送走了刑場那股子化不開的血腥氣，驛站旁的土路上只余下車馬揚起的浮塵。刑部官員——程誠，撢了撢緋紅官袍下擺沾的灰土，臉上那點“觀摩”極刑後的倦怠還未散盡，他看著身旁眉頭緊鎖的張經緯，隨口問道
“張縣男，案子都結了，板上釘釘的事兒，怎麼瞧著你比行刑前還愁雲慘霧的？” 他語氣里帶著點京官特有的松弛，仿佛剛才那場千刀萬剮不過是場不甚精彩的雜耍。
張經緯回過神，嘆了口氣，那憂色真切得能擰出水來“程大人明鑒。案子是結了，惡徒也伏了法。可那些被沈開陽煉成藥人的鄉親……成百上千的人還躺在那里，跟活死人沒兩樣！下官這顆心，懸著吶，一刻都不敢松勁兒。看著他們，比剮了沈開陽還讓人揪心。”
程誠“哦”了一聲，像是才想起這茬，拿手帕擦了擦鼻尖“方才那個……孫藥郎？不是嚷嚷著解藥配出來了麼？我看她跑得跟陣風似的，喜氣洋洋。”
“解藥是有了點眉目，” 張經緯苦笑搖頭，手指無意識地在袖口上捻著，“可大人您想啊，那是上千號人！孫藥郎一個人，加上她那點人手，就是日夜不停地熬藥、送藥，那也是杯水車薪！藥材耗用更是海了去了。巧婦難為無米之炊啊。” 他抬眼看向程誠，那眼神里全是焦灼。
程誠眯了眯眼，官場上打滾的直覺讓他嗅到了點味道。他背著手，踱了兩步，靴子踩在土路上發出輕微的嘎吱聲。“這事兒嘛……” 他拖長了調子，顯得頗為深思熟慮，“倒也不是沒法子。京城匯聚天下珍奇，藥材行當更是通達。本官回京之後，替你張羅張羅，疏通些關節，大批量的藥材，也不是弄不來。”
他話鋒一頓，側過身，臉上堆起一種商賈談價時才有的精明笑意“只是張縣男你也知道，這年頭，好藥材金貴，加上長途轉運，車馬腳力、關卡打點……這價錢嘛……”
張經緯心里早有準備，面上卻顯出幾分“肉痛”，隨即一咬牙，斬釘截鐵“只要能救人！價錢好說！下官願在正常市價基礎上，再多出三成！所有運費、打點，一概包圓！” 他伸出三根手指，晃了晃，顯得誠意十足。
程誠臉上的笑意頓時真切了幾分，褶子都深了些“三成？張縣男果然是個爽快人！體恤民情，不惜重金，佩服，佩服！” 他撫掌贊道，心里已經開始盤算這三成利能落到自己兜里多少。
“不過……” 張經緯話鋒一轉，語氣帶上不容商量的急迫，“程大人，救人如救火！這貨期，必須定死！五日之內，第一批救命藥必須抵達高陽！” 他盯著程誠的眼楮，伸出五指，“五日之後，每耽擱一天，我這多加的三成，就給您減一成！”
程誠臉上的笑容僵了一下“五日？這……這也太趕了些吧？京城到高陽，路程可不近，還要調集藥材……”
“不不不，程大人，您再想想！” 張經緯往前湊近半步，壓低了聲音，帶著一種推心置腹的急切，“早到一天，就能多活幾十、上百條人命！這是積德行善的大功德啊！大人您此次回京操辦藥材，那可是活人無數的萬家生佛！這功德無量，豈是區區金銀可比？再說了，” 他意味深長地加重了語氣，“那足足三成的加價，可不是個小數目啊。”
程誠捻著胡須，眼神閃爍。張經緯的話像小鉤子，一邊鉤著功德虛名，一邊鉤著實打實的銀子。他還在掂量，張經緯又拋出一個更重的籌碼
“程大人放心，此事若成，下官定當親筆擬寫本案最終結案疏呈遞御前。大人您此番鼎力相助，籌措救命藥材、解我高陽燃眉之急的功勞，必當在案疏中詳述，一字不落！” 張經緯拱了拱手，姿態放得很低。
程誠心頭猛地一跳！他可是清楚張經緯那支筆的分量！一本奏疏就掙來個縣男爵位，他的結案疏要是把自己寫進去，在聖上面前露個臉……這可比那三成銀子誘人多了！京官熬資歷，缺的就是這種能直達天听的“實績”！
“咳！” 程誠清了清嗓子，瞬間換上一副為國為民的凜然神色，“張縣男心系黎民，拳拳之心，令人動容！本官豈能坐視？這藥材之事，包在本官身上！五日就五日！定不叫百姓多等一日！”
張經緯臉上綻開笑容“程大人高義！下官感激不盡！”
“錢明！” 張經緯一招手。一直候在不遠處的錢明立刻小跑過來，從懷里掏出一份空白契紙和一支蘸好墨的細毫筆，雙手奉上“少爺，紙筆備好了。” 動作麻利得像是排練過無數次。
張經緯接過筆，就著錢明攤開的掌心，筆走龍蛇，刷刷幾下就把剛才談妥的條件——加價三成、五日之期、遲則日減一成、運費全包——寫得清清楚楚。字跡雖快，卻工整有力。
“程大人，您請過目，若無異議，煩請落款，一式兩份，你我各執一紙為憑。” 張經緯將契紙遞過去。
程誠接過契紙，仔細看了兩遍，重點確認了“三成”和“五日”幾個字，臉上再無猶豫，提筆在落款處鄭重寫下“刑部都官司，左中郎程誠”。
張經緯小心地吹干墨跡，將其中一份仔細折好收進袖袋，另一份遞給程誠“有勞程中郎費心了！高陽百姓，永感大德！”
程誠也收起字據，整了整衣冠“張縣男客氣了。事不宜遲，本官這就啟程回京，那醉仙樓的酒席，心領了！陛下千叟聖壽將近，衙門里忙得腳不沾地。待你日後進京敘職，本官做東，咱們好好喝一場！”
張經緯拱手笑道“一定一定！屆時到了京城，人生地不熟，還得仰仗程中郎多多提點照拂！”
程誠哈哈一笑“好說，好說！告辭了！” 他不再客套，轉身利落地登上官轎。
“恭送程中郎！” 張經緯帶著錢明等人躬身行禮。
官轎啟動，隨行的刑部差役翻身上馬，揚起一陣塵土，沿著官道疾馳而去。
直到那隊人馬徹底消失在官道盡頭揚起的煙塵里，張經緯才慢慢直起身。他長長地吁出一口氣，抬手揉了揉發脹的太陽穴，轉身，朝著依舊彌漫著藥人哀愁氣息的高陽樓走去。
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