英烈祠祭奠典禮儀式結束後，京城百姓對朝廷的討論愈發熱烈，他們對朱由校的崇敬之情也與日俱增。
這其中緣由不難理解，平定西南之亂，大明宗室都戰死了上千人，他們的牌位如今都供奉在大明英烈祠內。
而對于陣亡將士的遺孤，朝廷不僅沒有棄之不顧，朱由校這位大明天子還主動承擔起照顧英烈後代的責任。
與之形成鮮明對比的是，對孔府的批判聲浪愈發高漲。
就連原本整日混吃等死的大明宗室，此次平定西南都戰死上千人，可身為天下讀書人領袖的孔府，聖人之後竟滿門背棄朝廷，投靠白蓮教。
這一對比，實在是傷害性不大，侮辱性極強。
京城的大街小巷，百姓對孔府的謾罵聲此起彼伏。
清流黨的文官們這下徹底坐不住了，他們再次紛紛找到左光斗，希望他能帶頭上書，設法將江寧拉下水。
他們心里打著如意算盤，只要能成功把江寧拉下水，朝廷就不得不為山東戰事兜底，如此一來，孔府或許還有一線生機。
但經楊漣提醒後，左光斗明確表示拒絕。
然而，這些清流黨文官仍不死心。
其中，以兵科給事中周順昌、吏部員外郎周宗建、戶部給事中周起元為首的三人，不停地上書，懇請朝廷派遣江寧前往山東作戰，盡快平定白蓮教之亂。
對于他們的上書，朱由校一概留中不發。
此時左光斗不再帶頭，這三人一合計，決定對江寧來一招道德綁架。
于是，在朝會之上，三人哭得涕淚橫流，大訴山東百姓的疾苦。
不知情的人，還真以為他們是一心為國、忠貞無私的大忠臣。
朱由校懶得理會這三人，直接宣布退朝。
江寧則與一眾下屬有說有笑地朝宮門外走去。
眼見皇帝對自己不理不睬，這三人干脆帶著幾十名清流黨官員，堵住了江寧的去路。
看到這麼多官員攔住自己，江寧眉頭微微一皺。
身旁的郭允厚和溫體仁見狀，直接擼起袖子，冷笑著說道“怎麼著？
三位周大人，這是打算和江大人比劃比劃？
不知是文斗還是武斗？
不妨先跟本官二人過過招。”
見江寧的兩位“小弟”親自下場為其助威，周起元面露尷尬之色，拱手說道“郭大人、溫大人，下官並無此意。
只是如今山東白蓮教作亂已久，朝廷雖已調兵遣將，可至今仍未平定叛亂。
如今年關將至，天寒地凍，還望江大人能夠親赴山東，盡快平息戰亂，解救百姓于水火之中。
我等也是一心為國分憂，還請幾位大人能夠理解。”
周順昌則一臉正色地說道“我等雖與江大人有些誤會，但此番確實是一片赤誠之心，絕無半點私心，還望江大人以山東百姓為重。”
這幾人你一言我一語，配合得倒是“默契”。
江寧听了，頓時覺得好笑，這群家伙打的什麼鬼主意，自己心里再清楚不過。
就在這時，郭允厚冷哼一聲，說道“三位周大人，你們就別在這兒唱高調了。
你們那算盤珠子都快打到老夫臉上了，在老夫面前玩這套，你們還嫩著呢。”
溫體仁也冷哼一聲，說道“既然三位大人如此憂國憂民，不妨向陛下請旨前往山東剿滅叛賊，又何苦揪著江大人不放呢？”
三人听了，臉色頓時漲得通紅，半天說不出話來。
江寧懶得跟他們糾纏，剛要走，周起元趕忙上前，一把抓住江寧的袖子，淚流滿面地說道“江大人，難道您就忍心看著山東百姓受苦嗎？”
江寧眉頭緊皺，冷冷說道“周大人，朝廷該派的兵派了，該調的將也調了，就連信王殿下都親赴山東，英國公也率領兵馬趕赴山東，想必用不了多久，山東戰事便能平息，你們幾位著什麼急呢？”
說著，一甩袖子，繼續往宮門之外走。
看著江寧遠去的背影，周起元突然放聲大哭。
