旗上。他臉上那道疤痕微微抽動了一下，像毒蛇甦醒。
“喊話。”依舊是冰冷的兩個字。
一名魁梧如鐵塔、聲若洪鐘的傳令兵策馬沖出軍陣，在距離城頭一箭之地勒馬停住。他深吸一口氣，胸腔如同風箱般鼓起，用盡全身力氣將雷震的命令吼向城頭，巨大的聲浪在寂靜的山谷間反復回蕩︰
“城上的人听著！李家軍雷震將軍有令！限爾等一個時辰內，開城投降！獻出偽貝勒圖魯什！則滿城生靈可保無虞！若負隅頑抗，時辰一到，天降猛火，赫圖阿拉——片瓦不存！雞犬不留！”
聲音在冰冷的空氣和山壁間撞擊，帶著金屬般的回響，清晰地送入每一個守城八旗兵的耳中。
城頭死一般的寂靜。寒風卷過垛口，發出嗚咽般的聲響。無數張或年輕或蒼老、或恐懼或憤怒的臉孔在女牆後隱現，緊握著武器的手指關節因用力而發白。所有人的目光，都不由自主地投向城樓中央。
那里，一個身影排眾而出。他身材極其高大，壯碩如熊羆，穿著一身簇新的石青色蟒紋補服，外罩 亮的鎖子甲，頭戴紅寶石頂的暖帽。一張闊臉上虯髯戟張，眼珠瞪得如同銅鈴，正是奉命留守龍興之地的固山貝勒——阿克敦•圖魯什！
圖魯什一步踏在垛口之上，俯瞰著城下渺小的李家軍陣，猛地抽出腰間那柄瓖嵌著寶石的沉重佩刀，刀鋒直指蒼天！他臉上的肌肉因極致的憤怒而扭曲虯結，脖頸上青筋暴起如同蚯蚓，用盡全身的力氣發出咆哮，聲音嘶啞卻帶著一種野獸般的瘋狂，瞬間壓過了風聲︰
“放你娘的狗屁！！”唾沫星子隨著吼聲噴濺而出，“愛新覺羅的子孫，大清的巴圖魯！只有戰死的英魂，沒有跪降的孬種！想燒我赫圖阿拉？想毀我祖宗陵寢、龍脈根基？做你娘的千秋大夢！有種的，放馬過來！看看是你們那點鬼火厲害，還是我赫圖阿拉的城牆堅固，是我愛新覺羅勇士的骨頭硬！我圖魯什在此對天立誓，寧叫這龍興之地化為焦土，也絕不容爾等漢狗踏入一步！寧碎不彎——！”
“寧碎不彎！” “寧碎不彎！” ……
圖魯什身後，先是零星，繼而匯成一片山呼海嘯般的吶喊！恐懼似乎被這決絕的咆哮短暫驅散，守城八旗兵臉上涌起病態的潮紅，瘋狂地敲擊著盾牌和武器，發出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲，試圖用這喧囂掩蓋內心的恐懼。
城下，雷震依舊面無表情。他抬頭，目光越過那喧囂的城頭，掃過圖魯什那張因狂怒而扭曲的臉，最後落在那面明黃的龍旗上。眼神冰冷，如同在看一群待宰的牲畜。他緩緩抬起右手，然後，堅決地、毫無猶豫地向前一揮。
“布陣！”
沉默的軍陣瞬間活了過來。士兵們動作迅捷如風，一架架“霹靂車”被推至陣前最有利的位置，粗壯的支架深深楔入凍土。絞盤轉動，粗索緊繃，榆木拋竿在令人心悸的吱呀聲中再次彎成蓄滿毀滅力量的弓形。黑鐵桶被打開，那令人聞之欲嘔的惡臭再次彌漫開來，濃烈得仿佛凝固了空氣。烏黑粘稠的猛火油被小心地注入一個個碩大的薄壁陶罐，浸油的麻絮引信垂落。
