高澄凝視著前線傳回的首戰失利戰報，眉宇凝重。
“為何對上西人，就會失利？”他不由得喃喃自語。
轉身取過案頭積塵的玉壁城諜報。
指尖摩挲著絹帛上韋孝寬布防的墨跡，想起父親敗歸的憤恨，玉壁城下那數萬精銳早該化作骸骨了吧？
“玉壁之敗，表面折在韋孝寬之手，實則敗于王思政的運籌帷幄。此人不除實乃我心腹大患。”
原擬速取潁川的謀劃，如今看來恐怕難以如願。
長圍的策略雖軍資，但想當前國力尚可支撐。
思及玉壁前車之鑒，父親當年正是敗在急于求成。
于是提筆批復高岳的奏請，又特意朱砂添注︰
“卿以督軍為要，圍城諸事悉與紹宗定策，計取為上。”
殿門開啟，高澄抬眸望去，晚膳是一面生的膳童送入。
順口問道︰“為何不是蘭京來？”
“他……蘭公子手上受了傷，不能前來奉膳！”
“傷得如何？”
高澄脫口而出，隨即眉頭一皺，似覺不妥，無論如何他不過膳奴，何須自己親問？
奈何話已出口，只得冷著臉等答。
“回大將軍，是與廚役爭執時被沸水所傷，這兩日恐難侍奉膳食了。” 膳童伏首應道。
高澄顯得有些詫異，若非招惹，蘭京待人一般恭謹有禮，不似會與人爭執。
目光已轉向案上文書，不再看他︰“好了，擱下膳食，退下吧。”
待膳童退出後，高澄隨即喚道︰“寶業。”
“大將軍有何吩咐？”
“去膳房查問清楚，蘭京因何事與人爭執。”
“諾！”韓寶業正要退出。
“慢著——”高澄忽又開口︰“取些上好的燙傷膏藥，送去給他。”
韓寶業聞言微怔，抬眼偷覷高澄一眼。
“是，大將軍！”
蘭京獨坐于席間，指節摩挲著冰涼的膏藥瓷瓶，左手疼得鑽心，卻並沒有為自己上藥。
暮光透過窗欞，在他臉上游移，映得他神色晦明不定。
這些時日與高澄相處，愈覺此人如霧里看花。
看似不恭，可批閱文書總是夜深闌靜，且素來雷厲風行；
能恣意張揚的縱馬游獵，撫琴對弈時也自有一派弘雅風度。
似是浪蕩不羈，偏對秦姝用情至深。
“倘若沒有這身份之別，立場相對......”
縱使肌膚相親時，沉醉的卻從來只有自己，那人眼底始終清明。
想到此，蘭京手指驟然收力，裂聲冷笑︰“沒有如果，不可為痴人......父親，是兒不孝，兒一定會南歸。”
盛樂城正是牛羊市最熱鬧的時節，已是暮色時分，販夫走卒仍吆喝著。
新生的羊羔犢牛被拴在木樁上咩咩叫著。
驛站東側，柔然使團的駝馬停了下來。
禿突佳勒住韁繩，粗聲喝道︰“天就快黑了，明日再啟程！”。
抬眼正對上堵路的羊羔販子，還偷眼打量著自己，旋即橫眉怒目︰“瞧什麼瞧，還不給老子讓開路。”
那販子被嚇得一個激靈，慌忙驅趕著牲畜躲開。
木韓曄勒住韁繩剎那，煙塵忽然瞥見兩個熟悉的身影。
前方羊群咩咩聲中，是秦姝一襲素衣執鞭驅趕穿過，向來錦衣玉食的高家小四郎，都是一身簡樸。
“她怎在這里？！”
余光掃過禿突佳，正盯著棺車駛入驛站院內，似乎並不識得秦姝。
秦姝也只是專注驅趕著小羊犢，並沒有瞧見她。
立刻翻身下馬，隔著數十步距離，尾隨秦姝而去。
“阿娘......”長恭側仰著頭望向秦姝︰“我們......要一輩子在這兒放羊麼？”
“人活著，若想去哪里便是去哪里，才算不枉這一遭......”
秦姝抿笑，垂頭回應︰“待這些羊羔長成了，阿娘便賣了它們，帶著你去江南看看可好？”
高長恭張了張口，最終什麼也沒說。
望著眼前十來只半大羊羔子，小小的肩膀隨著一聲長嘆垮下來，稚氣的眉眼間凝著與年歲不符的愁緒。
每當提及阿爺，阿娘便會別過臉去，不再搭理自己。
這樣的次數多了，他也知道了，那些央求母親歸家的話都是徒勞。
“秦娘子！”
秦姝听到喚聲回頭，看見木韓曄正疾步追來。
“你……”
秦姝的疑問剛啟口，木韓曄近前來卻先問道︰“娘子，您會在這里？”
“我……只是想帶著孩子，四處走走看看。”
她輕聲答道，目光落在她一身素白喪服上，心頭微沉︰“你……這是？\"
木韓曄一淚落下，聲音低啞︰“公主……薨了！”
抬袖拭去面上濕痕，又道︰“我才去柔然告知可汗，如今返程，去送公主最後一程。”
秦姝喉間發緊，最後沉聲問道︰“她……”
心底一陣悲觸發疼，若非她，北秋與綺娜或許正在草原某處牧羊……
“公主難產，拼死生下了孩子，困在晉陽宮這些年……”
木韓曄眸中隱痛，忽地上前一步，哀聲道︰
“秦娘子，若您真的憐惜那孩子，可否跟我回去，向大將軍求個恩準？
他雖應了我會放過那孩子，可我仍怕……他對那孩子不利！”
“大將軍一定會听您的話！”
高長恭立刻仰頭看母親，見她只是蹙眉沉默，緊跟著說︰“阿娘，我們回去吧！”
秦姝眼波微轉，最終轉向木韓曄。
開口︰“我與他......已經恩斷義絕。
木韓曄聞言一怔。
“他曾答應過我，說不會傷害那個孩子……”
秦姝抬眸︰“若是你不放心，不妨隨我來。幫我帶件東西給他，或許能讓他信守承諾！”
木韓曄無可奈何，最終沉默著點了點頭。
跟隨秦姝到了她的氈帳處，只見她從箱底取出一件男子衣袍，用一方青布仔細包裹。
“這件衣袍給他，就說我已經應諾，制好了這件袍子。”
秦姝指尖輕撫包裹布角，聲音漸沉︰
“你就告訴他，叫他莫要忘記對我的許諾，若是十年後的今日，我能在無名的墓前見你帶著那孩子平安無事，我會讓長恭回到他身邊，可他若傷害了孩子......”
“此生此世，我與他生死不復相見！非但如此，長恭也不再是高家子孫！”