高陽樓內。
“沈仙長，”張經緯的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏諷，如同淬了冰的針，直刺沈開陽，“怕是在那深山老林里待得太久，吸多了所謂的‘仙氣’，把腦子……也給燻出問題了吧？”
雅閣內死寂的空氣仿佛被這句話撕裂！燻香的暖意蕩然無存，只剩下冰冷的對峙。
沈開陽臉上的笑容徹底消失，眼神陰沉得能滴出水來，他緩緩放下手中的茶盞，瓷杯與紫檀桌面踫撞發出清脆卻令人心悸的聲響。“張大人，”他的聲音低沉而危險，“何出此言？沈某洗耳恭听。”
張經緯迎著沈開陽陰鷙的目光，毫無懼色，甚至向前微微傾身，語速不快，卻字字如刀，清晰地敲打在每個人緊繃的神經上“因前朝教廷糜爛，四方異族侵擾，致使中原人口凋敝，百業待興。我天朝自天祖開國，深知人力之重，故對奴隸之制，獨闢蹊徑，行‘雇奴制’！所有奴隸，身籍皆歸于朝廷！爾等勛貴豪紳，不過是以銀錢‘雇佣’其勞力，是‘雇主’而非‘主人’！朝廷為此，特設‘戶奴稅’，按奴籍人頭、雇佣年限征收，此乃國策！亦是爾等雇佣朝廷人丁應付之代價！”
他目光如電，掃過石崇山那張灰敗的臉，最終釘死在沈開陽身上，聲音陡然轉厲“然！據本官詳查縣衙、州府及戶部存檔，石家近五年間，通過各處牙行，陸陸續續購入奴隸，累計已逾千人！可石家歷年所繳各項稅賦之中，‘戶奴稅’一項，卻僅有寥寥數人！差額之大，觸目驚心！”
張經緯猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，厲聲喝問“本官絕不相信，富甲一方如石家，會為了規避那區區千余貫的‘戶奴稅’，甘冒欺君瞞報、隱匿朝廷人丁之重罪！沈仙長！你倒是給本官一個解釋？！這一千多個憑空消失的奴籍，去了哪里？！是化作了你爐中的青煙，還是變成了你葫蘆里的‘仙丹’？！”
這質問如同驚雷，轟得石崇山身體劇顫，枯槁的手指死死抓住扶手，指節發白。沈開陽的臉色也瞬間變得極其難看。
短暫的死寂後，沈開陽強壓下翻涌的殺意，臉上擠出一個極其僵硬、皮笑肉不笑的表情，聲音干澀地辯解道“呵呵……原來張大人指的是這個……誤會，純屬誤會！那些奴人……買回來的時候，本就多是些病秧子，或是從北邊逃難過來，路上染了惡疾的。一路顛簸，到了石家莊子，沒撐幾天就……就病死了不少！石家心善，也給他們請過郎中，奈何命該如此。留下來的，自然都是健康強壯的。這……這一時疏忽，忘了及時去官府銷戶，也是……也是人之常情嘛！很合理，很合理！” 他試圖用“病奴”、“疏忽”來搪塞這致命的漏洞。
“病奴？疏忽？”張經緯發出一聲刺骨的冷笑，目光轉向石崇山，語氣中的嘲諷濃得化不開，“石老爺子，本官倒覺得……這解釋，還不如說是你石家遭了瘟！ 一場專挑買來的奴隸下手、悄無聲息就‘瘟’死了上千人的大瘟疫！否則，如何解釋這上千條人命、上千個奴籍，就這麼憑空蒸發了，連個銷戶的文書都沒有？！”
“張大人！”石崇山如同被踩了尾巴的老貓，猛地抬起頭，渾濁的眼楮里爆發出最後一絲屬于昔日梟雄的怒意，聲音嘶啞尖利，“說話……謹慎些！我堂堂石家，簪纓世家，豈會遭瘟？！若我石家真遭了瘟……哼！恐怕你們御史道上下，從御史到芝麻小吏，都脫不了干系！都得……都得跟著遭殃！”
“石崇山！”張經緯毫不客氣地直呼其名，目光銳利如刀，直刺老人心底最深的恐懼和瘡疤，“我看你是真的老糊涂了！被人當槍使、當傀儡擺布了這麼多年，還在這里做你的春秋大夢！他在利用你！榨干石家最後一點價值！你還不明白嗎？！”
他向前一步，聲音如同重錘，狠狠砸下“還有你那大兒子石錦程！他真的是無心家業嗎？還是……有人覺得他礙事，容不下他了？！嗯？！”
“住口！！”石崇山如同被揭開了最深的傷疤，猛地從椅子上彈起，枯瘦的身體因極度的憤怒和痛苦而劇烈顫抖，指著沈開陽，又指向張經緯，語無倫次，老淚縱橫“我知道！我都知道！錦程……錦程他……仙長……仙長是覺得他……難堪大任！早就想將他……遷回淮南老家……讓他做個富家翁……可是……可是……” 他聲音哽咽，充滿了絕望和掙扎，“老朽……老朽就這一個嫡子啊！我不能眼睜睜的看著他沉淪下去，我只能……只能……” 他仿佛用盡了全身力氣，吐出那令人心膽俱裂的話語，“我只能讓他……吃下仙長賜予的仙丹！讓他……讓他早些與我一同……升仙！脫離這凡塵苦海！”
“轟隆——！” 窗外適時響起一聲驚雷！慘白的電光瞬間照亮了石崇山那張扭曲、狂熱又充滿無盡悲哀的老臉！
