崇禎十七年四月二十一日，山海關外，一片石。
天還沒亮透，灰蒙蒙的，像塊浸了水的髒抹布。朱老四崇禎）蜷縮在一道被炮火犁得稀爛的田埂後面，身上裹著件不知從哪個死尸身上扒下來的破爛號衣，糊滿了泥漿和暗褐色的血痂，早已分不出本色。冰冷的露水滲進脖頸，凍得他牙齒打顫。旁邊，李黑子李長風）像塊沉默的石頭，只露出一雙在昏暗中依舊銳利的眼楮，死死盯著東面那片死寂的黑暗。
為了讓崇禎體驗生活，睜開眼看這個世界，李長風帶著崇禎偽裝成大順兵卒來到了一片石的戰場。
“黑…黑子，啥時候開打？”朱老四的聲音嘶啞干澀，帶著抑制不住的恐懼。他不再是紫禁城里那個一言九鼎的帝王，只是一個在亂世中掙扎求存、被無邊恐懼攫住的老卒。
“快了。”李黑子聲音低沉，如同鐵器摩擦，“听風。”
朱老四豎起耳朵，除了自己擂鼓般的心跳，便是曠野里嗚咽的寒風，卷著焦糊和隱隱的血腥氣。關城方向，巨大的陰影沉默矗立，如同一頭擇人而噬的巨獸。
突然！
“嗚——嗚——嗚——！”
淒厲的號角聲撕裂了黎明前的死寂！不是一聲，而是從西、北兩個方向同時響起！如同地獄惡鬼的咆哮！
緊接著，便是悶雷滾動般的聲響！不是雷，是炮！密集得如同暴雨敲打鐵皮屋頂！
轟！轟轟轟——！！！
西面，李自成大順軍陣地上，數十門紅夷大炮噴吐出猙獰的火舌！沉重的炮彈帶著刺耳的尖嘯，狠狠砸向山海關西羅城！磚石崩飛，煙塵沖天！大地在腳下瘋狂震顫！朱老四死死捂住耳朵，張大嘴巴，感覺五髒六腑都要被這恐怖的聲浪震碎！他親眼看到不遠處一堵殘牆被炮彈直接命中，轟然倒塌，幾個躲在後面的模糊人影連慘叫都來不及發出，便化作一蓬血霧和碎肉！
“闖賊…開始攻城了！”李黑子低吼，身體繃緊。
幾乎在同一剎那！
“殺——！！！”
震耳欲聾的喊殺聲如同海嘯般從北面爆發！那是吳三桂的關寧鐵騎！借著炮火的掩護，如同決堤的黑色洪流，從北翼門洶涌而出！馬蹄踏地的轟鳴匯成一片滾雷，刀槍的寒光在晨曦微露中連成一片死亡的浪潮，狠狠撞向大順軍陣地的側翼！
朱老四看得目瞪口呆。他從未如此近距離地感受過戰爭的狂暴。關寧鐵騎沖鋒的氣勢，比他任何一次在紫禁城閱兵時看到的都要凶悍百倍！那是一種帶著刻骨仇恨、不死不休的決絕！騎兵如楔子般突入大順軍陣中，刀光閃爍，血肉橫飛！慘叫聲、怒罵聲、兵刃交擊的刺耳聲響瞬間交織在一起！
大順軍顯然沒料到吳三桂敢主動出擊，側翼頓時一片混亂。但李自成的主力畢竟凶悍，在劉宗敏等悍將的咆哮督戰下，迅速穩住陣腳，長槍如林，步卒結陣，如同血肉磨盤般死死纏住沖入陣中的關寧騎兵。戰場瞬間化作巨大的絞肉機！每一刻都有生命在消逝，殘肢斷臂在空中飛舞，熱血潑灑在剛剛返青的麥苗上，騰起刺鼻的白氣。
“看東面！”李黑子猛地低喝，聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
朱老四循聲望去，心髒猛地一抽！
東面那片死寂的黑暗中，不知何時，已悄然漫延出一片無邊無際的、令人心悸的白色浪潮！那是數不清的旗幟！純白色的旗幟，在越來越亮的晨光中，如同招魂的幡！旗下，是沉默的、如同鋼鐵森林般的騎兵！清一色的白色瓖邊盔甲，在曦光中反射著冰冷的寒光。戰馬高大神駿，騎士控韁如石雕，一股肅殺、冷酷、非人的氣息，如同無形的寒潮，瞬間席卷了整個戰場！正是多爾袞親率的滿洲八旗精銳！
