張經緯連忙虛扶，臉上掛著恰到好處的謙遜︰“龐校尉這可折煞下官了。您堂堂六品校尉，我這七品縣令怎敢受禮？”
“姑爺說哪里話！”龐鹿粗聲笑道，臉上的橫肉隨著笑聲抖動，“承蒙皇甫將軍提攜，照顧自家姑爺那不是分內的事？”他說著，眼楮不住地往角落里那口紅木箱子上瞟。
張經緯順著他的目光看去，嘴角微微上揚︰“高大哥前些日子還提起校尉，說有事盡管找您幫忙。”他說這話時面不改色，心不跳——這分明是信口胡謅，高否壓根沒提過這茬。
龐鹿聞言眼前一亮，拍著胸脯道︰“既是高大人的交代，末將定當竭盡全力！”他搓了搓手，壓低嗓音道︰“其實今日來，除了給姑爺請安，還有件事...”
張經緯端起茶盞輕抿一口，眼中帶著了然的笑意︰“帶著厚禮登門，想必不只是來問安的吧？”
龐鹿訕笑兩聲，額頭上滲出細密的汗珠︰“實不相瞞，昨日就該在城門外迎接姑爺，只是營中有些瑣事耽擱了。”他擦了擦汗，繼續道︰“今日姑爺審案，末將特意在堂外觀摩，當真是明鏡高懸！石家老太爺听說後，特地托我來請姑爺明日到高陽樓一敘。”
“石家？”張經緯眯起眼楮，手指輕輕敲著桌面，“校尉與石家交情不淺啊？”
龐鹿神色一僵，隨即擠出笑容︰“說不上多熟，就是住行購置上有些往來。”他支吾著，眼神飄忽不定。
張經緯見狀，忽而展顏一笑︰“好，替我謝過石老爺子。”他起身作送客狀，臉上掛著意味深長的笑，“明日定當赴約。”
……
龐鹿走後，張經緯臉上的笑意漸漸收斂。他盯著那口紅木箱子，手指在箱蓋上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響。
“開箱。”他沉聲吩咐道。
張六小心翼翼地打開箱子，只見里面整齊地擺放著三樣物件︰一本燙金賬冊，一卷牛皮文書，還有半塊青銅令牌——正鹽幫信物。
張經緯的瞳孔微微一縮，但很快恢復了平靜。他拿起賬冊隨手翻閱，上面詳細記錄著去年經軍行和鹽幫的合作，莫瑯放貸的賬本，每一筆交易都記載得清清楚楚。翻到最後一頁，上面用朱砂寫著︰“張大人經營有方，石某佩服。若願合作，過往種種，皆可既往不咎。”
“少爺，這...”張六的聲音有些發抖。
張經緯沒有答話，又展開那卷牛皮文書。這是李毅在戎地收購牛油的契約副本，末尾同樣附著一行小字︰“戎地之利，可分而食之。”
窗外一道閃電劃過，照亮了張經緯若有所思的面容。他輕輕摩挲著那半塊青銅令牌，突然輕笑一聲︰“石家這是在遞橄欖枝啊。”
張六一臉擔憂的看著自家少爺，嘴里不由自主的喃喃道︰“少爺的意思是……”
“他們既然能查到鹽幫和戎地的生意，卻沒有直接捅到老師或者糾察司……”張經緯將令牌放回箱中，“這是要談條件。”
張六擦了擦額頭的冷汗︰“那我們要不要...”
“備一份厚禮。”張經緯突然轉身，眼中閃過一絲精光，“既然石老太爺邀請，我得好好慰問一下他。”
雨點開始敲打窗欞，張經緯站在窗前，望著遠處高陽樓的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑︰“我倒要看看，這位石老太爺，還知道多少。”
……
張經緯拖著疲憊的身子往廂房走去，青石回廊上他的影子被月光拉得老長。他無意識地哼著《冰雨》的調子，歌聲在空蕩的廊下顯得格外淒涼。“冷冷的冰雨在臉上胡亂地拍……”這句詞兒此刻倒真應景，他自嘲地扯了扯嘴角，只覺得心里跟灌了鉛似的沉。本以為有二狗這個得力探子在，自己在這高陽縣能如魚得水，誰曾想今日竟被石家捏住了七寸。那些本以為天衣無縫的暗賬，如今都成了懸在頭頂的利劍。
正胡思亂想間，廊柱後突然閃出個人影。
“少爺！”
“哎喲！”張經緯猛地後退半步，後背撞在廊柱上，驚得連家鄉話都蹦出來了，“狗子啊！你嚇到老子嘍！”他撫著怦怦直跳的心口，借著月光才看清是王二狗那張稜角分明的臉。
王二狗抱拳行禮，臉龐泛著冷峻︰“少爺，第一批貨已經送到雲州了，雖然數量不多，但至少能維持一個月訂單量。”
“辛苦了。”張經緯長舒一口氣，伸手拍了拍二狗的肩膀，觸手一片冰涼，也不知在暗處等了多久。他忽然有些愧疚，“你在我身邊，我安心多了。”
夜風卷著水汽從兩人之間穿過，王二狗欲言又止的模樣在燭光下格外明顯。他粗糙的手指無意識地摳著肉刺，喉結上下滾動了幾次。
“怎麼？”張經緯挑眉，“雲州還有事？”
“少爺……”王二狗的聲音突然啞了幾分，“雲州有個大消息……”
張經緯心頭突地一跳，卻強撐著扯出個笑︰“該不會是我那岳父大人又給我找了個新岳母？”看著王二狗嚴肅的表情，此話一出口就後悔了，這玩笑開得實在不合時宜。
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王二狗的臉色更難看了︰“可能……比這個還要糟糕些。”
廊下的燈籠突然被風吹得搖晃起來，光影在張經緯臉上明明滅滅。他收起玩笑的神色，聲音不自覺地發緊︰“行了，我不說爛話了，你說吧。”
“馬家家主……”王二狗深吸一口氣，“死了。”
張經緯皺著眉頭若有所思，他說道︰“哪個馬家？天喵他爹？！”他的聲音陡然拔高。
王二狗沉重地點頭︰“我得到消息時，少爺已經啟程來高陽赴任了。”
張經緯踉蹌著退到欄桿邊，楠木欄桿被他攥得咯吱作響。他喃喃道︰“這麼大的事……居然一點風聲都沒有……”
“馬家封鎖了消息。”王二狗低聲道，“馬少爺也沒有發喪，是秘密下葬的。”
“天喵他……”張經緯喉頭發緊，眼前浮現出馬天茂那張總是掛著玩世不恭笑容的臉，“還好吧？”
王二狗搖了搖頭︰“屬下無能，沒能見到馬少爺。安插在馬家的眼線也沒見到馬少爺。”
張經緯松開欄桿，發現掌心全是冷汗。他望向雲州方向，黑沉沉的夜色里什麼也看不見。
“知道了。”張經緯聲音沙啞，“你最近累壞了，下去歇著吧，有事明天再說。”
王二狗欲言又止，最終還是抱拳行禮︰“是。”
待二狗的腳步聲消失在回廊盡頭，張經緯魂不守舍的回了房間。雨水濺到身上，打濕了他的衣擺，他卻渾然不覺。
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