泗水灌入彭城已近月余，低窪處的百姓紛紛涌向高地，在逼仄處搭棚棲身。
此時正是隆冬，老弱病殘多有扛不住天寒地凍而死，尸骸無地掩埋也只得就地焚化。城內守軍也盡數移駐城牆上扎營嚴守。
王則踏著泥濘巡完南城牆，目光所及仍是濁浪拍打著垛口。
“走，搖船去北城看看！”
小舟穿行滿目瘡痍的街巷間，水面漂浮著門板、草席，間或撞上腫脹的浮尸，士兵則沉默地用長竿打撈起來。
“大都督行軍到了何處？還沒收到消息嗎？”
“回大人，前幾日還有軍報陸續送入城內，可這幾日突然斷了聯系，恐怕是被城外梁軍截獲，消息傳不進來了！”
王則五指不自覺地扣緊了佩刀。
高澄嚴令固守，可糧倉里的谷物早已受潮發霉，城中百姓更不必說，餓殍遍地。
“再這樣下去，莫說是百姓，軍中將士吃了發霉糧食，只怕病倒的比戰死的還要多......今夜就挑幾個水性好的，趁黑泅水出城，北上打探援軍消息！”
“諾！”
劃過一處高緩的土坡，只見坡上聚集的百姓正拼命揮手，呼救聲此起彼伏。
副將急忙抱拳請示︰“大人，可要調船施救？”
王則眯眼望去，冷聲道︰“滿城都是被困的人，救得過來嗎？就算救了，又往哪里安置？難道還要分軍糧不成？別管！”
隨著主船令旗揮動，巡視的船隊對岸上的哭喊置若罔聞，絲毫沒有停留的意思。
土坡上的哭喊聲驟然拔高，幾個會浮水的年輕漢子不顧刺骨，撲通跳入河中，拼命向官船游來。
“官爺開恩啊！這里還有吃奶的娃娃啊......”被困婦人的哀嚎混著孩童啼哭。
王則眼皮微垂，嘴角掠過一絲不耐。
副將見狀，只得硬著頭皮上前一步，厲聲喝道︰“戒備！凡擅近官船者——殺無赦！”
士兵們立即架起長槍，待那些漢子游近，鋒利槍尖毫不留情地刺出。
鮮紅的血花在渾濁的水上綻開，很快就被湍急水流沖散。
土坡上頓時死一般寂靜，所有人都驚恐地捂住嘴巴，不敢相信官兵不但見死不救，竟還痛下殺手，隨船只漸遠，只留下哀嚎漸起。
直到翌日黃昏，北城守軍用繩索拽上淌水而歸的探子，那探子剛翻過女牆，便嘶啞說道︰
“援軍......援軍到剛抵橐駝峴，正......正扎營。”話音剛落。
已有機靈的守軍沿著城牆道狂奔起來高呼︰“援軍到了！援軍到了！”
“援軍到了？”
“我們都有救了！”
听到傳信城頭頓時爆發出陣陣歡呼，有人以槍桿擊盾，有人喜極而泣。
王則遠遠沒听清，問了左右一句︰“那小兵喊的什麼？”
“好像喊的援軍到了！？”
此時傳信守兵進前，喘著急氣︰“稟刺史，援軍已至橐駝峴，正在安營扎寨。”
“是嗎？”
王則興奮不已︰“好、好、好，去，快去，沿城把這消息傳開，鼓舞士氣。”
“得令！”
隨著多個小兵沿著城牆繞著跑，大聲呼著“援軍到了，援軍到了......”
整個城頭到處響起歡呼聲。
梁軍主帳中，蕭淵明得了東魏援軍已至的消息，正焦急的來回踱步。
羊侃此時急聲勸道︰“主帥，不妨趁敵軍遠來疲乏，陣腳未穩，我軍引兵前去偷襲，打他個措手不及？”
諸將議論紛紛。
“羊副帥所言極是！”
趙伯超卻憂心忡忡︰“可敵軍十萬之眾，我軍卻是分營據守，若......”
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胡貴孫不耐煩道︰“主帥倒是給個準話，這仗到底打是不打？！只要您一聲令下，管他十萬，就是二十萬我胡貴孫也要沖鋒陷陣......”
蕭淵明連連搖頭︰“不可妄動，不可妄動......此事還需從長計議，且先觀望觀望敵軍情況。”
“元帥！？”羊侃猛地踏前一步，見蕭淵明仍是搖頭，只得作罷。
退出帳外後不免回望，喉間滾出一聲壓抑的嘆息︰“竟攤上這等庸帥！”
斛律光正與段韶一同巡視著營地布防，安排著輜重營搬運，忽見一名親兵疾步奔來。
“稟將軍！”
那親兵單膝跪地，雙手奉上一令牌︰“營外有位郎君要見您，持此信物，卑職不敢怠慢。”
斛律光接過令牌，正是高澄貼身佩戴的腰牌。
段韶見狀眉峰一挑，笑道︰“倒是有趣，快去引人來我帳中相見。”
“按理說大將軍派來的人，理當先拜會大都督，怎麼先找上你呀？”
“我怎知道！”
兩人說話間步入帳中等待，不多時，帳簾一掀，一個戴著半截面具的人邁步而入。
未等來人摘下面具，斛律光已霍然起身︰“可是阿姝？”
來人取下青銅面具，露出清麗面容，正是秦姝。
她唇角微揚，忙向二人抱拳行禮︰“明月大哥，孝先大哥，別來無恙！”
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段韶調笑道︰“我當是哪個神秘人，原來是你呀！”
斛律光卻急問︰“阿姝，你怎麼突然來此？大將軍可知曉？”
畢竟兩日前他與段韶兩人才接到高澄密令，命他務必誅殺趙北秋。如今秦姝後腳便至，想必正是為此事而來。
“阿姝拿著的可是大將軍令，我們大將軍怎會不知曉？”段韶倒了一盞茶水，起身遞給秦姝。
秦姝接過茶盞一飲而盡，抬手拭了拭唇邊水痕，低聲說道︰“明月大哥，你先告訴我，北秋在哪里？”
段韶與斛律光均是目光一沉。
斛律光沉聲說道︰
“阿姝，北秋帶著斥候隊先到彭城刺探敵情，前不久回報，說是他想潛入梁軍大營，探查蓮嬸一家的下落，如今還沒回營。”
秦姝舒了一口氣，將茶盞放歸案上，抱手道︰“那阿姝先告辭了！”
“等等。”
斛律光上前一步，急問︰“天都快黑了，阿姝你還要去哪里？”
“我要去尋北秋，明月大哥不必憂心。”
方欲掀帳而出，斛律光卻已閃身擋在面前︰“你既來了軍營，我就必須保衛你的安全，怎能讓你只身涉險？到時候回去，我又如何向大將軍交代？”
“是啊，阿姝，天都快黑了，還是明日再說吧！”
段韶也勸道。
“更何況兩軍交戰在即，阿姝，或許北秋自己也快歸營了，阿姝大可不必前去冒險。”
秦姝立在斛律光面前，只想若自己堅持，勢必會被二人強行阻攔。
只好答道︰“也好，那我先等等......”
斛律光朗聲一笑︰“我這便為阿姝安排軍帳！”說罷，轉身疾步出帳。
秦姝只得回身，先落座歇腳。
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