他們並未立刻沖鋒，而是如同蓄勢待發的狼群，靜靜地列陣于關外高坡之上，冷漠地俯瞰著關下這片血腥的修羅場。那種居高臨下、掌控一切的姿態，讓朱老四遍體生寒。
“白…白旗兵？他們…他們是誰？”朱老四聲音發顫。
“滿洲韃子。”李黑子吐出四個字，冰冷如鐵，“多爾袞的主力。吳三桂…開門揖盜了。”
就在這時，關城方向傳來一陣沉悶的巨大聲響！那是沉重的絞盤轉動，巨大門栓被抽離的聲音！在關寧軍與大順軍殺得難解難分、精疲力竭之際，山海關那扇緊閉的、象征著漢家屏障的巍峨城門，在無數雙或驚恐、或絕望、或狂喜的目光注視下，緩緩地、沉重地向內打開了！
“吼——！！！”
一聲仿佛來自遠古蠻荒的、非人的咆哮，從清軍陣中爆發出來！如同打開了地獄的閘門！
白色的死亡洪流，動了！
八旗鐵騎，如同掙脫了鎖鏈的白色凶獸，以排山倒海之勢，從洞開的城門狂瀉而下！他們沒有沖向混亂的戰場核心，而是如同兩柄鋒利無比的白色彎刀，沿著戰場邊緣，劃出兩道致命的弧線，狠狠切入了大順軍陣型最薄弱的兩肋！
太快了！太猛了！太冷酷了！
清軍的騎射功夫冠絕天下！沖鋒途中，箭矢已如飛蝗般潑灑而出！精準、狠毒！大順軍步卒如同被割倒的麥子般成片倒下！緊接著，雪亮的馬刀揚起，帶著淒厲的風聲劈落！人頭滾滾！斷臂橫飛！清軍鐵騎所過之處，只留下一片血肉模糊的真空地帶！他們的戰術簡潔高效，配合默契，如同精密的殺戮機器，與大順軍和關寧軍那種充滿個人勇武卻略顯散亂的搏殺，形成了恐怖的對比！
朱老四趴在冰冷的泥地里，身體篩糠般抖個不停。他離戰場邊緣很近，近到能看清一個清軍白甲兵猙獰的面容，看到他手中馬刀劈開一個順軍士兵脖頸時濺起的血花，溫熱的液體甚至有幾滴濺到了他藏身的土埂上！那士兵年輕的臉龐上還凝固著驚愕，身體便軟軟倒下，空洞的眼楮正好望向朱老四藏身的方向。
“啊！”朱老四喉頭發出一聲短促的驚叫，死死捂住自己的嘴，胃里翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。死亡，從未如此清晰、如此廉價地展現在他面前。
戰局瞬間逆轉！原本與大順軍膠著廝殺的關寧軍，如同打了雞血，在吳三桂狂喜的吼聲中，爆發出最後的凶悍，死死咬住當面之敵。而兩翼被清軍鐵騎無情切割、踐踏的大順軍，則徹底崩潰了！
兵敗如山倒！
恐懼如同瘟疫般蔓延。什麼大順皇帝，什麼侯爵富貴，在冰冷的死亡面前都成了笑話。士兵們丟下兵器，哭喊著四散奔逃。督戰隊砍殺逃兵的手很快被更大的人潮淹沒。帥旗倒了！李自成在親兵死命護衛下，狼狽地向西潰逃。劉宗敏渾身浴血，狀若瘋虎，試圖收攏殘兵，卻被一股潰逃的人流裹挾著，身不由己地向後退去。囚車被撞翻在地，白發蒼蒼的吳襄滾落泥濘，無人理會。
朱老四看著這末日般的景象，看著那曾經席卷天下、將他逼上煤山的“闖王”大 轟然倒地，看著那些不久前還在北京城里作威作福、拷掠勛貴的“權將軍”們狼狽逃竄，心中竟沒有一絲大仇得報的快意，只有一片冰冷的麻木和巨大的荒謬感。
“跑！”李黑子猛地拽起幾乎癱軟的朱老四，聲音急促，“清軍騎兵在擴大戰果，這里馬上要變成騎兵追殺的獵場！”
兩人連滾爬爬，深一腳淺一腳地在尸山血海中奔逃。腳下是粘稠的血泥，混雜著破碎的肢體和內髒，滑膩得讓人站立不穩。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥、硝煙、糞便和垂死呻吟的惡臭。朱老四不小心踩到一個軟綿綿的東西，低頭一看，竟是一個被踩爆了眼珠、腸子流了一地的順軍士兵，那士兵的手還在無意識地抽搐著。
