楊昭一行人踏入高陽城，望著眼前陌生的街景，這座城池早已不是記憶中的模樣。連城門的方位都變了，害得他們繞了三圈才找到進城的路。
“大人，前面那棟高樓，應該就是高陽樓。”隨行的年輕捕快指著遠處。
樓前人頭攢動，好不熱鬧。
楊昭皺眉︰“怎麼會如此熱鬧？看著不像尋常宴飲。”
另一個捕快突然踮起腳︰“我好像看見張大人了！就在人群中間——”
“今天不是休沐日，”楊昭眯起眼楮，“怎的沒見他穿官服？”
捕快小聲提醒︰“大人，您也沒穿官服……”
楊昭低頭看了看自己沾滿塵土的便服，輕咳一聲︰“……過去看看。”
擠進人群時，各種議論聲撲面而來︰
“這年輕的縣令就是不一樣，”一個賣糖葫蘆的老漢嘖嘖稱奇，“連石家的人都敢抓。我在這擺了二十年攤，頭回見官府的人敢動石家的馬車！”
旁邊綢緞莊的伙計接話︰“那石家的老大惡貫滿盈，強佔民田、逼死鄧家女，被抓了活該！”
“哦喲，快看！”一個男子突然驚呼，“周家的少爺也被押出來了，那可是高陽的‘糧倉’啊！”
有人恍然大悟︰“前些天不還退稅了嘛，依我看，咱們張大人是要用周家小子還糧。”
突然人群一陣騷動，幾個衙役押著個蓬頭垢面的身影踉蹌而出。
“那不是鄧家養的妖怪嗎？”有人倒吸涼氣，“血淋淋的，好滲人……”
衙役們一邊推散群眾，一邊扯著嗓子喊︰“散了散了！官差辦案，閑雜人等回避！”
一個衙役湊到張經緯身邊，額頭上還帶著汗︰“大人，咱是回衙門嗎？”
張經緯正用帕子擦著手上沾的血跡，聞言抬眼︰“不，去你家。”
“啊？”衙役頓時漲紅了臉，“去我家不太好吧……我娘還在病中，屋里亂得很……”
張經緯將染血的帕子扔給他︰“你也知道去你家不好，那還問。”說罷翻身上馬，“回衙！狗子，找孫藥郎給我開一副金瘡藥。”
人群中，捕快轉頭對著楊昭說︰“張大人好像受傷了。”
楊昭頷首低眉道︰“我看見了，我們跟著去衙門。”
……
一路上，張經緯心情本就不佳，精神也有些萎靡不振。然而，身後卻不斷傳來陣陣叫罵聲，這讓他的心情愈發煩躁起來。
“狗官！狗官！”石頭的聲音在空氣中回蕩著，充滿了憤怒和不滿。
張經緯的眉頭緊緊皺起，他強忍著內心的不快，加快了腳步，試圖遠離這惱人的叫罵聲。
然而，周 的聲音緊接著傳來︰“張大人，那真不是五石散，就是尋常藥石啊！”
石錦程的怒吼聲又響了起來︰“小子，當官很了不起嗎？馬上給我放了，不然我摘了你的烏紗帽！”
“……”
“……”
這一連串的叫罵聲，讓他的腦袋嗡嗡作響。
張經緯剛踏入縣衙那熟悉又帶著陰冷氣息的門檻，吳文便像熱鍋上的螞蟻般急迎上來。
“大人！緣何無故鎖拿良民？！”吳文擋在甬道中央，聲音又急又高。
張經緯步履未停，袍角帶風地直向大堂走去，聲音冷硬如鐵︰“這兩人服石犯禁，而這個當街行凶，何來‘無故’？！”
“姨丈！姨丈救我啊！”周 突然掙脫衙役的鉗制，“噗通”跪倒在地，涕淚橫流，好不淒慘，“甥兒不過去高陽樓吃頓便飯，怎料遭此無妄之災……”
吳文心疼地攙起外甥，轉向張經緯急聲道︰“周 縱有頑劣，也不過少年心性貪玩些，斷不可能沾染那害人的石散！大人明鑒啊！”
張經緯腳步一頓，冷笑一聲，袍袖一甩，一個錦囊“啪”地砸落青石板上︰“‘良民’？他們可是當著本官的面吞下去的！”幾粒色彩妖異的藥丸滾落出來，在冰冷的地面上顯得格外刺目，“人證物證俱在！待醫官驗明，本官自會秉公發落！”
