柴房，死寂與血腥。
賈大勇那句“就是他！”像一塊巨石投入死水潭，在柴房狹小壓抑的空間里激起了無聲的巨浪。
所有人的目光，瞬間從木頭身上，聚焦到地上那個蜷縮的、幾乎不成人形的軀體上。濃重的血腥味混雜著柴草腐朽的氣息，幾乎令人作嘔。那人身上裹著賈大勇臨時找來的破舊麻布，但滲出的暗紅色血污依舊觸目驚心。一條腿以不自然的角度扭曲著，裸露在外的左手手指腫脹烏黑，呈現出可怕的彎折角度。臉上更是慘不忍睹，青紫腫脹，嘴唇破裂，嘴角凝固著黑紅的血痂，隱隱可見缺失的牙齒留下的空洞。
張經緯深吸一口氣，那混合著鐵銹和絕望的空氣讓他胃部一陣翻騰，但眼神卻銳利得如同淬火的寒冰。他緩緩走上前，蹲下身，動作竟帶著一種與剛才暴怒截然不同的、令人心悸的平靜。他沒有立刻去踫觸那人，只是用目光一寸寸地掃視著這具殘破的軀體，像是在評估一件價值連城卻又布滿裂痕的古董。
“水。”張經緯的聲音不高，卻帶著不容置疑的命令。
錢明立刻解下腰間的水囊，遞了過去。張經緯接過，拔掉塞子，沒有喂，而是手腕一傾，冰冷的水線精準地澆在那人腫脹破裂的臉上。
“呃……咳！咳咳咳！”劇烈的嗆咳聲猛地響起，如同破風箱拉動。地上的人痛苦地抽搐著，眼皮艱難地顫動了幾下，終于緩緩睜開。那是一雙布滿血絲、充斥著極致痛苦、恐懼和茫然的眼楮。當他的視線逐漸聚焦，看清眼前蹲著的、穿著玄色官袍的年輕面孔時，瞳孔驟然收縮到針尖大小！那是一種源自靈魂深處的、刻骨銘心的恐懼！他像一條瀕死的魚，徒勞地扭動著身體，喉嚨里發出 的、不成調的嗚咽，拼命想往後縮，卻只牽動了斷腿，引發更劇烈的疼痛和痙攣。
“認識我嗎？”張經緯的聲音很輕，像情人間的低語，卻帶著冰碴子般的寒意。
那方士，或者說曾經的方士，只是驚恐地搖頭，劇烈的動作牽扯著臉上的傷口，血水混合著涎水從嘴角流下。
“木頭，他認識你嗎？”張經緯頭也不回地問。
木頭高大的身影向前一步，陰影瞬間籠罩了地上的方士。他那張向來沒什麼表情的方臉，此刻在昏暗的光線下，更顯得冷硬如鐵石。他沒有說話，只是用那雙沒有任何溫度的眼楮，死死地盯住方士。
“呃啊——！”方士發出一聲淒厲到變調的慘叫，身體猛地向後彈了一下，隨即又因劇痛而蜷縮成一團，篩糠般抖個不停，眼神徹底被巨大的恐懼吞噬。木頭的存在，本身就是他所有噩夢的具象化！那斷腿的劇痛、手指被硬生生掰斷的碎裂感、牙齒被鐵鉗撬離牙床的恐怖……瞬間全部涌了上來！
“看來是認識的。”張經緯得到了答案，語氣平淡得可怕。他伸出手，不是去攙扶，而是用兩根手指，極其緩慢地、帶著某種儀式感地，捏住了方士那只完好右手的手腕。那手腕細瘦得可憐，皮膚冰涼，脈搏微弱而紊亂。
“別……別……求求你……大人……饒命……”方士的聲音破碎不堪，充滿了絕望的哀求。
“饒命？”張經緯嘴角勾起一絲極其冰冷的弧度，眼神卻銳利如刀，仿佛要剖開他的皮囊，直刺靈魂，“石家的首席丹師，‘九君星官’座下的得意門生，主持煉制了那麼多‘上品仙丹’，鋪就了那麼宏偉的‘仙橋’……怎麼落到這般田地了？你的‘仙緣’呢？你的‘道’呢？”
方士听到“九君星官”和“仙橋”幾個字，身體抖得更厲害了，眼神里除了恐懼，竟還閃過一絲難以言喻的復雜情緒，像是信仰崩塌後的茫然，又像是深藏的怨恨。
“看來你那位‘星官’，還有你的‘石老’，並沒有保佑你登仙啊。”張經緯的聲音如同冰冷的毒蛇，緩緩纏繞上方士的神經，“反而是我這個俗人，這個你眼中只會蹦 的‘縣令’，給了你一個活命的機會。”
他捏著手腕的手指微微用力，方士立刻痛得倒抽冷氣。“告訴我，你叫什麼名字？”
“周……周濟……小人周濟……”方士幾乎是哭著說出來。
“周濟。”張經緯咀嚼著這個名字，眼神沒有絲毫波動，“好名字，濟世救人？可惜，你煉的丹，救不了你自己。”
