書房門口，夜涼如水。
那聲“三司急令”如同冰錐刺破縣衙的寂靜，帶著不容置疑的權威和山雨欲來的沉重。張經緯推開門扉，門外是沉沉的夜色，以及院中那個高舉猩紅令旗、風塵僕僕、喘息未定的驛卒。八百里加急的銅筒在昏暗的燈籠光下，反射著冰冷的、不容置疑的光澤。
張經緯深吸一口帶著秋夜寒意的空氣，將心頭翻涌的驚濤駭浪強行壓下。他整了整玄色官袍，撫平衣襟上並不存在的褶皺，每一步都踏得沉穩有力，走向院中。臉上的表情已從書房內的焦灼、決絕，瞬間切換成一種近乎刻板的、深潭般的平靜。這是面對上峰、面對皇權時必須的儀態。
他走到驛卒面前，一撩官袍下擺，單膝觸地，雙手高舉過頭，聲音清晰洪亮，帶著臣屬的恭敬
“下官張經緯，接令！”
那驛卒顯然一路狂奔，疲憊不堪，但此刻也強打精神，小心翼翼地將沉重的銅筒放在張經緯高舉的手中。銅筒入手冰涼沉重，仿佛承載著千鈞之力。
“張大人請起！”驛卒喘了口氣，語氣中竟帶著一絲不易察覺的敬佩，“大人不必多禮。小的日夜兼程，不敢有絲毫耽擱。朝廷已然知曉高陽發生的事，上峰有令，命小的務必最快速度將急件送達。小的……小的雖人微言輕，卻也敬重大人您在高陽所為！請大人安心，專心辦案！這急件，便是朝廷的態度！” 他這番話，已超出了普通驛卒的職責範圍，更像是一種隱晦的表態和鼓勵。
張經緯站起身，握著那冰涼的銅筒，目光銳利地審視著眼前的驛卒。此人雖自稱“小小騎令官”，但能在八百里加急的嚴苛行程中保持這份清醒和表達，絕非尋常驛卒可比。他心中那個大膽的猜測——這道令可能直接來自深宮，來自那位年輕卻試圖有所作為的小皇帝——越發清晰。
他試探性地開口，聲音壓低，只有兩人能听清“敢問令官，此令……您是哪位相爺門下？或是哪位閣老遣派？下官也好知曉輕重，謹慎行事。” 這是在探問這道旨意的真正源頭和背後的政治力量。
驛卒聞言，臉上露出一絲惶恐又坦然的笑容，連忙擺手，聲音也壓得更低“張大人折煞小的了！小的就是皇驛里一個跑腿的騎令官，徹徹底底的下流小官！只知傳遞皇命公文，朝堂上的風起雲涌、諸位相爺閣老的門牆，小的是一點邊也沾不上，更不敢沾染分毫！小的只認這皇令上的朱印！大人您只管依令行事，莫要有負擔！小的此番前來，只為傳令，別無他意！” 他這番話說得滴水不漏，既表明了自己純粹的傳令身份，又隱隱強調了“皇令”的至高性，暗示這道令的份量。
“了然，了然……”張經緯微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的精光。驛卒越是強調“不染朝堂爭斗”、“只傳皇令”，反而越印證了他心中所想。這絕非某個權臣私下的指令，而是代表了帝國最高司法機構（三司）甚至可能是御前的正式態度！這讓他心頭稍定，至少，在明面上，朝廷是支持他查下去的！
“錢明！”張經緯朗聲道。
“少爺！”錢明立刻上前。
“帶這位辛苦的騎令官去驛館休息！告訴驛丞，按最高規格款待！酒菜熱水備足，不得怠慢！”張經緯吩咐道，這是對這位帶來關鍵信息的信使應有的禮遇。
“是，少爺！”錢明領命，對驛卒做了個請的手勢，“令官大人，這邊請。”
驛卒臉上露出感激的笑容，抱拳道“小的多謝張大人款待了！”說完，跟著錢明快步離開。