“仙丹？！升仙？！”張經緯看著眼前這被邪術徹底洗腦、親手將兒子推向深淵的老人，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，他搖著頭，聲音充滿了難以置信的悲憫和憤怒“都什麼世道了！石崇山！你……你竟然還相信這些修仙成仙的鬼話！那是毒藥！是穿腸爛肚、斷子絕孫的劇毒！你親手……毒死了自己的兒子！”
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“你懂什麼？！”石崇山如同瘋魔，揮舞著手臂，渾濁的眼中爆發出病態的狂熱光芒，“那是因為……你沒見過！你沒見過仙長騰雲駕霧！沒見過他點石成金！那是……那是真仙人！是真仙術！”
“無可救藥！”張經緯看著眼前這幕人倫慘劇，只覺得胸中憋悶，怒其不爭，哀其不幸。
“無可救藥？”一直冷眼旁觀的沈開陽終于開口了，他的聲音異常平靜，卻帶著一種居高臨下、俯瞰眾生的冰冷和傲慢。他緩緩站起身，拂塵輕擺，臉上再無半分商人的市儈，只剩下一種屬于“方外之人”的漠然和譏誚。“無藥可救的，是你們這些沉淪在萬丈紅塵里的凡人！”
他的目光掃過張經緯和黃粱，如同在看螻蟻“終日為那幾文銅臭，蠅營狗苟，爭得頭破血流，活得人不人，鬼不鬼！再看那廟堂之上，袞袞諸公，滿口仁義道德，實則為了權柄，勾心斗角，爾虞我詐，將人性之卑劣演繹得淋灕盡致！你們所遵從的、奉為圭臬的儒禮……便是如此？哦不，是向來如此！禮義廉恥？不過是一層遮羞的破布！骨子里，盡是些骯髒齷齪、令人作嘔的勾當！這凡塵俗世，污濁不堪，有何可戀？唯有超脫，方得永恆！”
沈開陽這番赤裸裸地踐踏世俗禮法、否定一切價值的言論，如同在雅閣內投下了一顆炸彈！石崇山眼神空洞，仿佛早已麻木。而張經緯和黃粱，則是感到了徹骨的寒意！這已不是簡單的利益之爭，而是信仰和存在根本的對立！沈開陽眼中那毫不掩飾的、對“凡人”的蔑視和潛在的殺意，讓空氣都凝固了！
坐在一旁的黃粱，後背瞬間被冷汗浸透！他清晰地感覺到沈開陽身上散發出的危險氣息，以及侍立在雅閣角落、那幾個一直沉默的“近侍”身上隱隱透出的煞氣！這些人，絕非普通僕役！依張經緯之前的判斷，沈開陽本人很可能身懷絕技！此時撕破臉皮，動起手來，己方兩人絕對凶多吉少！
“咳咳！哈哈哈！” 黃粱猛地爆發出極其夸張、甚至有些刺耳的大笑聲，打破了令人窒息的死寂。他一步上前，擋在張經緯側前方一點（既顯親近，又帶點保護意味），臉上堆滿笑容，對著沈開陽連連拱手
“哎呀呀！沈掌櫃！玩笑了！玩笑了！您瞧瞧，這怎麼還論起道來了呢？” 他一邊說，一邊用眼神拼命示意張經緯，額角青筋都在跳，“我家大人吶，最是注重朝廷律法，眼里揉不得沙子，說話是直了些，重了些！可這心是好的呀！都是為了把事情辦周全嘛！”
他語速飛快，不給沈開陽插話的機會，立刻轉向張經緯，臉上帶著“責怪”又“討好”的笑容“大人！您也是！這談生意嘛，講究個和氣生財！沈掌櫃和石老爺子都是爽快人，咱們有什麼話不能好好說呢？您說對吧？” 他拼命地遞著台階，聲音都因為緊張而有些變調，“生意嘛！該做還是得做！您說是不是這個理兒？沈掌櫃？”
黃粱的心髒狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。他死死盯著沈開陽陰晴不定的臉，生怕對方下一刻就暴起發難。
張經緯沉默了兩秒。他看到了黃粱眼中的驚惶和懇求，也感受到了雅閣內彌漫的、幾乎凝成實質的殺機。他嘴角忽然向上扯動，牽起一個極其短暫、甚至帶著點玩味的弧度，發出兩聲意味不明的輕笑
“呵，呵呵。”
隨即，他臉上的冰霜仿佛瞬間融化，換上了一種近乎慵懶的笑容，順著黃粱的話說道
“嗯，黃兄說的是。玩笑了，哈哈。”
他甚至還端起已經微涼的茶，對著沈開陽遙遙一舉。。
“沈掌櫃，莫要見怪。我……性子急了些。咱們……繼續談生意？”
這突如其來的“服軟”和笑容，讓雅閣內的氣氛變得更加詭異。
沈開陽眯著眼楮，審視著張經緯那看似真誠的笑容，又瞥了一眼強作鎮定的黃粱。
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，敲打著窗欞，如同無數細密的鼓點，敲在每個人緊繃的心弦上。
沈開陽最終也扯出一個冰冷的笑容，緩緩坐了回去。
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