城頭的喧囂和叫罵聲，在圖魯什的帶領下達到了頂點。箭矢開始零星射下，徒勞地釘在李家軍陣前的雪地上。圖魯什揮舞著佩刀，聲嘶力竭地鼓舞著士氣，唾沫橫飛︰“看！他們怕了！他們不敢靠近！弓箭手！火銃手！準備！敢靠近一步，給我射成刺蝟！燒？讓他們燒！燒塌了天，也燒不垮我赫圖阿拉的石頭！燒不彎我愛新覺羅的脊梁！”
然而，他的吼聲被一種更宏大、更恐怖的聲音淹沒了。
“放——！”
李家軍陣中，令旗狠狠揮落！
“ ！ ！ ！ ！ ——！”
這一次，是十數架霹靂車同時爆發的怒吼！那沉悶如雷的聲響連成一片，仿佛大地深處傳來的咆哮！粗壯的拋竿帶著積蓄到極限的力量猛烈彈直！十數個、數十個盛滿漆黑死亡之油的碩大陶罐，被巨大的動能狠狠拋向高空！它們撕裂了黃昏陰沉的空氣，帶著刺耳的尖嘯，如同末日審判的黑色隕石群，劃出一道道猙獰可怖的拋物線，鋪天蓋地般砸向赫圖阿拉！
時間仿佛在這一刻凝固。
圖魯什的咆哮僵在臉上，他銅鈴般的眼楮死死瞪著那些在視野中急速放大的黑點，瞳孔深處第一次映出了無法掩飾的恐懼。城頭上，所有瘋狂的吶喊和敲擊聲戛然而止，只剩下粗重的喘息和牙齒打顫的咯咯聲。
“轟隆——！！！”
“嘩啦啦——！！！”
陶罐碎裂的巨響如同密集的炸雷，在赫圖阿拉的城牆、屋頂、街道上瘋狂炸開！粘稠烏黑的猛火油如同來自地獄的墨汁，潑濺、流淌、覆蓋！城樓精美的木雕飛檐、覆蓋著厚厚茅草的民居屋頂、堆積如山的糧草輜重、甚至城牆上奔跑躲閃的士兵身上……瞬間被染成一片污穢的漆黑！
緊隨其後的，是點燃的火箭！如同死神的信使，拖著橘紅色的尾焰，精準地射入那片急速擴散的、散發著惡臭的污黑海洋！
“騰——！！！”
這一次，火焰升騰而起的聲音不再是單調的燃燒，而是如同萬千妖魔同時發出的咆哮！暗紅發亮、粘稠如岩漿般的火焰，以肉眼可見的速度瘋狂地蔓延、攀爬、吞噬！沾上猛火油的物體，無論是木頭、茅草、布帛，還是活生生的人體，都瞬間變成了巨大而猛烈的火炬！
赫圖阿拉，這座被愛新覺羅氏視為神聖不可侵犯的龍興之地，在頃刻間變成了一個巨大無匹、烈焰沖天的熔爐！
城樓在火焰中發出痛苦的呻吟，木質的結構扭曲變形，轟然倒塌，帶著渾身是火的士兵墜入下方的火海。民居的茅草頂如同干燥的火絨，一觸即燃，火舌瞬間舔舐了整個屋頂，繼而席卷整個屋架，里面的人甚至來不及發出一聲慘叫就被吞噬。街道上，粘稠的火焰如同活物般流淌，追逐著倉皇奔逃的人影。士兵們變成了奔跑的火炬，淒厲的慘嚎聲撕心裂肺，在火場中翻滾撲打，卻只是徒勞地加速了火焰的蔓延。空氣中彌漫著皮肉焦糊、木頭燃燒和那股濃烈刺鼻的惡臭混合成的、令人窒息的地獄氣息。滾滾濃煙沖天而起，遮天蔽日，仿佛為這座正在毀滅的城市拉上了最後的帷幕。
