崇禎十二年三月，河南南陽府。
周昭雪——現在她又變回了周小花——緊張地拽了拽粗布衣襟。身旁的男人佝僂著背，左臉覆著大片紫紅色胎記，嘴角歪斜，時不時發出"啊啊"的含糊聲音。任誰看了都會躲著走的丑啞巴，誰能想到這是叱 風雲的寧遠侯？
"阿牛哥，快些。"她故意大聲催促，同時警惕地掃視四周。
李長風——此刻應該叫阿牛——跛著腳跟上，手里拄著根破木棍。他現在的模樣連徐銘都認不出來︰頭發蓬亂打結，指甲縫里全是泥垢，連那雙標志性的銳利眼楮都用藥物暫時變得渾濁無神。
"站住！干什麼的？"農民軍哨兵長矛一橫。
周小花按照事先演練的，撲通跪下︰"軍爺行行好！俺們是山東逃難來的，听說闖王招兵..."
"女的不要！"哨兵不耐煩地揮手，卻在看到周小花抬頭時愣了一下，"等等，你有點眼熟..."
周小花心頭一緊。她離開李自成部隊時還是個小丫頭，如今已是亭亭玉立的少女，按理說不該被認出。但農民軍中多是同鄉，萬一...
"啊！啊！"李長風突然撲上來抱住哨兵大腿，流著口水指自己喉嚨，一副急不可耐的蠢相。
"滾開！晦氣！"哨兵一腳踹開他，卻見這啞巴從懷里掏出個油紙包，獻寶似的捧上。
周小花連忙解釋︰"俺哥說這是孝敬軍爺的山東煙絲..."
哨兵將信將疑地接過，嗅了嗅後臉色稍霽︰"算你們懂事。進去吧，找輜重營老王頭登記。"他忽然壓低聲音，"要是見著周管隊，別說煙絲是我收的。"
周小花渾身一顫。周管隊...真的是父親！她還記得離家那年，父親只是個普通馬夫，如今竟當上管隊了？
營地內塵土飛揚，空氣中彌漫著馬糞和煮野菜的味道。李長風暗中觀察著一切︰西側訓練場上的新兵在用火繩槍練習，正是他賣給李自成的那批；中軍大帳前豎著"闖"字大旗，但旁邊還飄著幾面不同制式的旗幟——張獻忠舊部的人馬。
"登記。"輜重營的老兵頭也不抬，"姓名？籍貫？"
"周小花，滄州鹽山縣人。"她聲音發顫，"俺爹叫周德福，听說在營里當差..."
毛筆"啪嗒"掉在案上。老兵瞪大眼楮︰"周管隊的閨女？不是早死在趙家莊了嗎？"
帳簾突然掀開。一個滿臉風霜的婦人提著水桶進來，灰白頭發用木釵胡亂別著。看到周小花的瞬間，水桶" 當"落地，髒水潑了一地。
"花兒...？"李氏的聲音像從很遠的地方傳來。
周小花張了張嘴，卻發不出聲音。她記憶中的娘親腰背挺直，眼楮明亮如星，眼前這個佝僂老婦怎會...
"娘——！"
撕心裂肺的哭喊驚動了整個營地。周小花撲進李氏懷里，母女倆跪在泥地上抱頭痛哭。李長風識趣地退到一旁，注意到帳外已經圍滿了看熱鬧的士兵。
"怎麼回事？"一個粗獷的男聲從人群後傳來。
士兵們自動讓開條路。周德福大步走來，鎧甲上還沾著血跡，顯然剛從前線回來。看到妻子懷中人的側臉時，這個鐵塔般的漢子猛地僵在原地。
"爹！"周小花掙開母親，踉蹌著撲向周德福。
周德福雙手顫抖著捧起女兒的臉，從額頭那道被趙家護院用鞭子抽出的疤，到下巴處燙傷的印記，一寸一寸地看。突然，他一把將女兒摟進懷里，這個在戰場上刀劈三個官兵都沒眨過眼的漢子，哭得像個月子里的娃娃。
"二臭蟲！去叫你哥哥來！"周德福朝人群吼了一嗓子，那是他收養的義子，又想起什麼似的回頭，"等等，先拿五兩...不，十兩銀子去跟伙頭軍換只雞來！"
李長風站在角落，看著這家人團聚的場景。周德福老了許多，但體格更壯實了；李氏的背駝得厲害，想必是當年箭傷的後遺癥。
"這位是..."周德福終于注意到李長風。
周小花心頭一跳。事先編好的說辭突然卡在喉嚨里。她看著父親探究的眼神，又瞥見周圍豎起耳朵的士兵，情急之下脫口而出︰"這是阿牛哥！俺...俺的意中人！"
營地突然安靜了一瞬，隨即爆發出一陣哄笑和口哨聲。李長風差點被自己的口水嗆到——這丫頭臨時改劇本也不提前打招呼！
周德福的臉色頓時變得精彩紛呈。他上下打量著這個又丑又啞的跛子，眉頭越皺越緊︰"花兒，你眼光咋..."
