崇禎十七年四月二十九日，北京紫禁城。
昔日的煌煌帝闕，此刻彌漫著末日般的焦糊與倉惶。武英殿內，匆忙設下的香案煙氣繚繞，卻壓不住殿外隱隱傳來的哭喊、馬蹄和火焰吞噬木料的 啪爆響。李自成身著匆忙趕制的龍袍，頭戴沉重的冠冕，在稀稀拉拉、神色惶然的“文武百官”注視下，完成了那場倉促到近乎荒誕的登基大典。沒有山呼萬歲，沒有盛世華章，只有權將軍劉宗敏按著腰刀、布滿血絲的眼中毫不掩飾的焦躁，以及丞相牛金星宣讀詔書時那干澀而急促的聲音。
“大順永昌皇帝詔曰︰天命更易，神器有歸……” 牛金星的聲音在空曠的大殿里回蕩，每一個字都像是砸在即將崩塌的冰面上。
李自成端坐在那冰冷而陌生的龍椅上，目光掃過殿下這群驚魂未定的面孔，心中沒有半分登臨絕頂的喜悅，只有一片冰冷刺骨的寒意。山海關一片石那場噩夢般的慘敗，七萬精銳的折戟沉沙，清軍鐵騎那非人的凶悍與冷酷，如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他的神經。外有清軍這頭磨牙吮血的猛虎緊追不舍，內有那些被“追贓助餉”徹底得罪、恨不能食其肉寢其皮的明朝殘余勛貴、士紳地主！北京，這座剛剛到手的帝都，已成了沸騰的火山口，隨時可能將他吞噬！
“撤！” 登基大典的余音未落，李自成猛地起身，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“即刻拔營！西返長安西安）！
“陛下！這宮殿……” 有人驚疑出聲。
李自成眼中閃過一絲暴戾的決絕，猛地揮手，指向殿外那連綿起伏的金色琉璃瓦頂︰“燒！都給朕燒了！連同各門城樓！朕得不到的，也絕不留給韃子！更不能留給那些盼著朱明復闢的蠹蟲！燒！”
命令如同驚雷炸響。早已準備好的闖軍士兵，如同出籠的野獸，將火把、火油瘋狂地拋向巍峨的宮殿群！乾清宮、坤寧宮、奉先殿……無數承載著大明帝國三百年榮光與滄桑的殿宇閣樓，瞬間被貪婪的火舌舔舐！濃煙滾滾，烈焰沖天，將北京城的天空染成一片猙獰的暗紅！巨大的梁柱在烈火中發出不堪重負的呻吟，轟然倒塌，金黃的琉璃瓦在高溫下炸裂崩飛，如同帝星最後的淚雨。這座象征至高權力的城池，在它新主人絕望的怒火中，化為一片沖天的火海與廢墟。李自成在沖天的火光和滾滾濃煙中，最後望了一眼這片他曾經以為唾手可得的江山，猛地一勒馬韁，率領著殘部，裹挾著部分掠來的財富和工匠，如同喪家之犬，倉惶逃離了這座正被自己親手焚毀的帝都。
四月三十日，暮色沉沉。清軍前鋒抵達京畿薊縣。攝政王多爾袞端坐馬上，听著哨騎飛報︰闖賊已焚宮室，棄城西遁！
“好！天助大清！” 多爾袞眼中精光爆射，臉上浮現出志得意滿的笑容。他當即下令︰“豫親王多鐸！英親王阿濟格！平西王吳三桂已受封）！爾等即刻統領八旗精銳鐵騎，給我追！務必擒殺李闖，蕩平流寇！”
“� 多鐸、阿濟格眼中閃爍著嗜血的光芒，吳三桂則一臉復仇的猙獰。數萬鐵騎如同離弦之箭，卷起漫天煙塵，沿著李自成西逃的路線，狂飆突進！多爾袞則親率余部，帶著一種征服者的從容，緩緩開向那座濃煙未散、已成空城的北京。他仿佛已經看到，大清的龍旗插上紫禁城殘垣的景象。
大順軍的噩夢遠未結束。清軍鐵騎如同附骨之疽，在河北境內追上了李自成殿後的部隊。第一次遭遇戰在涿州附近爆發。疲憊不堪、士氣低落的大順軍，面對養精蓄銳、凶悍無匹的八旗騎兵沖鋒，幾乎一觸即潰！殿後大將、蘄侯谷英身先士卒，浴血死戰，試圖為大軍爭取時間，最終身中數箭，力竭落馬，被亂馬踏為肉泥！谷英的犧牲雖然慘烈，卻也稍稍遲滯了清軍的腳步。第二次交鋒在真定今河北正定）附近，大順軍依仗地利稍作抵抗，再次被清軍鐵騎無情擊破。然而，連番追擊惡戰，清軍自身也已是人困馬乏，箭矢糧草消耗巨大。更關鍵的是，後方新佔的京畿及河北大片地區，如同一個巨大的、充滿敵意的火藥桶，需要重兵彈壓、消化。五月十二日，多爾袞權衡利弊，下令追擊部隊停止西進，回師北京，穩固這到手的勝利果實。
李自成放棄北京，如同一顆投入死水潭的巨石，瞬間激起了滔天的逆浪！那些被“追贓助餉”折磨得死去活來、恨入骨髓的明朝勛貴、官僚、士紳地主，那些本就對大順政權充滿敵視的地方豪強，仿佛一夜之間找到了主心骨和復仇的契機！