他松開手，站起身，高大的身影在昏暗的光線下投下巨大的陰影，完全籠罩了周濟。“把他抬到偏廳。錢明，去請最好的外傷大夫，用最好的藥，務必吊住他這口氣。他要是死了，我唯你是問！”
“是，少爺！”錢明立刻領命。
“木頭，你留下。”張經緯的聲音帶著一種奇異的平靜，卻讓木頭心頭一凜。“看著他。寸步不離。他要是再‘跑’了，或者出了任何‘意外’……”張經緯頓了頓，目光掃過木頭那張緊繃的臉，“你就去頂他的位置，躺在這柴房里。”
木頭身體一震，猛地挺直腰板，聲音沉悶卻無比堅定“是！少爺！木頭就是死，也看著他！”
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張經緯不再看地上如爛泥般的周濟，轉身大步走出柴房，帶著一身壓抑的戾氣。王二狗和梁大海立刻跟上。
偏廳，燈火初上。
周濟被小心翼翼地安置在一張鋪著厚厚被褥的軟榻上。大夫已經來過，處理了他腿部和手指的傷勢，敷上了厚厚的藥膏，又灌下了吊命的參湯。此刻他雖然依舊虛弱不堪，臉色慘白如紙，但至少神志清醒了些，不再像在柴房時那般瀕死。
張經緯坐在主位，手里端著一杯早已涼透的茶，卻沒有喝。錢明、王二狗、梁大海分列兩旁，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。木頭如同門神般守在門口，目光如鷹隼般鎖定著軟榻上的周濟。
“周濟，”張經緯的聲音打破了沉寂，不高，卻清晰地鑽進周濟的耳朵，“你現在應該明白，能救你的命，能讓你少受點苦的人，只有我。石家？‘九君星官’？”他發出一聲短促的冷笑，“他們現在自身難保。石錦程在牢里等著秋後問斬，石崇山自身難保，至于你那所謂的‘星官’……呵，泥菩薩過江罷了。”
周濟躺在那里，眼神空洞地望著屋頂的梁木，身體因為疼痛和恐懼微微顫抖，沒有說話。
“我知道你在想什麼。”張經緯放下茶杯，杯底磕在桌面上，發出清脆的聲響，嚇得周濟一個激靈。“你在想，背叛石家，背叛‘九君星官’，會是什麼下場。你在想，就算我保你一時，也保不了你一世，甚至可能比落在木頭手里更慘。對嗎？”
周濟的嘴唇哆嗦了一下，依舊沉默。
“看來木頭的手段，確實讓你印象深刻。”張經緯的語氣帶著一絲嘲諷，目光掃過門口那尊鐵塔，“不過，我可以告訴你，在我這里，有兩條路。”
他站起身，踱步到軟榻前，居高臨下地俯視著周濟“第一條路，你繼續硬撐著，什麼也不說。那很好，我會把你原封不動地、活著，交還給石崇山。你猜猜，一個被俘過、被酷刑折磨過、又落到他手里的‘叛徒’，他會怎麼‘招待’你？是為了他的‘仙道’清理門戶，把你煉成一爐‘人丹’？還是讓你嘗嘗比木頭的手段精妙百倍的‘仙家手段’？別忘了，你可是知道‘藥人’秘密最多的人。”
“不……不要……”周濟終于發出了驚恐的嗚咽，身體劇烈地顫抖起來，仿佛已經看到了石崇山那張癲狂的臉。
“第二條路，”張經緯的聲音陡然轉冷，帶著一種不容置疑的威嚴，“把你所知道的，關于石家所有見不得光的勾當，關于‘九君星官’邪教，關于你們煉制的‘五石散’、‘藥人’的所有細節、賬冊、人員、據點、供奉渠道、京都的靠山……一五一十，毫無保留地交代出來！簽字畫押！”
他微微俯身，湊近周濟的耳邊，聲音壓得極低，卻如同重錘敲在周濟心上“只要你的供詞足夠有用，足夠扳倒石家，足夠讓我交差。我，張經緯，以高陽縣令的身份向你保證我會給你一個新身份，一筆足夠你隱姓埋名、安穩度日的錢財，把你送到一個石家絕對找不到的地方去。你可以苟延殘喘，像個普通人一樣，了此殘生。”
“選擇權在你。”張經緯直起身，恢復了冰冷的語調，“是現在就去見你的‘九君星官’，還是……給自己一個活下去的機會？”
死寂。