江寧愣在原地，轉頭看著嚎啕大哭的周起元，心中暗自嘀咕這王八蛋，該不會是想踫瓷自己吧？
這麼多人看著呢，自己可沒動他呀！
只听周起元哀嚎道“原本以為江大人憂國憂民，不曾想也是道貌岸然之輩，眼睜睜看著山東百姓陷入戰亂之苦，卻無動于衷，百姓何辜？
蒼生何辜啊！”
說著說著，其他兩人也跟著哭了起來。
這哭聲頓時吸引了不少人前來圍觀。
眼見這三個家伙把事情鬧大，江寧眉頭緊緊皺起，一把拉過身旁的溫體仁，開口問道“老溫，這三個家伙什麼來路？”
溫體仁雙眼上翻，開始在腦海中查閱關于這三人的資料。
片刻之後，他一臉平靜地說道“江大人，這三人原本都是東林黨的骨干，本身並無大問題。
自從東林書院被夷為平地後，這三人便成了清流黨的骨干，地位僅在左光斗之下。”
江寧听了，點了點頭。
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既然這三個家伙本身沒什麼原則性問題，自己也不能不教而誅。
隨即，他眼珠子一轉，嘿嘿一笑，說道“三位周大人，你們也別在這兒嚎了。
只要你們能說動陛下下旨，本官就親赴山東，不然本官也實在無能為力。”
听到江寧這話，三人頓時像被掐住脖子一般。
讓皇帝下旨，他們何嘗不想，可問題是皇帝根本不搭理他們。
想到這兒，三人哽咽著朝宮門外走去，一邊走，一邊哭，還一邊念叨著……
眼見江寧沒有中他們的圈套，周起元站在宮門之外，擦干眼淚，滿臉鐵青地盯著江寧離去的背影。
這時，一旁的周順昌開口道“怎麼辦？
江寧這王八蛋不上當！”
就在此時，周宗建冷笑一聲，說道“那就發動京城的百姓，借民心把江寧逼去山東。
我就不信他江寧能不顧這臉面。”
听到周宗建的話，周起元與周順昌心中暗自感慨，別人不好說，江寧還真有可能拉得下這臉。
但事已至此，他們也只能死馬當作活馬醫了。
隨後，三人領著一眾清流黨官員返回各自衙門。
誰知就在幾天後，京城百姓中流傳出一則謠言，說朝廷之所以遲遲未能平息山東白蓮教叛亂，是因為中軍都督府中軍左都督江寧沒有去統兵作戰，要是江寧前去，定能迅速平定叛亂。
這消息越傳越廣，不少百姓也跟著議論紛紛。
江寧得知消息後，滿臉不在意，依舊該吃吃、該喝喝，凡事不往心里去。
可江寧的手下們卻坐不住了，就連魏忠賢也主動站出來，表示願意為江寧去一趟山東，但被江寧攔下。
原因很簡單，老魏壓根就不是打仗的料，況且朱由檢已經去了，老魏要是再跟著去，山東局勢說不定會亂成一鍋粥。
比起這些文官的折騰，江寧更關注大明皇家煤行的發展狀況。
這一日，江寧來到城外的西山煤礦，整個人瞬間愣住了。
只見好幾千囚犯正頂著風雪勞作，干得渾身直冒熱氣，忙著采挖煤炭。
旁邊是新修建的房屋，還有幾座磚窯，都有官兵看守。
江寧帶著李若璉徑直走上前，亮出腰牌後進入礦場，開始仔細查看。
剛看沒多久，忽然听到有人隔著老遠喊道“江大人，真巧啊，您也在這兒！”
江寧听到聲音微微一怔，心說怎麼是老魏？
轉頭望去，只見魏忠賢領著一個身穿太監服飾的胖子，快步朝自己走來。
江寧也趕忙笑著回應“魏公公，還真是巧，沒想到您也在。”
魏忠賢笑著說“陛下開辦大明皇家煤行，造福天下百姓，這可是件大好事。
咱家主動請纓，為陛下分憂。
如今這煤場歸咱家管。”
江寧听後，心中暗自為老魏點贊。