圖魯什站在城樓最高處，這里暫時還未被火焰完全吞噬。他華麗的蟒袍下擺已經燒焦，鎖子甲被灼熱的氣浪烤得滾燙，虯髯被燎去大半，臉上布滿煙灰和燎泡。他手中的寶刀無力地垂下，剛才還銅鈴般瞪著的雙眼，此刻空洞地望著眼前這片末日景象。震天的喊殺聲、士兵的慘嚎、婦孺的悲泣、火焰的咆哮……一切聲音都仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃，變得模糊而遙遠。只有那無孔不入的灼熱和令人窒息的惡臭，無比真實地包裹著他，啃噬著他。
“龍脈…陵寢…祖宗…神靈…”他嘴唇翕動，發出無意識的囈語，聲音干澀嘶啞。眼前仿佛出現了那座供奉著歷代祖先神主、擺放著象征愛新覺羅起源的神聖三仙女畫像的袞代堂。那金碧輝煌的殿堂，此刻是否也在這滔天烈焰中崩塌？祖先的魂靈是否在火中哀嚎？
一股無法言喻的巨大悲愴和恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他最後的瘋狂。他身體劇烈地搖晃了一下，猛地噴出一口滾燙的鮮血！那血濺在滾燙的垛口青磚上，發出滋滋的聲響，瞬間化作一縷青煙。他高大的身軀如同被抽去了所有骨頭，轟然向後栽倒，沉重地砸在滾燙的城樓地板上。意識沉入黑暗前，他最後看到的，是那面在烈焰和濃煙中瘋狂翻卷、最終被一條貪婪火舌舔舐吞噬的明黃龍旗。
城破了。
不是被撞開的，是被燒塌的。厚重的包鐵城門早已在內部的烈焰中化為扭曲的焦炭。一段段城牆在高溫的持續炙烤下崩塌、傾頹，露出犬牙交錯的缺口。李家軍沉默地踏過滾燙的、混雜著灰燼和未熄火星的廢墟，如同黑色的潮水涌入這座燃燒的死城。
城內已無像樣的抵抗。僥幸未死的八旗兵和旗民如同無頭蒼蠅般在濃煙和斷壁殘垣間奔逃，或被火焰吞噬，或被沉默推進的李家軍士兵用長矛輕易刺倒。空氣中只有火焰燃燒的 啪聲、建築倒塌的轟鳴和垂死者微弱的呻吟。昔日繁華的街道、肅穆的衙署、供奉的廟宇，盡成一片焦土。濃煙遮蔽了天空，灰燼如同黑色的雪片，紛紛揚揚落下。
雷震在親兵的護衛下，踏著滾燙的瓦礫，穿過彌漫的煙塵和熱浪，來到了赫圖阿拉的核心——一片尚在猛烈燃燒的廢墟前。這里曾是汗王大殿和袞代堂的所在，是愛新覺羅氏祭祀祖先、宣示天命的神聖之地。如今，只剩下幾根焦黑扭曲的巨大梁柱，在火海中徒勞地支撐著搖搖欲墜的天空，發出令人牙酸的斷裂聲。
“轟隆——！”一聲巨響，一根最為粗大的主梁終于支撐不住，帶著漫天的火星和燃燒的碎木轟然倒塌！煙塵與烈焰沖天而起。
趙魁用刀鞘撥開一堆滾燙的瓦礫，踢出一塊焦黑變形、只剩半截的厚重木匾。匾額邊緣殘留著曾經華麗的鎏金雲紋，中央依稀可辨幾個被煙火燻燎得模糊不清的滿文大字。
雷震的目光掃過那塊殘匾，臉上那道猙獰的舊疤在躍動的火光下如同活物。他伸出穿著鐵網靴的腳，隨意地踢了踢那半截焦木，仿佛在踢開一塊礙路的垃圾。粘著灰燼的靴底在殘匾上留下一個清晰的印記。
他的聲音低沉而沙啞，穿透火焰的咆哮和建築崩塌的轟鳴，清晰地響起，帶著一種焚盡一切後的冰冷余燼感︰
“龍興？呵…燒干淨了。”