偏廳里只剩下周濟粗重而痛苦的喘息聲。他眼神劇烈地掙扎著，恐懼、怨恨、求生的本能、對石家手段的深刻記憶……無數種情緒在他破碎的軀體和瀕臨崩潰的精神里瘋狂沖撞。時間仿佛凝固了。
不知過了多久，也許是一炷香，也許只是一瞬。周濟終于緩緩地、極其艱難地轉動了一下眼珠，那雙布滿血絲的眼楮，絕望地看向張經緯，干裂的嘴唇顫抖著，擠出了幾個微不可聞的字
“我……我說……”
書房，燭火搖曳。
周濟的供述，如同打開了一個裝滿毒蟲的魔盒。低沉、斷續、充滿痛苦的聲音在寂靜的書房里回蕩，伴隨著錢明筆下沙沙的記錄聲，勾勒出一幅令人毛骨悚然的罪惡圖景。
石家龐大的地下煉丹網絡，遍布高陽及周邊山區的隱秘據點；勾結“九君星官”邪教，以“賜福”、“超度”為名誘騙、抓捕流民和貧苦百姓充當“藥人”；用活人試藥，觀察藥性反應，記錄下的“藥人”慘狀被稱之為“登仙錄”；五石散的核心配方改良與大規模秘密生產；通過賄賂、威脅控制的水陸運輸渠道，將五石散和“特殊藥材”（指藥人器官或精血煉制的邪物）輸送往京都，供奉給某些權貴甚至宮闈；石崇山如何通過邪教儀式鞏固自己的權威，他那“萬千枯骨架仙橋”的瘋狂理念如何在核心圈層中傳播；京都中為石家庇護的幾股勢力名字（雖然周濟層級不夠，只知道代號和模糊的指向）……
張經緯坐在書案後，臉色在燭光下明暗不定。他手指無意識地敲擊著桌面，每一次敲擊都帶著沉重的分量。周濟的供詞，比他想象的更加觸目驚心，也更加……危險。這已經不是簡單的豪強劣紳作惡，而是一個盤根錯節、滲透極深的毒瘤，其根系甚至可能直通帝國的中樞！難怪石崇山有恃無恐！
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當周濟提到一個細節時，張經緯的手指猛地停住了。
“……石老……不，石崇山，他……他最近在瘋狂尋找一種傳說中的‘引子’……據說是開啟‘九星連珠’仙陣的關鍵……需要……需要至陰至純的‘爐鼎’之血……他懷疑……懷疑那東西……可能……可能在……”
周濟的聲音越來越低，眼神閃爍，充滿了巨大的恐懼。
“可能在哪？”張經緯的聲音冷得像冰。
周濟艱難地吞咽了一下，仿佛用盡了最後的力氣，吐出兩個字“……啞女……”
張經緯瞳孔驟然收縮！啞女？那個石崇山身邊沉默寡言、眼神冰冷的推輪椅的女人？他猛地想起公堂之上，啞女看向石崇山時那種絕對服從的眼神，以及看向他時那毫不掩飾的仇恨！
“啞女……是什麼人？”張經緯追問，身體微微前傾。
“不……不知道……”周濟虛弱地搖頭，“她……她不是石家的人……是……是‘星官’賜給石崇山的……從……從來不說一句話……只听石崇山的命令……很……很可怕……石崇山對她……很……很看重……像……像供著……”周濟似乎想到了什麼極其恐怖的事情，身體又開始不受控制地顫抖，再也說不下去。
線索在此中斷。
“好了。”張經緯深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，示意錢明將記錄好的供詞拿過來。厚厚一疊紙，字字泣血，句句驚心。
“周濟，簽字畫押。”張經緯將供詞和印泥推到軟榻邊。
周濟看著那疊決定他命運的紙，眼神復雜，最終還是顫抖著伸出那只完好的右手，沾了印泥，在每一頁供詞的末尾，按下了自己鮮紅的、帶著血污的指印。每一個指印按下，都仿佛抽走了他一絲生氣。
“帶下去，好生看管，大夫隨時候命。”張經緯對錢明吩咐道。
錢明和木頭將如釋重負又萬念俱灰的周濟抬了下去。書房里只剩下張經緯、王二狗和梁大海。
“少爺，這供詞……”梁大海看著那疊紙，臉上是前所未有的凝重，“分量太重了！捅上去，怕是要天翻地覆啊！”
“天翻地覆？”張經緯冷笑一聲，眼中跳動著決絕的光芒，“不捅，高陽就永遠是石家的煉獄！捅了，或許還有一線生機！”他拿起供詞，手指撫過那些墨跡未干的字跡，仿佛能感受到其中的血腥和冤屈。“這是高陽百姓的血淚！這是扳倒石家最有力的武器！也是……我張經緯的投名狀！”
