一艘頗為氣派的樓船行駛在寬闊的汾水河面上。為了對抗不利的東南風向,桅桿上的帆布被水手們緊緊扎起,無法借助風力。甲板之下,傳來整齊而沉重的號子聲與船槳劃破水面的嘩啦聲,數十名精壯的船工正奮力舞動長槳,推動著這艘大船南下。
樓船上層,張經緯憑欄而立,眉頭緊鎖,望著仿佛沒有盡頭的河道,心中焦灼難耐。他轉過頭,對著守在艙門處的一名年輕捕快喊道“那個……那個那個……小栓!對,就你!過來一下!”
那捕快連忙小跑過來,臉上帶著些窘迫,恭敬地回話“大人……卑職……卑職是林括,楊小栓他輪值歇息去了。”
張經緯揉了揉太陽穴,這兩天他已經很努力地記這些新面孔的名字了,奈何人一多,還是容易混淆。“哦,林括。你去問問船家,我們還有多久才能到晉州城?”
林括答道“回大人,卑職剛剛才問過船老大。他說我們這才剛到臨水縣地界,照著現在的速度和風向,估計……至少還得一天工夫。”
“還得一天?!”張經緯的聲音不由得提高了幾分,帶著顯而易見的煩躁,“出發時不是說好,順利的話一日便可抵達嗎?怎麼又變成一天了?”
林括小心翼翼地解釋“大人息怒。實在是這風向不作美,一直刮著東南風,船帆張不開,使不上力。全憑船工們人力劃槳,速度自然快不起來。船老大也說,穩當點好,畢竟安全第一。”
“穩當是穩當,可這速度……也太磨人了!”張經緯看著窗外緩慢後移的河岸,心急如焚。
這時,臉色蒼白、一直強忍著不適的錢明扶著船艙壁走了過來,他暈船暈得厲害,提議道“少爺,我打听過了,這臨水縣離晉州城其實已經不算太遠。要不……咱們在下一個碼頭就下船吧,還是走陸路,我……我實在是受不了這晃悠了。” 他感覺自己的胃里還在翻江倒海。
趴在旁邊軟墊上、姿勢別扭的梁大海一听,立刻哀嚎起來“別啊!錢哥!少爺,行行好吧!我……我屁股上都快被馬鞍磨出水泡了,好不容易能躺著!騎馬也得顛簸一天才能到,還不如坐船呢,好歹……好歹能躺著!” 他試圖證明船的優越性。
一旁的丁旭卻小聲嘀咕道“可我覺得……還是在馬背上更自在些,這船晃得人頭暈。”
梁大海試圖傳授經驗“船上確實是晃了些,但你得把身子挺直,核心用力,跟著船的節奏走,就不那麼難受了!”
他的話還沒說完,就听見元亮虛弱的聲音從角落傳來“大……大人……學生,學生也覺得……還是騎馬好……” 只見他癱坐在椅子上,面無血色,手里還攥著個嘔吐用的布袋,“昨……昨天一整天都沒能吃下飯,剛才勉強塞進去幾口糕餅,這船一晃……又,又全交代了……嘔喔——!” 說完又是一陣撕心裂肺的干嘔。
梁大海看著元亮的慘狀,居然還有點小得意,撓著頭笑道“嘿嘿,你說奇不奇怪?我長這麼大頭一回坐船,居然一點都不暈!看來我這身子骨,是天生跑船的料!”
張經緯看著手下這群狀態各異的“精兵強將”,無奈地嘆了口氣,最終拍板“好了,都別爭了。既然已經上了船,就乖乖坐到底吧。有些風浪,顛簸確實難免,大家再忍一忍,總會過去的。” 他雖然也歸心似箭,但理智告訴他,臨時換馬,折騰更多。
錢明還是不甘心,強撐著說道“少爺,要不……我出幾貫錢,去多雇些船工來輪流劃槳?總能快些吧?”
張經緯搖了搖頭,指向船艙下方“沒用的。我剛才看過了,船塢里劃槳的位置已經塞滿了人,再多也站不下了。我也想快一些到啊!” 他的語氣中充滿了無力感。
王二狗這時也捂著嘴站了起來,腳步虛浮地往外走“我……我還是去外面甲板上吹吹風吧,這里面太悶了,暈得厲害……”
梁大海看著他狼狽的背影,還不忘補上一句“沒出息!”
王二狗連回頭瞪他的力氣都沒有了,只是有氣無力地擺了擺手,扶著牆蹣跚而出。
張經緯將目光轉回唯一活蹦亂跳的梁大海身上,有些好奇地問“說起來,你這地道的北方漢子,居然不暈船,倒是稀奇。”
梁大海嘿嘿一笑“少爺,您這話說的……您不也是北方人嘛?這暈不暈船,看來真是因人而異,跟哪兒的人沒關系。”
張經緯愣了一下,隨即失笑“嗯,你說的有道理。” 他想起前世看《三國演義》,赤壁之戰時,曹操的百萬北方大軍在長江之上暈得天昏地暗,不由得在心中暗嘆,那位梟雄即便吃了敗仗,也能找出“北軍不習水戰”這樣的理由,倒也不全是借口。
……
經過近乎煎熬的一天一夜,依靠著船工們不懈的奮力劃槳,樓船終于緩緩靠向了晉州城的渡口。
船只甫一停穩,踏板剛剛放下,除了梁大海,包括張經緯在內的其他人,幾乎是連滾帶爬地踏上堅實的土地。腳下一軟,好幾個人直接癱坐在了碼頭的青石板上,大口呼吸著不再搖晃的空氣,感覺整個世界終于停止了旋轉。
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晉州渡口遠比之前的臨水縣繁華,岸邊滿是高大的倉庫、掛著各色旗號的漕運行,以及許多兜售本地特產的小販。元亮到底是晉州本地人,對水土更為適應一些,他強忍著眩暈,踉踉蹌蹌地走到一個賣橘子的小攤前,對一位頭發花白的老婆婆說道“阿婆,勞駕……把您這兒最酸、最提神醒腦的春花橘,都給我包起來!”
這四五月份的橘子,是初春開花後結的第一批果實,尚未完全成熟,酸澀無比,能酸掉人大牙。但正是這種極致的酸味,對于暈船暈車之人來說,卻有奇效,強烈的刺激能迅速壓下惡心感。有需求便有市場,這酸橘子也因此在這渡口有了銷路。
張經緯休息了片刻,感覺翻騰的胃部稍微平復了一些,他看向正皺著眉頭、齜牙咧嘴啃著酸橘子的元亮,關切地問“堂鏡,感覺好些了嗎?”
元亮被酸得五官都皺在了一起,卻連連點頭“緩過來不少了,大人。還是得靠這酸倒牙的玩意兒,以毒攻毒,果然解暈!”
張經緯站起身,拍了拍身上的塵土,目光投向晉州城內鱗次櫛比的屋宇,正色問道“既然你好些了,那正事要緊。你可知道高否高將軍的府邸在城中何處?”
元亮將剩下的橘子瓣塞進嘴里,努力咽下,指著城內一個方向“知道。之前大人您托高將軍出面,說服學生回高陽時,我就曾去過他的府上。”
張經緯點了點頭,眼神重新變得堅定而急切“既然如此,事不宜遲,你前面帶路吧。我們立刻去拜訪高將軍!”
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