傍晚
侯府東院
那台顯微鏡靜靜地躺在桌上，通體由黃銅鑄就，入手沉甸甸的，透著冰冷而堅實的歷史感。它的鏡臂筆直而穩固，粗大的目鏡筒連接著一個可以旋轉調節高低的物鏡轉換結構，雖然只有一個物鏡。下方的載物台中央有一個圓形小孔，小孔正下方，則是一面可以多角度調節的凹面反光鏡，用于匯聚光線。
錢明湊近了仔細打量，恍然大悟般說道︰“嘿！這東西我認得！千里眼！以前付都尉有過一支類似的，是他從一個西洋商人那里誆來的，據說價值連城，金貴得很！可惜後來被摔壞了，他心疼了好久，後來想再買都買不到了。”
張經緯手指輕輕拂過冰涼的銅管，聲音帶著一種難以言喻的復雜情緒︰“那是望遠鏡，這叫……單目顯微鏡。”
一旁的梁大海耳朵一豎，只听清了後面幾個字，疑惑地重復︰“牡丹？啥牡丹？這銅疙瘩跟牡丹花有啥關系？”
張經緯沒心思解釋，只是深深地嘆了口氣︰“唉……”他的目光掃過桌上那些載玻片和蓋玻片。他拿起一片，仔細地用軟布擦拭干淨，然後走到院中的水井旁，用一個小瓷杯打了些井水，小心翼翼地滴了一滴在載玻片中央，再用更薄的蓋玻片輕輕蓋住。動作略顯生疏，仿佛在回憶遙遠初中生物課上的操作。
他將制好的臨時裝片固定在載物台上，然後迫不及待地將眼楮湊近目鏡。視野里卻是一片模糊的黑暗。他愣了一下，才猛地想起這個時代沒有電燈，需要調節反光鏡來采集光線。他笨拙地轉動著物鏡，又小心翼翼地調整凹面鏡的角度，讓窗外夕陽的余暉盡可能地被反射上去。
突然之間，原本模糊的黑暗變得清晰起來！一個微觀世界猛地撞入他的眼簾——透明的水滴里，無數微小的、半透明的、奇形怪狀的生命體正在瘋狂地穿梭！
張經緯的臉上瞬間浮現出一種極其復雜的神情，混雜著震驚，卻又帶著一絲科學驗證成功的詭異笑容。
梁大海好奇得要命，忍不住問︰“少爺，少爺！您看見啥了？”
張經緯抬起頭，眼神古怪地看著他，吐出兩個字︰“蟲子。”
“蟲子？”梁大海一臉不信，指著那滴井水，“這井咱們打了多少年了，天天喝這水，怎麼可能有蟲子？還這麼小一滴水……”
“你自己來看！”張經緯讓開位置。
梁大海將信將疑地湊上去，學著他的樣子往目鏡里看。只一眼，他就“嗷”一嗓子猛地彈開，臉都綠了，胃里一陣翻江倒海︰“哎喲我的親娘 ！那……那是什麼玩意兒？怎麼那麼多東西在動？！難怪……難怪少爺你從來不喝生水，每次都讓燒開了喝！我……我剛剛渴極了還直接舀了一瓢灌下去……”他越想越惡心，差點當場吐出來。
錢明也被勾起了強烈的好奇心，推開還在干嘔的梁大海︰“起開起開！讓我也瞧瞧！”他湊上去一看，也是倒吸一口涼氣，嘖嘖稱奇︰“ ！真是開了眼了！這水里還真有個小乾坤啊！這要是讓那些整天念叨‘水至清則無魚’的老學究來看看，不得嚇死！”
就在錢明和梁大海爭先恐後地觀察著微觀世界，大呼小叫之時，張經緯卻雙手撐在桌沿，陷入了深深的沉思。
顯微鏡的發現，結合之前那個刻著“丁巳年九月”的玻璃器皿，無數線索在他腦中飛速踫撞、拼接。這台顯微鏡保養得極好，雖然沾染灰塵，但關鍵的光學部件清晰，金屬部件雖有使用痕跡卻並無嚴重銹蝕——這絕不像一個被遺忘了六十年的物件該有的狀態。銅器若長期閑置不保養，早就銹跡斑斑了。
一個可怕而驚人的念頭，如同閃電般劈中了他的腦海，讓他渾身汗毛倒豎！
他的父親——張廉，很可能根本沒有死在那場大火里！
他一直就藏在那暗無天日的地窖中！一直在暗中進行著某些不為人知的研究！這些玻璃器皿被清洗得如此干淨，沒有留下任何化學殘留或樣本痕跡，本身就極不尋常，像是被人刻意抹去了所有線索！
“看來……必須得親自去那個暗窖里看一看了。”張經緯低聲自語，眼神變得銳利而堅定。他猛地直起身。
“錢明！”他揚聲喊道，語氣急促。
“哎！少爺，啥事？”錢明這才從目鏡前抬起頭，臉上還帶著驚異未消的表情。
“別看了！立刻備車，跟我去一趟將軍府舊址！現在就去！”張經緯的語氣不容置疑，帶著一種發現驚天秘密後的迫切和緊張。
“哦！好……好 ！”錢明雖然不明所以，但看到少爺前所未有的嚴肅表情，立刻意識到事關重大，連忙應聲，快步跟上已經向外走去的張經緯。