張經緯獨自站在院中，夜風吹動他的衣袂。他低頭看著手中沉甸甸的銅筒，上面三司的朱紅印泥在燈籠光下刺眼奪目。他沒有立刻打開，而是抬頭望向京都的方向，眼神深邃。小皇帝……這是你給我的尚方寶劍嗎？還是……僅僅是一道催命符？
……
翌日，縣衙公堂。氣氛凝重。
張經緯端坐堂上，一夜未眠並未在他臉上留下太多痕跡，反而那雙眼楮更加銳利，如同出鞘的寒刃。他面前，是連夜整理好的、厚厚一疊關于石崇山及其石家的罪證卷宗。堂下，石崇山依舊坐在那個象征性的支踵上，閉目養神，仿佛周遭的一切都與他無關。啞女垂手侍立在他身後，如同一個沒有生命的影子，但那雙冰冷的眼楮，卻時不時地掃過堂上的張經緯，帶著刻骨的恨意。
衙役們分列兩旁，神情肅穆，空氣仿佛凝固了一般。所有人都知道，今天將是決定性的時刻。
“啪！”驚堂木重重落下，打破了死寂。
“帶——證人周濟！”張經緯聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
很快，周濟被兩個衙役小心翼翼地架了上來。他依舊虛弱不堪，斷腿和傷手被妥善包扎固定著，臉上毫無血色，眼神渙散，如同驚弓之鳥。他被安置在一張特設的椅子上，面對著石崇山的方向。
當周濟的目光觸及石崇山那張平靜的臉時，身體猛地一顫，眼中爆發出極致的恐懼，幾乎要當場癱軟下去。
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石崇山仿佛感應到了什麼，緩緩睜開了眼楮。他那渾濁的目光落在周濟身上，沒有憤怒，沒有斥責，只有一種……令人毛骨悚然的悲憫和……失望？仿佛在看一個誤入歧途、辜負了他期望的可憐蟲。
“周濟……”石崇山的聲音沙啞而緩慢，卻帶著一種奇異的穿透力，“你……受苦了。”
周濟渾身劇震，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只有牙齒咯咯打顫的聲音。
“張大人，”石崇山轉向張經緯，語氣平淡，“此人曾是我府上一個不成器的丹童，心術不正，手腳不干淨，早已被逐出府門。不知他犯了何事，竟被大人打成這般模樣？還帶到公堂之上？莫非……是想讓他污蔑老朽？”
“污蔑？”張經緯冷笑一聲，拿起一份供詞，“石崇山，你石家私設丹房，煉制禁藥五石散；勾結‘九君星官’邪教，以活人煉制藥奴，殘害無辜；你兒子石錦程在高陽橫行霸道，奸淫擄掠，罪證確鑿！這些都是周濟親口招供，簽字畫押！樁樁件件，鐵證如山！你還有何話說？！”
張經緯的聲音如同雷霆，在公堂上炸響。他拿起周濟的供詞，準備讓衙役當眾宣讀。
就在這時，一個清朗的聲音帶著笑意，突兀地插了進來
“鐵證如山？張大人，恐怕言之過早吧？”
眾人循聲望去，只見元亮不知何時已站在了公堂門口。他依舊一身半舊青衫，手中輕搖著一把素白折扇，臉上帶著那副令人捉摸不透的、近乎鋒利的笑容，施施然走了進來，對著張經緯隨意地拱了拱手
“學生元亮，見過縣尊大人。這‘鐵證’，學生……有點小小的疑問。”
張經緯眼中寒光一閃，又是他！這個陰魂不散的“名狀師”！他強壓著怒火，聲音冰冷“元亮！此乃本官升堂審案，閑雜人等不得擅闖！你又有何事？！”