"多虧阿牛哥把俺從趙家莊救出來！"周小花急忙挽住李長風的手臂，"要不是他，俺早被趙老爺打死了！"
听到趙老爺三個字，周德福眼中殺意一閃，但再看李長風時仍帶著明顯的不滿意︰"進屋說。"
簡陋的軍帳內，李氏忙著給女兒梳頭，二臭蟲蹲在灶台前炖雞，眼楮卻一直往小花身上瞟。干爹答應找到女兒嫁給他的。
周德福倒了碗劣酒推給李長風︰"家是哪兒的？"
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李長風"啊啊"比劃著，周小花趕緊翻譯︰"濟南府歷城人，小時候發燒燒壞了嗓子。"
"怎麼認識的？"
"趙家莊逃跑時撞見的，阿牛哥在山上打獵..."
周德福突然湊近，死死盯著李長風的眼楮︰"我是不是在哪見過你？"
李長風心中一凜，面上卻做出茫然狀。周德福確實見過他，在登州。
"爹！"周小花急忙打岔，"阿牛哥為了救俺，從山崖上摔下來跛了腿，您別嚇著他！"
周德福哼了一聲，又倒了碗酒一飲而盡。這時帳外傳來急促的腳步聲，一個十五六歲的少年沖了進來︰"姐？！"
周小花跳起來抱住弟弟，又是一陣痛哭。李長風借機觀察這個叫小栓的少年——精瘦但結實，眼神靈動，腰間別著把做工精致的匕首，明顯不是普通士兵能有的裝備。
"小栓現在跟著田將軍當親兵。"周德福語氣中帶著驕傲，"上次打襄陽，就是他帶路找到的西門暗道。"
李長風心頭微動。田見秀是李自成的心腹，這孩子前途無量啊。
晚飯時，周德福幾碗酒下肚，話漸漸多起來︰"...闖王現在有十萬大軍了！去年打洛陽，今年取襄陽，明年就該..."他突然壓低聲音，"听說要和那個寧遠侯聯手打北京。"
李長風夾菜的手微不可察地頓了一下。周小花在桌下踢了他一腳，示意他別露餡。
"那個李長風..."周德福搖搖頭，"俺總覺得不對勁。他給闖王的火繩槍，比他自家用的差遠了..."
"爹！"周小栓突然打斷，"田將軍說這些不能亂講！"
周德福訕訕地住了口。李長風卻注意到，少年說話時右手一直按在腰間匕首上——那是典型的戒備姿態。看來李自成軍中，對他不滿的大有人在。
夜深人靜時，周小花堅持要送"阿牛哥"去士兵營帳休息。一出帳子，她就低聲道歉︰"侯爺，我一時情急..."
李長風擺擺手，做了個噤聲的手勢。黑暗中，他眼神銳利如刀，哪還有半點渾濁呆滯？兩人默默走到僻靜處，李長風突然一把推開周小花，同時側身——
"嗖！"
一支弩箭擦著他耳邊飛過，深深釘入身後樹干。李長風瞬間判斷出弩箭來向，正要追擊，卻听周小花一聲驚呼︰"小栓？！"
樹叢中走出持弩的少年，臉色煞白︰"姐...他不是啞巴！"
周小花急忙擋在李長風身前︰"你听我解釋..."
"他是寧遠侯的人對不對？"周小栓聲音發抖，"我在田將軍那見過他的畫像！"
李長風嘆了口氣，知道演不下去了。他直起佝僂的背，抹了把臉，胎記和歪嘴的偽裝頓時花了︰"小子，眼神不錯。"
周小栓的弩箭立刻對準他咽喉︰"你來干什麼？"
"看看李自成把我的火繩槍用得好不好。"李長風面不改色，"順便送周小花回家。"
少年持弩的手微微顫抖︰"你...你騙我姐..."
"小栓！"周小花急得跺腳，"是侯爺從趙家莊救了我！還帶兵滅了趙家滿門！"
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