……
將軍府原張府）書房
入夜。
將軍府書房內，燭火通明，皇甫長水正對著北境地圖推演沙盤，眉頭緊鎖。
張經緯風風火火地闖了進來，甚至來不及行禮，劈頭便問︰“岳父大人！原先我張府那偏僻小院，就是被燒毀的那處，底下是否發現了一個暗窖？那暗窖現在何處？”
皇甫長水被女婿這沒頭沒腦的急切問話弄得一愣，放下手中的小旗，轉過身道︰“暗窖？哦，是有這麼個東西。怎麼了？已經讓我派人給填平夯實了。”
“什麼？！填了？！”張經緯如遭雷擊，聲音猛地拔高，臉上血色瞬間褪去，“您……您怎麼能把它填了？！”
皇甫長水被他過激的反應驚到了，濃眉皺起︰“經緯，不過一個廢棄的暗窖而已，為何如此大驚小怪？府邸改建，地面需得平整穩固，一個無用的地洞，填了有何不對？”
張經緯急得幾乎要跳起來，他強壓住翻涌的情緒，深吸一口氣，試圖讓自己的話更有說服力︰“岳父大人！您征戰沙場多年，洞察入微，難道就從未覺得奇怪嗎？為何偏偏在那場詭異大火的廢墟之下，會藏著這樣一個隱蔽的暗窖？”
皇甫長水被他問住了，沉吟道︰“這……一個鄉紳富戶，在家中弄個暗窖儲藏財物或應急避難，並非奇事吧？這有什麼問題？”
“問題大了！”張經緯上前一步，目光灼灼，“您有沒有想過，那場大火或許根本就不是意外！而我父親，在點燃大火制造自殺假象之後，完全有可能通過這個無人知曉的暗窖金蟬脫殼，悄然逃生！”
“荒謬！”皇甫長水斷然否定，但眼神已有了細微的變化，“那暗窖我親自下去查看過，根本別無出口，是一條死路！況且，大火之後，是我親自給大哥……唉，是我親自收斂的尸身！那焦炭般的遺骸就在那院子里，怎會有假？”
張經緯的心髒狂跳，他死死盯著岳父的眼楮，拋出了一個更驚人的猜想︰“您親自收斂？岳父，請您仔細回想！當時情況混亂，尸體已被燒得面目全非，您真的能百分之百確定，那具焦尸……就一定是我父親嗎？！”
皇甫長水猛地倒吸一口涼氣，虎目圓睜，被這個大膽至極的假設震得後退了半步，聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖︰“你……你的意思是……你爹，他或許……根本沒死？！他還活著？！”
“極有可能！”張經緯見岳父動搖，立刻從懷中小心翼翼地取出那個刻著字的玻璃瓶，雙手遞了過去，“岳父請看！這是從那個暗窖里一同起出的物件！”
皇甫長水的注意力立刻被那純淨剔透的器物吸引，接過瓶子，入手冰涼滑膩，他驚嘆道︰“這……這是何等精致的琉璃？！不，如此純淨無暇，光可鑒人，更像是罕見的水晶！此物價值連城啊！”
“岳父！看字！看瓶底的字！”張經緯急切地指著瓶底。
皇甫長水這才將瓶子湊到燭光下，眯起眼楮仔細辨認那極細的刻痕，緩緩念出︰“丁……巳……年……九……月……”念完，他抬起頭，眼中仍是疑惑，“這日期有何……”
話未說完，他自己猛地頓住了！臉上的血色也一點點褪去。他驟然抬頭，目光如電般射向張經緯︰“丁巳年九月？！去年九月？！可你父親……他分明是去年六月出的事！這……這瓶子……”
張經緯的聲音低沉而清晰，每個字都像錘子敲在皇甫長水的心上︰“九月。我父親‘死後’整整三個月。岳父，一個死去了三個月的人，怎麼可能還在去年九月制作或使用這個瓶子？”
書房內陷入死一般的寂靜，只有燭火 啪作響。皇甫長水握著那冰涼的瓶子，手指微微顫抖，額角滲出了細密的汗珠。這個看似微不足道的日期，此刻卻成了最致命的證據。
他兀自掙扎著試圖尋找其他解釋︰“這……這會不會是某種巧合？也許是之前就刻好的日期？又或者……是他人後來刻上去的？”
張經緯搖頭，語氣無比肯定︰“岳父，您仔細看這刻痕。這瓶子材質極其堅硬相對于古代刻刀），絕非普通鐵器所能雕刻。刻痕平滑流暢，深入琉璃內部，絕非事後偽造所能達到。”
所有的推測、那個可怕的猜想，似乎都因這個小小的日期而變得無比真實起來。皇甫長水這位見慣了生死、沉穩如山的老將，此刻也感到一股寒意從脊背竄起。
他張了張嘴，半晌，才頹然地、帶著無比懊惱和難以置信的語氣吐出一句話︰
“可是……我已經派人……把它填平了呀！”