“反了！驅逐流寇！光復大明！” 口號在各地驟然響起。
山東、河南、山西等地，原明朝降官降將紛紛反水，拘捕甚至虐殺大順政權委派的地方官員。
士紳豪強組織團練鄉勇，襲擊孤立的大順軍小股部隊和糧秣輜重。
各地縣城、州府，城頭變幻大王旗。大順的旗幟被粗暴扯下，換上早已準備好的“大明”旗號或直接打出地方團練旗號），明朝的舊官僚體系如同冬眠的毒蛇，迅速復甦，重新盤踞在地方權力的中樞！一場以士紳地主階級為主導的、針對大順政權的全面叛亂與復闢狂潮，席卷了北方大地！
當李自成帶著殘兵敗將，滿心疲憊地退入山西，試圖依托表里山河重整旗鼓時，等待他的不是休養生息，而是更冰冷的背叛與惡意！
平定州今山西陽泉平定縣）︰城樓緊閉！守城的並非大順士兵，而是當地士紳組織的團練！他們站在垛口後，對著城下風塵僕僕、人困馬乏的大順軍高喊︰“流寇休想入城！速速退去，免遭屠戮！”
榆次縣今山西晉中榆次區）︰同樣城門緊閉！更惡毒的是，探子回報，城內地主武裝竟派人將城外幾處主要水源——水井、溪流入口，用巨石、沙袋、穢物盡數填塞堵死！擺明了要斷絕大順軍飲水造飯的生路！
谷縣今山西晉中太谷區）︰如出一轍！緊閉城門，拒納王師！
“好！好一群忘恩負義、狼心狗肺的東西！” 李自成聞報，連日敗退的郁結和一路所見背叛的怒火瞬間被點燃！他雙目赤紅，猛地抽出腰刀，厲聲咆哮︰“攻城！給朕攻！破城之後，凡參與叛亂者，為首者凌遲！余者盡斬！家產抄沒！以儆效尤！”
大順軍最後的精銳爆發出困獸般的凶性。架起隨軍的火炮雖已不多），扛著簡陋的雲梯，向著這些背叛的城池發起了瘋狂的進攻！戰斗異常慘烈，守城的士紳團練也知無退路，拼死抵抗。但畢竟烏合之眾難敵百戰之兵。平定、榆次、太谷相繼被攻破！城破之日，便是復仇之時。參與叛亂、閉門塞水的士紳頭目及其骨干親信，被大順軍士兵從深宅大院、地窖暗道中搜捕出來，押赴刑場。昔日養尊處優的縉紳老爺們，此刻面如土色，屎尿齊流。凌遲的慘叫聲響徹城頭，血淋淋的人頭被懸掛在城門示眾！大順軍用最殘酷的鐵血手段，暫時鎮壓了山西腹心之地的叛亂火焰。
然而，李自成深知，人心已失，根基動搖。山西、河南這些新佔之地，遍布著仇恨的火種。五月下旬，在部署防御的同時，他下達了一道冷酷而務實的命令︰將山西、河南等地有影響力的明朝官紳及其家眷，強制遷往陝西各地安置！如同拔除毒草，將這些地方上的“地頭蛇”連根拔起，遠離其經營多年的故土田產、宗族勢力，使其在陌生的關中失去興風作浪的土壤和能量。無數官紳家族在刀槍威逼下，哭嚎著踏上西遷的漫漫長路，成了大順政權穩固後方的犧牲品。
六月初，李自成終于回到了他最初的根基之地——西安。
長安古城，似乎給了他一絲喘息之機。他很快開始了反攻的準備工作。大將田見秀、高一功、趙光遠被委以重任，統率著前期留守、相對完整的三十萬大軍號稱）作為反攻先鋒，在西安、綏德、漢中一帶厲兵秣馬，囤積糧草，養精蓄銳。李自成將最後的希望，寄托在這支生力軍身上，希冀能一雪前恥，奪回失地。
九月，關中秋意蕭瑟。高一功部率先由陝北東渡黃河，攻入山西。初時勢如破竹，連克數縣，似乎預示著反攻的曙光。然而，這曙光轉瞬即逝。清軍主力雖回京休整，但在山西、河南已建立起有效的統治網絡，並派駐了機動兵力。地方上的明朝降官和士紳武裝，在清廷支持下也迅速組織起抵抗。高一功部很快遭遇清軍精銳與地方團練的頑強阻擊，攻勢頓挫，陷入苦戰。更糟糕的是，後勤補給線在充滿敵意的土地上寸步難行。預期的後續大軍主力，因糧餉、內部協調、以及對清軍實力的忌憚等諸多原因，遲遲未能按計劃大舉東出潼關！
大規模的反攻，終究只停留在李自成的藍圖和高一功部孤軍深入的掙扎上，如同秋日最後一聲蟬鳴，微弱而短暫，旋即被凜冽的北風徹底吞沒。 西安城頭，李自成望著東方那片烽煙彌漫、漸行漸遠的戰場，眼神中最後一點火焰，也隨著秋日的蕭瑟，一點點黯淡下去。大順政權，這輪曾經照亮中原大地的血色殘陽，正無可挽回地向著覆滅的深淵，加速墜落。