“閑雜人等？”元亮“唰”地一聲合上折扇，用扇骨輕輕敲打著自己的掌心，笑容不變，“大人忘了？學生可是石老先生聘請的狀師。為我的當事人辯護，防止冤獄錯判，正是學生的職責所在。怎麼能算閑雜人等呢？”他特意強調了“冤獄錯判”四個字。
“狀師？”張經緯嗤笑一聲，“石崇山何時聘請你為狀師了？本官怎麼不知？”
“哦？”元亮故作驚訝，從袖中取出一份文書，展開朗聲道，“這是昨日石老先生親筆簽下的委托狀，並預付了紋銀一百兩作為定金，白紙黑字，童叟無欺。大人若是不信，可當堂驗看。” 他拿著委托狀，走向石崇山。
石崇山渾濁的眼中閃過一絲詫異，但隨即又恢復了古井無波，他看了一眼元亮遞過來的委托狀，又看了看元亮那張帶著笑意的臉，沉默片刻，竟然緩緩地點了點頭，嘶啞道“……是。老朽……確已委托元先生為狀師。” 他竟承認了！
張經緯心中一沉。這元亮，手段果然通天！竟能在如此短的時間內拿到石崇山的委托！這無疑給審訊增添了巨大的變數。
“好！就算你是狀師！”張經緯盯著元亮，“你方才說對本官的‘鐵證’有疑問？有何疑問？周濟的供詞在此，簽字畫押，難道還能是假的？！”
元亮踱步到周濟面前，居高臨下地看著這個瑟瑟發抖的可憐人，眼神帶著一絲審視，語氣卻溫和得出奇“周濟兄弟，別怕。告訴我，張大人堂上所言，說石老先生煉制禁藥、勾結邪教、殘害百姓……這些，可都是你親口所說？是你親眼所見？還是……”他頓了頓，聲音陡然轉冷，帶著一絲蠱惑人心的力量，“還是……有人對你用了些……不太光彩的手段，逼著你說的？”
他這話一出，如同在滾油里潑了一瓢冷水！所有人的目光瞬間聚焦在周濟身上，尤其是他那條斷腿、那只扭曲的手！
周濟猛地抬起頭，驚恐地看向元亮，又看看張經緯，再看看閉目養神的石崇山，最後目光落在木頭那張冷硬的臉上。木頭的存在，像一把無形的重錘，瞬間擊潰了他本就脆弱的心理防線！元亮的話，精準地戳中了他內心最深的恐懼——背叛石家的後果，以及遭受酷刑的痛苦記憶！
“我……我……”周濟的嘴唇劇烈顫抖，眼神混亂不堪，豆大的汗珠從額頭滾落。在巨大的心理壓力下，他殘存的理智徹底崩潰，猛地指向木頭，發出撕心裂肺的哭喊“是他！是他打斷我的腿！掰斷我的手指！拔掉我的牙！是他逼我說的！我什麼都不知道！都是他逼我誣陷石老的！大人！救命啊！！” 他涕淚橫流，狀若瘋癲，竟當庭翻供！
“嘩——！”公堂內外，一片嘩然！衙役們面面相覷，圍觀百姓更是議論紛紛。
木頭臉色鐵青，雙拳緊握，怒視著周濟，卻又無法辯解。他確實用了刑，這是事實！
元亮臉上露出一絲勝利者的微笑，轉身對著張經緯，折扇“唰”地展開，輕輕搖動“張大人，您看？屈打成招，構陷良善！這‘鐵證’……還鐵嗎？您這高陽縣衙的刑訊手段，學生今日算是領教了。嘖嘖，真是令人嘆為觀止啊！” 他的話語如同淬毒的匕首，直指張經緯辦案程序的非法性。
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張經緯的臉色瞬間變得極其難看。他千算萬算，沒算到元亮會利用木頭刑訊逼供這一點，在公堂之上，當著所有人的面，將周濟逼得翻供！這簡直是釜底抽薪！不僅讓周濟的供詞瞬間失去效力，更將他自己和整個縣衙推到了“濫用酷刑、構陷無辜”的風口浪尖！
