夜色下的高陽縣城，與白日的肅殺忙碌截然不同。雖已近亥時，但街上依舊燈火通明，人流如織。小販的吆喝聲、食客的談笑聲、酒館里傳出的絲竹聲交織在一起，竟比白日還要熱鬧幾分。空氣中彌漫著各種小吃的香氣，勾人饞蟲。
年輕人看著街邊刻漏顯示的時刻，又望了望摩肩接踵的人群，不禁皺起了眉頭，低聲道︰“先生，您看，這都快亥時了，街上行人依舊絡繹不絕，夜市竟如此繁華？莫非……張經緯他竟敢私自解了宵禁？”
趙明誠負手緩行，目光掃過這異乎尋常的夜市景象，語氣听起來似乎並不意外，甚至帶著一絲淡淡的嘲諷︰“邊陲小縣而已，天高皇帝遠，又不是京畿重鎮，關乎社稷安危。宵禁之制，時緊時松，也是常有的情況，不足為奇。”
年輕人憂心忡忡，語氣急切起來︰“可這一天之內，學生粗略算來，張經緯擅調兵馬、私設刑堂、如今又疑似枉顧律法，解除宵禁！違制之舉，一而再，再而三！此人品行如此不端，恣意妄為，先生您……您還要慎重考慮他的升遷碟文啊！”升碟︰古代官員升遷的調令文書）
趙明誠停下腳步，側頭看了年輕人一眼，那眼神平靜無波，卻讓年輕人瞬間感到一股壓力︰“慎重考慮？這升遷的提議，是陛下金口玉言做出的決定。你的意思，是要老夫現在折返京師，回到宮里，再去問問陛下︰‘陛下，您是否要重新考慮一下您的決定？’”
年輕人頓時冷汗涔涔，連忙躬身︰“學生不敢！學生絕非此意！只是……只是離京之前，陛下不是私下囑咐，讓您……順便‘再看看’這張經緯的成色嗎？”
趙明誠的目光重新投向熙攘的人群，聲音低沉了幾分︰“‘再看看’？如何看？看他是否冰雪聰明？看他是否手段果決？看他是否能在邊陲之地打開局面？還是看他在百姓口中，是否是個能帶來實惠的‘好官’？這些，今日你我看到的、听到的，難道還不夠嗎？”
年輕人遲疑了一下，最終還是咬牙道︰“先生明鑒！方才學生在樓外等候時，曾與幾個本地百姓閑聊。他們……他們說起一樁舊聞。說張經緯在雲州時，本有一段良緣，甚至已育有子嗣。但為了攀附權貴，謀求仕途進階，他竟狠心拋妻棄子，轉頭就迎娶了北侯皇甫長水之女！而更令人不齒的是，他那位被拋棄的糟糠之妻，如今竟還屈辱地住在他府邸的後院之中！如此德行有虧、忘恩負義之人，豈能委以重任？”
出乎年輕人的意料，趙明誠听到這番“秘聞”，非但沒有震驚，反而發出了一陣低沉而意味深長的笑聲︰“哈哈哈……你說他這個‘糟糠之妻’？此事，老夫知道。”
年輕人徹底愣住了，脫口而出︰“您知道？您……您怎麼會知道？”
趙明誠的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃起來，仿佛陷入了某種回憶。他緩緩道︰“你還記得，我門下曾有一位姓魏的門客嗎？”
年輕人蹙眉思索，猛地想了起來，臉上露出驚駭之色︰“魏文杰？！那個……那個心學亂黨的首腦之一？可……可他不是早在十余年前，就被朝廷下令，滿門抄斬了嗎？那時學生尚在幼年，卻也有所耳聞，說是……雞犬不留！”
