縣令居所 。
晚膳並未如尋常官宦人家那般分桌而食，卻也刻意屏退了左右，只在偏廳擺了一張小圓桌，幾樣精致卻不算奢靡的家常小菜，一壺溫好的黃酒。燈光柔和，映照著三人神色各異的臉。
皇甫靈見到劉延之，落落大方地行禮︰“靈兒見過劉大人。”姿態端莊，盡顯侯門千金的教養。
劉延之溫和地回以微笑︰“靈兒不必多禮。你父親近來軍務繁忙，此次並未有話讓我帶給你。你自幼便乖巧懂事，想必也不會因此記恨他吧？”他話語中帶著長輩的關切，也有一絲不易察覺的試探。
皇甫靈神色如常，微微頷首︰“父親為國操勞，靈兒自然省得，豈會有記恨之心？劉大人言重了。”
劉延之笑道︰“今日老夫厚顏叨擾，要勞煩你們夫婦費心招待了。”
皇甫靈應對得體︰“大人這是哪里的話。您是長輩，更是夫君的恩師。未能遠迎已是失禮，又怎會覺得叨擾？只盼粗茶淡飯，莫要怠慢了大人。”
劉延之頗為贊許地點點頭，轉向張經緯︰“經緯，你看看靈兒，不愧是大家閨秀，知書達理，言行得體。這方面，你得多學著點。”
張經緯在一旁陪著笑臉，連連點頭︰“是是是，老師教訓的是，應該的，應該的……” 他心里卻打著鼓，不知老師這突如其來的家訪，所為何事。
席間，劉延之看似隨意地環顧了一下略顯空蕩的飯廳，忽然問道︰“咦？經緯，老夫听聞你家風氣開明，素來不分尊卑主僕，常一同用飯，今日怎的如此清淨？左右皆空，倒讓老夫有些不自在了。”
張經緯心里咯 一下，一時語塞。難道老師是想找女僕作陪？這念頭一出，他立刻在心里狠狠扇了自己幾個嘴巴子——怎可如此揣度恩師？！
幸好皇甫靈及時接話，語氣自然︰“回大人，並非特意安排。只是夫君近來公務繁忙，用飯時辰不定，妾身便已帶著下人們先行用過了。以免餓著他們，也免得打擾大人與夫君敘話。”
劉延之恍然，笑了笑︰“原來如此。老夫還以為，你們是為了我這老朽，特意壞了自家的規矩呢。”
張經緯連忙道︰“老師這是哪兒的話！在學生心里，您就跟自家長輩一樣，無需那些虛禮。老師若是覺得冷清，學生這就去叫些活潑的下人來湊湊熱鬧？”
劉延之擺擺手︰“不必不必，老夫就隨口一問。用餐吧，看經緯這樣子，怕是早就餓壞了。”
張經緯確實腹中饑餓，但此刻更讓他坐立不安的是老師那深不可測的目光。他勉強吃了些東西，心中預感越發強烈。
果然，酒過三巡，菜過五味，劉延之放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，神色變得鄭重起來︰“經緯，你可知為師今日為何執意要留宿你家，與你共用這頓家常便飯？”
張經緯放下碗筷，正襟危坐︰“學生愚鈍，猜想……或許是老師想借此機會，提點學生一些為官為政的功課？”
劉延之緩緩搖頭，目光深邃地望著跳躍的燭火︰“功課隨時可提點。今日，為師是想給你講個故事。”
張經緯心中一凜，恭敬道︰“學生洗耳恭听。”
劉延之的聲音低沉下來，仿佛帶著歲月的塵埃︰“一個關于……我與‘心學’的故事。”
“心學”二字如同驚雷，瞬間炸響在張經緯耳邊！他臉色“唰”地一下變得慘白如紙，手中的筷子幾乎拿捏不住！
他猛地轉向皇甫靈，聲音都變了調，帶著前所未有的急迫︰“靈妹！帶所有人下去！立刻！所有人！退到院外去！”“大勇！”他朝門外厲聲喊道，“你在門口守著！沒有我的命令，一只蒼蠅也不準放進來！任何人膽敢靠近，格殺勿論！”
皇甫靈從未見過丈夫如此失態和緊張，不敢多問，立刻起身，帶著所有侍候的丫鬟僕役迅速退了出去。門外傳來王大勇沉穩的應諾和布置守衛的腳步聲。
頃刻間，偏廳內只剩下師徒二人。燭火 啪作響，映得張經緯額上的冷汗清晰可見。他幾乎要跪下去，聲音帶著驚恐和顫抖︰“老師！您……您別嚇學生！您怎麼會……怎麼會和心學有關呢？那……那可是……”
劉延之的神色卻異常平靜，仿佛在訴說一件與己無關的往事︰“莫要驚慌，坐下。你所知的‘心學’，不過是流于表面、甚至被歪曲利用的枝蔓。它原本，是‘顯學’的一個重要分支。我的老師，也就是今日在城下與你提及的邴先生——邴守仁，集儒學之仁、法學之嚴、道學之自然，乃至墨家、兵家等諸多學派精華，融會貫通，創出的新學。”
