九兒湊近母親，聲音壓得極低，幾乎細不可聞，帶著滿滿的困惑“娘，您以前……可曾听過‘麒麟血’這等奇藥？听起來像是神話里的東西。”
孫藥郎目光望著不遠處正在與李辰低聲交談、神色堅定的張經緯，輕輕嘆了口氣，搖了搖頭“真正的‘麒麟血’，娘未曾見過。倒是年輕時走南闖北，在茶樓酒肆的話本子里，听過說書先生繪聲繪色地講過，前朝哪位貴妃娘娘得了怪病，就是靠海外仙山進貢的‘麒麟血’救回的性命……只是文人杜撰，哄騙看客的玩意兒。”
九兒有些驚訝地眨了眨眼“娘，您也喜歡听書啊？”她印象中的母親，總是忙于采藥、診病、鑽研醫道，鮮少有這般閑情逸致。
孫藥郎嘴角露出一絲苦澀的弧度“誰還沒個年輕的時候……”但她的思緒很快又回到了嚴峻的現實，眉頭再次鎖緊，聲音里充滿了不解和疑慮“可是……九兒，娘想不明白。若依你祖父最初判斷，只是尋常血阻或體虛之癥，哪怕嚴重些，需要割宮……雖然殘忍，但至少術後，靈兒還能像個正常人一樣，細心調養，或許能平安活到老。可如今的診斷，卻指向那虛無縹緲、幾乎不可能得到的‘麒麟血’……這听起來，不像是在指一條生路，反倒像是在……拖。”
“拖？”九兒悚然一驚，下意識地反駁，“不能吧？祖父是太醫，醫者父母心，他為何要拖？而且，像他這樣身份的太醫離京出診，多半是領了皇命的，豈會……”
孫藥郎的目光變得深邃起來，她打斷女兒的話，聲音壓得更低，帶著一種洞察世事的悲涼“搞不好……這就是皇命的一部分呢？”她看著女兒瞬間睜大的眼楮，緩緩分析道，“經緯是官，而且是個極有能耐、屢立奇功的官。以他的才華和勢頭，只要不出意外，將來位極人臣並非難事。這樣的潛力股，朝里的那些勛貴大佬們，誰會不想提前拉攏、將他收歸己用？”
她的目光轉向遠處那對互相依偎、彼此打氣的小夫妻，語氣沉重“而在那至高無上的帝王眼中，再出色的臣子，也終究只是一顆比較顯眼的棋子罷了。想要棋子听話，自然需要握住能牽制棋子的東西。對于張經緯而言，還有什麼比靈兒的性命更合適的韁繩呢？”
九兒听得心頭發冷，她還是難以接受“可……若是治好了靈兒，這份救命之恩，難道還換不回張經緯的一片忠心嗎？為何非要……”
孫藥郎苦笑了一下，抬手輕輕撫過女兒的發絲，眼中充滿了過來人的無奈“傻孩子，忠心……有時候恰恰是上位者最不需要，也最不放心的東西。他們更相信牢牢握在手中的控制。恩情會隨時間淡去，而掌控生死命脈的依賴，才能讓人‘心甘情願’地為之驅使。這其中的關竅，娘也不是完全懂，但這或許……就是朝堂特有的、不見刀光劍影，卻同樣腥風血雨的爭斗吧。”
她看著張經緯極力用輕松的話語安慰著強顏歡笑的皇甫靈，看著那雙年輕眼眸深處無法掩飾的焦慮與決心，不由得再次深深嘆了口氣。那嘆息聲融入微涼的夜風中，帶著無盡的憐憫和一絲無力感。
……
日近正午，陽光正好。張經緯親自陪著李辰太醫前往官驛休息，並早已吩咐下去，讓驛丞備好最好的酒菜。他還特意讓錢明悄悄去弄了些不易得的牛肉，先行送到官驛廚房安排，力求款待周到。
官驛坐落的位置離高陽樓不遠。剛走近官驛，一陣激烈的吵鬧聲就從高陽樓方向清晰地傳了過來，夾雜著呵斥和一個略顯尖銳的老者聲音。
張經緯皺了皺眉，對身旁的王二狗道“狗子，去看看那邊什麼情況？怎如此喧嘩？”
王二狗應了一聲“是！”，立刻像狸貓一樣竄了出去，身影很快消失在街角。
李辰太醫側耳听了听，臉上卻露出一絲了然于胸的微笑，撫須道“無妨，听這口音怕是京畿道的人。”
張經緯正疑惑間，王二狗已經飛快地跑了回來，稟報道“少爺，打听清楚了。是高陽樓那邊，一個穿著舊袍子的清瘦老頭，非要往樓里的工坊闖，說是要看什麼‘吞雲吐霧的鐵怪’。梁大海帶人攔著他不讓進，那老頭脾氣 得很，就爭執起來了。”
張經緯聞言，對李辰歉然道“底下人辦事不力，驚擾前輩了。是一些工坊的小玩意兒，不想竟惹出麻煩。”
李辰擺擺手，笑意更深“未必是麻煩。”