趙明誠點了點頭，聲音平靜得近乎冷酷︰“是滿門抄斬。但當時，魏文杰尚有一個女兒，還在襁褓之中，嗷嗷待哺。”他頓了頓，繼續道，“這個女嬰，並未隨魏家一同赴死。這些年來，我派人教她識字、通曉禮儀、學習樂舞，將她培養得亭亭玉立，知書達理。”
年輕人似乎意識到了什麼，呼吸變得急促起來︰“先生……您是說，張經緯府上那位……”
“沒錯，”趙明誠肯定了他的猜測，眼中閃過一絲銳利的光芒，“是我安排她去的。養兵千日，用兵一時。我苦心栽培她這麼多年，就是為了有朝一日，能將她作為一枚棋子，打入敵人內部，替我，替朝廷，徹底搗毀‘心學’這顆毒瘤！”
年輕人只覺得一股寒氣從脊背升起，聲音都有些發顫︰“先生此舉……是何深意？難道……難道這張經緯，也與心學有染？”
趙明誠目光幽深，緩緩道︰“高 護他，護得有些太嚴實了，幾乎密不透風。高 的能力，你是知道的，他若想查，很少有查不清的事。他在雲州查了那麼久，對張經緯的過往卻幾乎查無所獲，干淨得令人起疑。反而在江南，查獲了一個與心學牽連甚廣的富商巨賈。”
年輕人立刻接道︰“我知道是馬家的產業。”
趙明誠頷首︰“不錯。我懷疑，江南那個富商，多半也是心學首腦之一。而突然崛起的‘皇甫軍行’，其巨額資金來路不明，極有可能就是那富商秘密轉移、洗白資產的渠道！我令魏佳佳潛伏到軍行東家身邊，本是想找到他們與心學勾結的蛛絲馬跡……”
他嘆了口氣，語氣中帶著一絲難以置信和深深的疑慮︰“可萬萬沒想到，這龐大軍行商號的真正主人，根本不是什麼皇甫家，而是這個看似毫無根基的張經緯！”
年輕人倒吸一口涼氣︰“所以，先生懷疑張經緯他……”
趙明誠搖了搖頭，眼神復雜︰“尚無確鑿證據，不敢肯定。眼下這一切，更多是源于老夫多年官海沉浮的一種直覺。高 不久前在晉州，確實抓獲了一個龐大的心學團伙，誅殺了上百名核心黨羽，功勛卓著。我了解他心性，不會為了包庇張經緯而背叛我。在我的門人之中，高 ，一直是我最倚重的一個。”
年輕人沉默了片刻，忽然抬起頭，眼神帶著一絲委屈和堅定，問道︰“先生，那……那我呢？在學生心中，先生亦是……”
趙明誠看了他一眼，那眼神似乎能洞穿人心，他輕輕拍了拍年輕人的肩膀，語氣緩和了些，卻帶著一絲不易察覺的疏離︰“你？你為官太久，大多時間居于京中，在民間行走、歷練的形跡終究是少了些，于這世事人心的險惡幽微之處，察驗、悟性還差了些火候。”
年輕人急忙表忠心︰“可學生自啟蒙以來，便一直追隨先生左右啊！”
趙明誠笑了笑，那笑容里有些許疲憊，也有些許看透世情的滄桑︰“所以啊，這便是家犬與野狼的區別。家犬忠誠可靠，令人安心，卻難識荒野之險；野狼狡黠凶悍，能獨自搏殺，卻也可能反噬其主。各有其用，亦各有其弊。”
年輕人聞言，立刻挺直腰板，鄭重道︰“那學生也願一直做先生忠誠的家犬，永遠陪著先生！”
趙明誠卻緩緩搖頭，目光望向遠處漆黑的夜空，聲音變得縹緲而沉重︰“你的忠心，該向著朝廷，向著陛下，而不是向我這一個行將就木的老朽。我啊……快七十了。正如剛才張經緯那小子說的，到了我這個年紀，最該想的，是如何把明天，好好活下去。”
夜市喧囂依舊，但在這對君臣之間，卻彌漫開一種難以言喻的沉重和涼意。