張經緯勉強坐下，腦子亂成一團漿糊︰“新？心？學生……學生不解。”
“邴師本是東海人，是我朝迄今為止，唯一一個真正的寒門進士，憑借絕世才華，官拜國子監祭酒，也就是如今趙相曾經的頂頭上司。他為官之年，做過江南道的御史、中樞侍郎、禮部侍郎，位高權重，距離拜相，僅一步之遙。” 劉延之的語氣中充滿了對老師的敬仰。
“那……為何最終辭官歸隱了呢？” 張經緯不解。
劉延之的目光變得幽深︰“因為，他做了一件……在當時看來，堪稱‘逆天’之舉！”
“逆天？”張經緯的心提了起來，“是……是抗旨嗎？”
“比抗旨，要惡劣百倍。”劉延之緩緩搖頭。
“難道……是謀反？”張經緯的聲音幾乎微不可聞。
劉延之看著他，一字一句道︰“謀反忤逆，只是對抗朝廷，悖逆人君。而他做的那件事，是直接挑戰了……籠罩于世人數千年之上的……‘天’！”
張經緯只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來︰“所以……到底是何事？”
劉延之沒有直接回答，反而問道︰“我先問你，你孝敬父母，是因為你知道他們是你生理上的父母，所以按照聖賢教誨、倫常道理，覺得自己應該去孝順？還是發自本心，覺得父母生養之恩深重，自然而然地從良心深處覺得就該孝順他們？”
張經緯愣了一下，思索片刻答道︰“自然是後者。知恩圖報，乃是發自內心。”
“那你這份孝順，是遵循了‘儒’家的禮法，還是遵從了你自己的‘心’？”劉延之追問，“換句話問，你覺得真正的孝，是需要從‘心’出發，還是僅僅從‘知’認知、知識）出發即可？”
張經緯陷入了更深的思考，半晌才猶豫道︰“學生以為……‘知’是道理，‘心’是動力。二者相輔相成，缺一不可。既明其理，亦需發自真心，方為真孝。”
“善！”劉延之眼中閃過一絲贊許，“這便是邴師所倡之學的核心之一——‘知行合一’！不偏執于爭辯是‘心’先還是‘知’先，不在于非此即彼的采擇，而在于二者的融合統一！此融合之所在，便是‘心’！此學，故名‘心學’！”
張經緯仿佛被打開了一扇新的大門，但又更加困惑︰“可……這博大精深的學問，與邴先生辭官有何關系？”
劉延之嘆了口氣︰“邴師門下，學生無數，英才輩出。其中有幾個人，你一定听說過。你的父親，張廉；曾拜過太子少師的李載贄；以及……我。”
張經緯再次震驚︰“老師您……和我父親，竟是同門？！”
“然而，樹大有枯枝。”劉延之語氣沉痛，“門人中，有人走了極端。其中一人，做了一件事……那便是創立了‘九君教’！”
“九君教！”張經緯失聲驚呼，“老師！那是邪教！”
劉延之面露苦澀︰“我知道。但我不得不告訴你，九君之首，‘貪狼’君，他……曾是我的同門學長。”
張經緯如遭雷擊，徹底陷入沉默，腦中飛速消化著這駭人听聞的信息。父親、恩師、邪教首腦……竟出自同一學派？！
劉延之看著他，緩緩道︰“現在，你可知道，邴師所創之學，其影響力有多麼巨大，又為何會引來朝廷的忌憚和打壓了嗎？學術本身並不會致命，但由學術所滋養的‘心性’和‘行動’，卻足以翻天覆地。”
“我爹……他也是‘顯學’一員……”張經緯喃喃道，忽然想到一個可怕的問題，“他……他是不是也開創了什麼……學派？”
劉延之目光復雜地看著他︰“他……深度參與了當年的皇嗣之爭。你也知道，先帝膝下九位皇子先後夭折……坊間傳聞，或許……並非空穴來風。他太過激進了，激進到邴師不得不辭官歸隱，以避其鋒芒，也避免整個學派被牽連覆滅。”
“不可能！”張經緯猛地站起來，臉色煞白，“我爹……我爹他只是一個四品官！他怎麼可能會有那麼大的力量！左右皇儲更迭？！”
“你太小看你父親了。”劉延之語氣沉重，“為官，他是個能吏干臣；為士，他是個見解獨到的大儒。他秉持的理念，核心在于‘遺傳’與‘擇優’，主旨在于‘本性論’。”
“本性論？”張經緯疑惑。
“在你看來，或許是‘人之初，性本善’？”劉延之問。
張經緯下意識點頭。
“錯！”劉延之斷然否定，“在你父親看來，是‘人之初，性本惡’！優者則良，劣者則惡，平庸無奇亦是劣！故而需擇其優者育之，汰其劣者棄之。此乃他堅信的‘本性論’！他認為，唯有最優秀的血脈和心智，才配引領天下！”