話音剛落，就見高陽樓方向，那清瘦老者不知從哪兒爆發出了一股蠻力，竟猛地掙脫了梁大海等幾個壯碩工匠的阻攔，像只靈活的瘦猴般，一溜煙就朝著官驛這邊狂奔而來，速度奇快！
那老者一眼就看到了站在官驛門口的李辰，頓時氣沖沖地指著這邊喊道“好你個李老怪！你果然在這！讓老子一頓好找！”
王二狗見狀，立刻上前一步，厲聲呵斥“大膽刁民！此乃官驛重地，豈容你擅闖！驚擾了縣令大人和貴客，你有幾個腦袋夠砍？！”
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那清瘦老者被攔下，卻絲毫不懼，反而挺直了干瘦的腰板，用一口地道的京畿方言罵罵咧咧地回嗆“放你娘的屁！你個二錘子！瞪大你的狗眼看清楚！老子是工部貢建司監正！堂堂正三品大員！讓你們那個小縣令趕緊出來給老子行禮！”
張經緯听得一愣，工部貢建司監正？正三品？這來頭可不小！他狐疑地看向李辰“前輩，您可認識這位……大人？”
李辰太醫卻故意板起臉，搖了搖頭，語氣平淡甚至帶著點嫌棄“不認識。京城來的大官怎會如此儀態？八成是個混吃混喝的老騙子，冒充的。”
那清瘦老者一听這話，更是氣得跳腳，京罵脫口而出“濕你批！李老怪！你不是人！過河拆橋是吧？額跟你莫完！（跟你沒完）”
幾個衙役見狀，立刻上前要將他扭住。
張經緯听著這極具感染力的方言，差點也被帶偏了，努力板著臉，用帶著幾分怪腔調的方言下令“既然是個冒充滴……把他帶到縣衙堂前，交給黃主簿好好敲打一哈（一下）。念你年紀也大了，額（我）就不讓他們打你板子鳥。”
清瘦老者一邊掙扎一邊大叫“呀呀呀！氣煞我也！李老怪！李時真！你瑪卡滴很啊！回去額一定上奏朝廷，參你一本！你等咋咧！（你們等著瞧）”
就在這時，梁大海氣喘吁吁地跑了過來，一臉焦急地對張經緯道“少爺！不好了！這老頭……他剛才掙脫的時候，順手抄起根鐵 ，把咱們鍋爐房好幾根輸氣管都給捅了好幾個窟窿！蒸氣嗤嗤往外冒呢！”
李辰聞言，反而笑了起來，火上澆油道“哦？還敢損壞公物？搞破壞？！那張縣令，你這板子看來是不打不行了。”
張經緯一听鍋爐被破壞，也急了，走到那老者面前質問“你為啥要給額滴鍋爐捅窟窿？！那玩意兒精貴著呢！”
那清瘦老者雖然被扭著，卻昂著頭，用看白痴一樣的眼神瞪著張經緯“你懂個球！不扎洞？不扎洞你那鐵疙瘩早晚要炸咧！你個瓜娃兒！”
張經緯試著找回自己的官話“額……呸！我有泄壓閥！過壓會自動排氣的！”
“你那破閥頂個球用！”老者嗤之以鼻，“剛剛額進去就看見你那泄壓閥在瞎球噴氣咧！壓力忽高忽低，根本穩不住！那閥亂開，蒸汽噴出來跟刀子一樣，東西掉下來會砸死人滴！你這壓力根本穩不住咧！分蘗（分離、不穩定）曉得吧？額把你前面那些管子扎幾個小眼，讓氣慢慢撒掉一些，壓力不就不沖了嘛！稍（後面）的不就穩了嘛！這叫均壓！懂不懂？”
張經緯將信將疑，看向梁大海。梁大海仔細回想了一下，撓撓頭道“好像……確實是這麼回事。自從管子漏氣後，鍋爐反而沒那麼嚇人了，吼聲也小了，壓力表……確實穩了些，至少沒再沖頂報警了。”
張經緯聞言，頓時兩眼放光！這是個行家啊！他立刻換上一副笑臉，親自上前喝退衙役“哎呀！誤會！天大的誤會！快放開！快放開老先生！”
他親手扶起那位自稱公輸丹的老者，語氣無比恭敬“手下人魯莽，沖撞了老先生！敢問老先生尊姓大名？在何處高就？”
清瘦老者整理了一下被扯歪的衣袍，冷哼一聲，傲然道“老夫，復姓公輸，單名一個丹字！字季阜！雍州平陽人氏！”
李辰這時才笑著走上前來“哈哈哈，季阜老兄，你這出場方式還是如此別具一格。快進來吧，酒菜都快涼了，就等你了。”
公輸丹卻還沒消氣，指著李辰笑罵“李老怪！你少來這套！額跟你莫完呢！故意看老子出丑是吧！”
張經緯看著這兩位顯然是舊識的老者，心中又是好笑又是驚喜。工部貢建司監正？公輸家的人？這簡直是天上掉下來個活寶貝！
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