他看向王二狗“狗子。”
“少爺，我在。”
“這份供詞，還有之前我們搜集的所有證據、賬冊副本，你親自挑選最可靠的心腹，分成三路，用最快的馬，星夜兼程，送往三個地方一份，直送雲州太守府！一份，密送給我岳父！最後一份……”張經緯眼中閃過一絲孤注一擲的狠厲，“想辦法，送到京都，給……給京畿道提督！記住，必須親手交到督帥本人或者親信手中！絕不能經他人之手！告訴他們，高陽縣令張經緯，以項上人頭擔保，此案牽連巨大，請務必謹慎處置！”
王二狗神色凜然，他知道這份差事的凶險和重要“少爺放心！狗子就是豁出這條命，也把東西送到！”
“大海。”
“少爺！”
“立刻封鎖縣衙！加強戒備！所有進出人員嚴加盤查！尤其是那個啞女！給我盯死她！發現任何異動，立刻拿下！但記住，沒有我的命令，不許傷她性命！”張經緯隱隱覺得，這個啞女，可能是解開最後謎團的關鍵。
“是！”梁大海領命而去。
書房里只剩下張經緯一人。燭火跳動，將他孤寂的身影拉長在牆壁上。他拿起那份沉甸甸的供詞，一字一句地重新審閱。石崇山的癲狂、周濟的恐懼、無數“藥人”的哀嚎、京都權貴的陰影……如同沉重的枷鎖壓在他的肩頭。他感到一種前所未有的疲憊，但更多的，是一種破釜沉舟的決絕。
就在他凝神思索之際，書房門被輕輕叩響。
“進來。”
錢明推門而入，臉色有些異樣“少爺，那個狀師……元亮，求見。”
張經緯眉頭猛地一皺。這個時候，他來做什麼？挑釁？試探？還是……另有所圖？
“不見！”張經緯毫不猶豫地揮手，他現在沒心情也沒時間和這個攪局的“名狀師”周旋。
“可是……”錢明猶豫了一下，低聲道，“他說……他知道石家真正的‘底牌’是什麼……還說……還說大人您……馬上就要大禍臨頭了……”
張經緯的手瞬間攥緊了那份供詞，指節發白。元亮？他知道什麼？他口中的“底牌”和“大禍”，是指石相這個靠山，還是……那個神秘的“九君教”？
一股寒意，夾雜著被窺視的憤怒，悄然爬上張經緯的脊背。這個元亮，到底是什麼來路？！
“讓他滾！”張經緯的聲音帶著壓抑的怒火，“告訴他把嘴閉緊！否則，就算他有通天的本事，我張經緯也讓他走不出高陽！”
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錢明應聲退下。張經緯煩躁地起身踱步。元亮的出現，像一顆投入棋盤的變數，讓本就凶險萬分的局面更加撲朔迷離。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了縣衙深夜的寂靜！緊接著，是衙門口守衛的呼喝聲和一陣騷動。
張經緯心頭一緊，快步走到窗邊。只見一騎快馬風馳電掣般沖入縣衙前院，馬上的騎士風塵僕僕，身穿驛卒服飾，背上插著一面代表八百里加急的猩紅令旗！
“八百里加急？！”張經緯瞳孔驟縮。這個時候，從京都方向來的八百里加急？
騎士滾鞍下馬，甚至來不及喘勻氣，就高舉著一個密封的、蓋著朱漆大印的銅筒，嘶聲高喊“八百里加急！京都，刑部、大理寺、都察院三司急令！高陽縣令張經緯接令——！”
聲音如同驚雷，炸響在寂靜的縣衙上空。
書房內，張經緯的身體猛地僵住。三司急令？在這個節骨眼上？是針對石家案？還是……
他緩緩轉過身，臉上所有的憤怒、焦慮、決絕都在瞬間凝固，取而代之的是一種深沉的、近乎冷酷的平靜。他整了整身上的官袍，撫平並不存在的褶皺，然後，一步一步，沉穩地走向門口。
該來的，總會來。
他推開書房的門，外面，是沉沉的夜色，和那封代表著京都意志、足以決定無數人命運的猩紅急件。
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