張經緯踉蹌一步，扶住桌子才站穩︰“我爹……他從未跟我提起過這些……”
“那是因為你的言行舉止，你所思所想，更偏向于邴師的‘心學’，無意中遵循了‘知行合一’、‘致良知’的路數。與你父親那套冷酷的‘擇優汰劣’本性論，格格不入。他或許覺得，說了你也不會懂，甚至會反對。”劉延之嘆息道。
“老師！慎言！”張經緯感到一陣恐懼，這些言論太過大逆不道。
劉延之卻似乎豁出去了︰“別忘了，李載贄與我關系匪淺！你的許多行為模式、處事風格，甚至那些看似離經叛道的‘奇巧淫技’，背後蘊含的‘格物致知’、‘實踐求真’的精神，和李載贄太像了……而這，正是邴師‘心學’的精髓所在！”
“老師！”張經緯的聲音帶著哀求，他感到自己正被卷入一個深不見底的漩渦。
劉延之目光灼灼地看著他︰“今日跟你說了這麼多，是因為我覺得你長大了，羽翼漸豐，有能力獨當一面了。遲早有一日，你也會被推上風口浪尖，無論是因為你父親的舊事，因為你自己的作為，還是因為你這說不清道不明的‘心學’背景。到那時，你必須有自己清晰的立場，要麼找到並堅守你自己的‘顯性’，要麼……真正深入你的內心，找到你那顆‘本心’，明白自己究竟要做什麼！”
張經緯心神劇震，喃喃道︰“老師……我……”
劉延之語氣放緩，帶著一絲疲憊和期許︰“就像我的老師邴守仁，他回到越州老家後，不開講壇，不開學堂，只閉門謝客，終日沉思，只為了一件事——‘頓悟成聖’。”
張經緯猛地抓住這句話，問出了一直以來的疑惑︰“所以，邴先生當年做的‘逆天之事’，究竟是什麼？”
劉延之深吸一口氣，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透時空，回到那個驚世駭俗的時刻︰“他……試圖為當時的皇帝‘開悟’！他要皇帝‘顯相’認清自我表象）、‘顯性’洞察自身本性）、‘顯心’明見自己本心）……念頭通達，知行合一，成為古今未有的‘聖王’！”
張經緯起初還沒完全反應過來︰“這也沒……等等！”他猛地頓住，結合剛才關于皇嗣、關于父親“本性論”的談話，一個可怕的念頭如同閃電般劈中了他！“嘶——！”他倒吸一口涼氣，渾身冰涼，“這是……開悟？那豈不是要陛下認清自己可能並非‘天命所歸’？甚至……審視自己內心的善惡？這……這是要動搖皇權神授的根基！這是死……”
劉延之沉重地點了點頭︰“這就是他做的逆天之事。他認為，唯有內心通透、本性良知的‘聖王’，才配統治天下，而非僅僅依靠血統和天命。”
張經緯聲音發顫︰“那……那邴先生是不是也已經……”他以為邴守仁因此被處死了。
“不，”劉延之搖頭，“他還健在，一天還能吃三碗飯。所以他還未能‘成聖’，依舊是個苦苦求索的凡人。”
張經緯听得目瞪口呆，只覺得今晚听到的每一件事都在沖擊他的認知極限，他忍不住喃喃道︰“我滴個乖乖……一個比一個想法奇葩……這樣比起來，學生忽然覺得老師您……還挺正常的。”
劉延之聞言，不由莞爾，臉上露出一絲真正的笑意︰“我的理念，在于‘育’。教化育人，潛移默化。用我這一生，去培養能真正理解並踐行‘大道’的人。而你，經緯，就是我認為目前最成功的‘成果’。”
張經緯有些不好意思︰“老師的學生遍布天下，英才輩出，學生豈敢獨佔‘成果’之名。”
劉延之卻肯定地看著他︰“但能讓我看到‘知行合一’之希望，並有能力將其付諸實踐的，目前，只有你一個。”
張經緯忽然想到一點，皺眉道︰“可老師您這‘擇優而育’，細想起來，跟我那死鬼老爹的‘優勝劣汰’，似乎……有幾分相似之處啊？”
劉延之捋著胡須，坦然道︰“畢竟是同門師兄弟，雖理念最終分道揚鑣，但最初的根源和對‘優秀’的追求，總還是有些相似的。只是手段和目的，截然不同罷了。”
燭火搖曳，將師徒二人的身影投在牆上，拉得很長。這一夜的談話，如同在張經緯心中投入了一塊巨石，激起的波瀾，恐怕很久都無法平息。他仿佛看到了一張巨大的、錯綜復雜的網，將自己、父親、老師、乃至那位未曾謀面的邴先生，都籠罩其中。