“嘔……”朱老四再也忍不住，彎腰劇烈地嘔吐起來，膽汁都吐了出來。
好不容易跑到一處相對安全、堆滿輜重車輛殘骸的窪地，兩人癱倒在地，大口喘息。朱老四渾身虛脫，眼神空洞地望著硝煙彌漫、如同煉獄般的戰場。清軍的白色騎兵如同跗骨之蛆，追逐著潰散的順軍，每一次馬刀的揮落，都帶起一蓬血雨。關寧軍則在分頭追殺、搶奪戰利品。遠處，山海關巨大的輪廓沉默地矗立在血色的天幕下，那洞開的城門，像一張無聲嘲笑的巨口。
“呵…呵呵……”朱老四突然低低地笑了起來，笑聲干澀，如同夜梟悲啼，眼淚卻混著臉上的污泥血痂無聲地淌下，“完了…都完了…朕的江山…朕的社稷…”
李黑子默默地看著他，沒有言語。
朱老四的目光掃過戰場︰那散落在地、沾滿泥血的蟒袍碎片，是某個不知名勛貴的；那半埋在土里、雕刻精美的玉帶，曾是某位尚書的心愛之物；那金光閃閃卻被馬蹄踏扁的酒杯，或許昨夜還在某位降臣手中，諂媚地敬著新主……再遠處，是無數扭曲的尸體，穿著不同顏色的號衣，以各種慘烈的姿態永遠凝固。有白發蒼蒼的老兵，有面容稚嫩的新卒，有凶悍的闖營悍匪，也有不久前還在京城耀武揚威的降將……無論生前是王侯將相，還是販夫走卒，此刻都平等地躺在這冰冷的血泥里，成為烏鴉和野狗的盛宴。
“爭什麼？搶什麼？”朱老四喃喃自語，聲音飄忽，仿佛靈魂出竅，“龍椅…金殿…玉璽…萬里江山…到頭來，不過是一杯黃土，一灘血泥…朕…不，我朱老四…為了那虛無縹緲的江山，殫精竭慮，猜忌臣工，刻薄寡恩…殺了袁崇煥，逼死了孫傳庭，冷了盧象升的心…到頭來，連最信任的太監都背叛朕…連自己的岳丈都算計朕…”
他想起煤山上那棵歪脖子老槐樹，想起王承恩最後平靜的眼神。想起被當作垃圾丟棄在東華門外的“自己”。想起那些在乾清宮哭窮表演、如今卻在闖賊鞭子下吐出金山銀山的“忠臣”。想起承天門外爭相跪拜新主的降臣。想起眼前這片石戰場上，為了各自野心和私欲而瘋狂搏殺、最終都化為烏有的芸芸眾生……
一股前所未有的、巨大的空茫感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了朱老四。所有的執著，所有的仇恨，所有的悔恨，所有的帝王尊嚴，所有的社稷重擔……在這一刻，在這無邊無際的血色與死亡面前，都顯得如此可笑，如此渺小，如此…毫無意義。
“空…都是空…”朱老四的眼神失去了焦距，空洞地望著硝煙彌漫的天空，那里，幾只被血腥吸引來的烏鴉在盤旋，發出嘶啞的鳴叫。
“忠是空，奸是空，王圖霸業是空，愛恨情仇也是空…爭來斗去，殺得尸山血海…最後…都歸于這片泥濘…歸于這烏鴉的口食…”
他緩緩抬起自己沾滿血污泥濘、不住顫抖的雙手，看著這雙曾經執掌玉璽、批閱奏章、也曾握過天子劍的手，如今，卻和地上那些死尸的手沒什麼兩樣，冰冷，骯髒，無力。
“朕…我…這一生…究竟…為了什麼？”一滴渾濁的淚，混合著血與泥，重重砸落在他骯髒的手背上，洇開一小片深色的濕痕。所有的答案，似乎都隨著這片石戰場上的風，飄散在無邊無際的血色虛空里。只剩下一個被徹底掏空、被戰爭和命運碾碎了所有外殼的靈魂，在尸骸與廢墟間，發出無聲的詰問。