“元亮！”張經緯猛地一拍驚堂木，怒喝道，“休得在此混淆視听，妖言惑眾！石家罪行累累，豈是周濟一人之言可定？本官還有……”
“大人！”元亮毫不客氣地打斷了張經緯的話，聲音陡然拔高，帶著一種凜然的氣勢，“學生作為石老先生的狀師，現在正式向大人提出第一，周濟在遭受酷刑後的供詞，依法應視為無效！第二，對周濟施以酷刑的衙役，應立刻拿下，追究其濫用職權、刑訊逼供之罪！第三，石老先生年高德劭，卻被無端牽連，飽受牢獄之災和公堂折辱，大人應立即釋放石老先生，並向其賠禮道歉，還其清白！否則……”他頓了頓，折扇指向堂外京都的方向，語帶威脅，“學生不才，定當將此間冤情，上達天听！請三司、乃至御前，主持公道！”
“你！”張經緯氣得幾乎要吐血！這元亮步步緊逼，不僅要推翻證據，還要他放人道歉，甚至威脅要告御狀！他眼中殺機畢露，手按在了腰間的劍柄上。
就在這劍拔弩張、張經緯幾乎要失控的邊緣！
一直如同影子般站在石崇山身後的啞女，突然動了！
她沒有發出任何聲音，卻猛地一步上前，擋在了石崇山和元亮之間！她那雙冰冷的眼楮，此刻不再是只針對張經緯的恨意，而是帶著一種極其復雜的情緒——警惕、憤怒、甚至是一絲……不屑？——死死地盯著元亮！
她不能說話，卻用極其清晰、快速而充滿力量的手語，對著石崇山比劃起來！那手勢激烈而決絕，仿佛在傳達著極其重要的信息！
石崇山原本古井無波的臉上，第一次露出了極其明顯的驚愕和震動！他看著啞女的手勢，渾濁的眼楮里充滿了難以置信！
元亮也注意到了啞女的異常舉動和石崇山劇變的臉色，他搖扇的動作停了下來，眉頭微不可察地蹙起。
張經緯同樣被這突如其來的變故驚住了。啞女在說什麼？她為何對元亮表現出如此強烈的敵意？
啞女的手勢終于停下，她最後深深地看了石崇山一眼，那眼神仿佛帶著某種決絕的提醒。然後，她後退一步，重新垂下眼簾，恢復了沉默的影子狀態，仿佛剛才的一切都未曾發生。
但公堂上的氣氛，已然因她無聲的介入，發生了微妙而劇烈的變化。
石崇山沉默良久，再看向元亮時，眼神變得極其復雜，甚至帶著一絲疏離和審視。他緩緩開口，聲音嘶啞而疲憊，卻帶著一種不容置疑的堅定“元先生……你的好意，老朽心領了。只是……老朽之事，自有天定。不勞先生……費心了。這狀師……老朽……撤回委托。”
“什麼？！”元亮臉上的笑容第一次徹底僵住，眼中閃過一絲驚愕和難以掩飾的慍怒！他精心策劃的局面，竟被一個啞巴侍女用手語攪黃了？！
張經緯更是心頭劇震！撤回委托？石崇山竟然主動放棄了元亮這個強援？！啞女到底對他說了什麼？！
就在這氣氛詭異、所有人都在消化這驚天逆轉之時，一個衙役連滾爬爬地沖進公堂，聲音帶著哭腔和極度的驚恐
“大……大人！不好了！石……石錦程在死牢里……暴斃了！！”
轟——！
如同平地驚雷，炸得整個公堂一片死寂！
石崇山猛地從支踵上站起，身體晃了晃，眼中爆發出難以置信的悲憤和瘋狂！張經緯霍然轉頭，眼中是震驚和一絲不祥的預感！而元亮，則死死盯著衙役，臉上的表情瞬間變得陰沉如水！
暴斃？在這個節骨眼上？
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