主屋臥室里，皇甫靈身著錦被，斜倚在暖閣的軟榻上，窗外的凍雨淅淅瀝瀝地敲打著窗欞，發出一陣細碎的聲響。她不禁搓了搓有些發冷的雙手，呵出一口白氣，喃喃自語道︰“這場凍雨下得可真是突然啊，都快二月了，天氣還是如此寒冷。”
一旁的豆芽見狀，趕忙走上前來，輕聲說道︰“夫人，這天寒地凍的，您還是早些歇息吧。老爺估計一時半會兒還回不來呢。”
皇甫靈轉頭看向豆芽，微微一笑，說道︰“豆芽啊，咱們倆可是一塊兒長大的，你如今年紀也不小了，要是遇到個喜歡的人，一定要跟我說哦。我一定會幫你說親的，而且還會幫你準備一份豐厚的嫁妝呢，你覺得如何？”
豆芽听了皇甫靈的話，臉色微微一紅，有些羞澀地低下頭，輕聲說道︰“夫人……”
皇甫靈見狀，連忙擺了擺手，笑著說︰“哎呀，現在又沒有外人，咱們就像以前一樣嘛。”
豆芽抬起頭，看著皇甫靈，無奈地笑了笑，說道︰“是是是，皇甫大小姐，您還是和您的張大人好好過日子吧，我一個小小的丫鬟，哪用得著您如此操心呢。”
皇甫靈卻不以為意，繼續說道︰“我看那王二狗就挺不錯的呀，現在跟著棋哥哥做事，年紀還不到 20 歲呢。”
豆芽一臉不屑地說道︰“他？整天賊眉鼠眼的，還神神秘秘的，經常見不到人，一看就不是什麼好人。”
皇甫靈听了，連忙反駁道︰“那梁大海呢？他可聰明著呢，東院的那些機關都是他做的。”
豆芽哼了一聲，“你瞧他那小人得志的樣子，被老爺要回來後，頭是仰朝天上的，都不正眼看我們。”
皇甫靈無奈地笑了笑，“那你不會喜歡木頭吧。”
豆芽一听，立刻叫了起來︰“求你了，別再說了，我耳朵快听不下去了，那顆爛木頭，只有九兒會喜歡。”
皇甫靈斜倚在繡墩上，笑著追問︰“那你跟我說說嘛，到底喜歡哪一類的？”
豆芽正在整理妝台，聞言停下手中的活計，臉上泛起紅暈︰“我喜歡長得英俊還寵我的。”她絞著手中的帕子，聲音漸低，“最主要的是，能在我危難之際挺身而出的那種。”
“嘖嘖，”皇甫靈促狹地眨眨眼，“小丫頭片子想得倒美。有這種好事兒還輪得到你？”
“別瞧不起人！”豆芽不服氣地挺直腰板，“我雖然是個丫鬟，可也有個當公主的心。”
皇甫靈噗嗤一笑︰“得了吧你，還當公主呢，先把自己嫁出去再說。”她伸手戳了戳豆芽的額頭，“我看你就是話本子看多了。”
豆芽撇撇嘴沒再反駁，轉身繼續擦拭妝台上的銅鏡。鏡中映出她微微泛紅的臉頰。雖然她只是個丫鬟，但確實是正經的民籍。這事張經緯之前也問過，只是皇甫靈從不多提她的身世。
窗外雨聲漸密，主僕二人各懷心思地沉默了片刻。皇甫靈望著豆芽忙碌的背影，眼中閃過一絲復雜的情緒。
“ ！”
房門被重重的推開，張經緯渾身濕透地站在門口，官帽上的雨水順著臉頰不斷滑落，在青石地面上積成一灘水窪。豆芽急忙上前，手指觸到他冰涼的錦緞官服時不禁打了個寒顫。
“老爺怎麼……”她話未說完，就被張經緯木然的眼神止住了。小心翼翼地替他褪下濕透的官袍，又取來絨毯裹住他發抖的身子。那件繡著 補子的官服沉甸甸的，浸透的雨水在地板上拖出長長一道水痕。
皇甫靈掀開錦被下榻，繡鞋踩在水漬上︰“出什麼事了？”她伸手想踫丈夫的臉，卻被避開，“怎麼淋成這樣？”
“沒事。”張經緯的聲音像是從很遠的地方傳來，“回來時……走神了。”他睫毛上還掛著水珠，在燭光下像碎了的琉璃。