……
大堂外，人頭攢動，幾乎水泄不通。楊昭立在人群之後，望著這熟悉的喧鬧景象，嘴角泛起一絲無奈的苦笑。還是這般……引人矚目。
堂上，九兒已戴好縴薄的鹿皮手套，正用一把小巧的鶴嘴銀杵，極其專注地碾磨著證物藥丸。一邊研磨一邊靠近燭火觀察反亮，時而還湊近輕嗅，時而凝神細辨。
“紫英、紅石脂、石鐘乳、硫磺……”她清冷的聲音打破了堂上的死寂，抬起頭，掌心托著那撮閃爍著異樣光澤的粉末，“硫磺過量，幾近劇毒！——這不是五石散，還能是什麼？”
吳文不死心，湊近一步︰“李醫官，事關重大，還望……再仔細勘驗？”
九兒黛眉微蹙，語帶不耐，“四味主材特征昭然！莫非吳胥長懷疑我眼力？”
“哈哈哈哈哈！”石錦程陡然爆發出一陣狂笑，打破了壓抑，“可笑！可笑至極！隨便拉個黃毛丫頭，指著我石家秘制的‘仙丹’說是五石散？張大人，你栽贓陷害的手段，未免太過拙劣！”
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周 像是抓住了救命稻草，連忙應和，聲音卻帶著不易察覺的顫抖︰“對，對啊！只有四味石藥！名不副實！”
九兒冷冷瞥了他一眼，眼中滿是鄙夷︰“石毒入腦，神志不清了麼？那龍腦香不是藥？非要湊夠‘五’字？愚不可及！”
周 頓時語塞，豆大的汗珠順著慘白的臉頰滾落︰“這……這……”
石錦程愈發囂張，上前一步，目光陰鷙地逼視九兒︰“就算它是五石散，你又有何證據證明我石某人服食過此物？難道……你要當堂剖開我的肚腹查驗不成？！”他挑釁地看向張經緯。
“你媽了個……”張經緯拍案而起，額角青筋跳動，指著石錦程的手指因憤怒而微顫，“本官親眼所見！還想抵賴？！”
“親眼所見？”石錦程嗤笑一聲，攤開雙手，環顧四周，一副有恃無恐的模樣，“誰看見了？張大人貴為縣令，欲加之罪，何患無辭？想構陷我一介‘無辜小民’，豈非易如反掌？”
“你？無辜小民？你……”張經緯氣得幾乎要沖下公案。
“張大人——”一個清朗沉穩、隱含威嚴的聲音自堂外穿透喧囂而來，“公堂之上，明鏡高懸，何必效那市井之徒，徒逞口舌之快？”
“何人膽敢咆哮公堂？！”張經緯怒目圓睜，循聲望去。
人群如潮水般分開，楊昭身著巡檢司公服，腰懸雁翎銅牌，在一隊精悍雲州快手的簇擁下，龍行虎步踏入大堂。
“雲州巡檢司——楊昭！”他聲若洪鐘，抱拳行禮，“奉太守鈞命，特來高陽，協查‘大食酒案’！”
張經緯先是一怔，隨即眼中爆發出巨大的驚喜︰“楊捕頭？！”他幾乎是疾步跑下公案，“不，該稱楊巡檢了！”聲音里是壓抑不住的激動。
楊昭微微頷首，低語一句只有兩人能聞︰“張少爺，人氣依舊不減。”隨即朗聲道︰“張大人，自天朝頒下禁石令，雲州緝捕、審訊石犯無數，頗有些心得。此二獠，可否暫交下官訊問？”
張經緯心領神會，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，正色道︰“如此甚好！那便有勞楊巡檢了！”
“雲州……楊昭？”石錦程臉上的血色瞬間褪盡，囂張氣焰蕩然無存，只剩下一片死灰般的慘白。
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