看著魏忠賢身旁的小胖子，江寧覺得有些眼熟，疑惑地問道“魏公公，這位是？”
魏忠賢笑著說“小胖子，還不快見過江大人和李大人！”
只見那小胖子趕忙上前，恭敬行禮“奴婢小胖子見過江大人、李大人。”
江寧點了點頭。
這時，魏忠賢笑著介紹道“這是咱家的二徒弟，原是山西太原府的通判，因貪污受賄被抓。
後來他主動戴罪立功，本來是要判斬首的。
咱家看這小胖子挺機靈，本打算留在東廠做事，結果發現他已經自宮了，最後咱家就安排他入宮當差，他干得還不錯。
這不，陛下把大明皇家煤行這差事交給咱家，咱家手頭事兒多，就讓小胖子來當管事太監。”
江寧听完，點了點頭。
魏忠賢對一旁的小胖子說“小胖啊，還不趕緊帶著咱家和江大人四處轉轉？”
小胖子趕忙領命，帶著江寧等人四處參觀。
江寧指著幾座磚窯問道“這幾口磚窯是做什麼用的？”
小胖子趕忙回答“回江大人的話，由于礦場需要建造囚犯住所，還有堆放煤炭等原料的倉庫，奴婢便下令建了這幾口磚窯用來燒磚建房。
如今建房不用燒磚了，就用它們來烘干蜂窩煤。
畢竟天寒地凍的，要是自然晾干，十天半個月都干不了。”
江寧聞言，不禁點頭，心說這小胖子還真是個人才。
不多時，眾人來到打造火爐煙筒的地方，只見幾十名工匠正手持鐵錘制作火爐煙筒。
隨後，江寧又開口問道“那現在每日能產多少煤炭，又能制作多少塊蜂窩煤？”
小胖子滿臉笑意地回答“回江大人的話，如今整個礦場共有囚犯3500人，奴婢安排3000人挖礦，剩下500人負責打水和泥制作蜂窩煤。
現在每天能產出煤炭10萬斤左右，因為天氣太冷，開采本就不易，等年後天氣轉暖，產量還能提高。
每日制作蜂窩煤大概有十萬塊。”
江寧听完，忍不住點頭，這產量在古代全靠人力的情況下，確實相當不錯，畢竟沒法和後世有大型機械開采相比。
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就在這時，江寧忍不住問道“哪來這麼多囚犯？
3000多人，該不會有無辜百姓吧？”
魏忠賢滿臉笑意地說“江大人，怎麼會呢，咱家可不會坑害百姓。
這3000多人都是咱家親自挑選的，為此可是把錦衣衛詔獄、順天府大牢、刑部大牢的囚犯挑了個遍。
這些人原本都是貪官污吏的家屬，本來都要處死的。
後來咱家琢磨著，殺了他們雖然解氣，但不能贖罪，就把他們拉來挖煤贖罪。”
江寧听完，忍不住直呼“我靠，老魏真是個人才！”
隨後到了中午吃飯時間，老魏熱情地拉著江寧就在煤礦上用餐。
江寧原本想拒絕，可實在拗不過老魏的盛情。
不多時，老魏端著兩碗熱氣騰騰的水煮菜，又拿了一大盤面餅過來。
江寧見狀，忍不住打趣道“魏公公，這些囚犯該不會也吃這樣的飯菜吧？”
老魏冷笑一聲，說道“怎麼可能？
他們吃的是黑窩頭就水煮菜，菜里沒有一滴油。
不過江大人放心，咱家做事還是有分寸的。
黑窩頭管夠，水煮菜雖說沒油，但加了鹽，好歹能讓他們有力氣干活。”
江寧听完，笑著說“魏公公，您還真是菩薩心腸。”
老魏嘿嘿一笑，說道“嗨，誰讓咱家心軟呢？
要不是看這些人還有點用處，早就拉出去砍了。”
江寧听完，不禁連連咳嗽，心想著好家伙，老魏這簡直是打造出了一個大明版的“黑煤窯”啊。
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