皇甫靈轉頭急道︰“豆芽，快去……”
“不用姜湯。”張經緯突然打斷，徑直走向床榻。濕透的中衣被胡亂扯下扔在地上，露出蒼白的脊背。他就這麼赤條條地鑽進被褥，像受傷的獸般蜷成一團。
皇甫靈抿了抿唇，朝豆芽使了個眼色。待房門輕輕合上，她掀開錦被貼上去，溫軟的身子緊挨著丈夫冰涼的背脊。張經緯一動不動，睜著的眼楮里映著窗外忽明忽暗的閃電。
“夫君……”她將臉貼在他後頸，手掌輕輕摩挲他冰涼的手臂。掌下的肌膚漸漸有了溫度，可那雙眼楮依然空洞地望著帳頂繡的並蒂蓮。雨聲漸急，皇甫靈把被子又裹緊了些，溫熱的氣息呵在他耳後，輕聲喚道︰“我在呢。”
張經緯的聲音略微有些顫抖，他強裝鎮定地說道︰“沒事的，我真的沒事的！”仿佛是在安慰自己，又像是在試圖說服皇甫靈。
皇甫靈靜靜地看著張經緯，她的眼神充滿了關切和擔憂。過了一會兒，她輕輕地嘆了口氣，說道︰“沒事就好，我也不多問了。今晚，就讓我這樣抱著你吧，哪兒都不許去。”
張經緯默默地點了點頭，他能感覺到皇甫靈的溫暖和愛意，讓他有了一絲安心。
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……
翌日，張經緯起了個大早，他輕吻了一下熟睡的皇甫靈，隨後從碳盆旁的三腳架上取走自己的官袍，躡手躡腳的推開門，深吸了一口雨後甜濕的空氣。
走廊上的罩燈是梁大海改良後的束油燈，會從油罐里補油，使照燈里的油液位保持平穩，雖然有些費油，但特點就是可以通夜的亮著，燭火不易晃動也不怕風吹。這樣晚上他也就不用摸黑的回家了。
……
公廨里值夜的衙役正打著哈欠，忽見張經緯踏著晨露而來，連忙挺直腰板，抱拳行禮︰“大人晨安！”
張經緯揉了揉發脹的太陽穴，問道︰“距卯時還有多久？”
“回大人，”衙役看了眼更漏，“剛打過五更，約莫還有半個時辰呢。”
“才四點鐘啊......”張經緯喃喃自語，聲音里透著疲憊。
衙役見他神色倦怠，討好地說道︰“大人這般勤勉，倒讓小的想起隔壁夜讀的陳舉人。”
“哦？”張經緯眉頭一挑，“我說這兩日總听到誦讀聲，原來是位舉子？是要參加春闈的考生嗎？”
“正是陳家的公子，”衙役滿臉自豪，“可是咱們高陽這十幾年來頭一個舉人呢！”
張經緯若有所思︰“陳家......可是住在縣令居所後面的那戶？”
衙役點頭哈腰，“若是吵著大人歇息，小的可以去跟陳管家說一聲。”
張經緯饒有興致地看著他︰“你竟與陳家人相熟？”
“咱們高陽誰不認識陳家啊！”衙役來了精神，“陳家老爺樂善好施，平易近人。對城里百姓、莊上佃戶都極好。因著離公廨近，時常走動，久而久之就跟咱們這些當差的熟絡了。”
張經緯微微頷首︰“如此說來，這陳家倒是難得的善心人家。”他頓了頓，又問道︰“只是陳公子既已中舉，為何不去太源府的學宮進學？那里名師雲集，豈不比在家苦讀強？”
衙役聞言，臉上閃過一絲遲疑︰“這個嘛......”他左右張望了一下，壓低聲音道︰“听說陳老爺子不給陳公子去，硬把他留在身邊的。”
正說著，遠處傳來一陣清脆的讀書聲，在黎明前的寂靜中格外清晰。張經緯循聲望去，隱約可見後衙牆外透出一點燈火。
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