清晨的薄霧還未散去，縣衙公廨內一片冷清。昨夜這里還擠滿了差役、書吏，人影幢幢，燭火通明，可今早卻只剩零星幾個當值的衙役，偶爾傳來幾聲咳嗽，顯得格外空蕩。
張經緯坐在案前，指尖輕輕敲擊著桌面，目光掃過堆積如山的文書——這些都是黃粱連夜整理的案卷。他隨手翻開一冊，墨跡尚新，顯然剛謄寫不久。他眉頭微皺，抬頭看向站著的黃粱。
“你一宿沒睡，就為了給我看這些？”
黃粱眼下泛著青黑，官袍袖口還沾著幾點墨漬，顯然一夜未眠。他拱手道︰“回大人，雖然不是全部，但足以治罪！”
張經緯冷笑一聲，將案卷重重合上︰“沒任何與三大家族有關的，黃梁，莫不是你也怕了？”
黃粱神色一滯，隨即苦笑︰“大人，我不是怕。三大家族雖然掌握了高陽大部分產業，但也非作奸犯科之輩，只是與蕭可為或前任縣令行了些方便……”
“方便？”張經緯猛地拍案，震得茶盞里的水濺出幾滴，“那是行賄！他們方便了，你讓百姓怎麼看待官府？！”
黃粱沉默片刻，低聲道︰“這個……下官建議大人，先處理賈村窯營的案子。方悅在牢里關著還沒個罪名，流程上也說不過去。”
張經緯聞言，眼神微動，似是被提醒了什麼。他緩緩靠回椅背，手指輕輕敲擊扶手，若有所思道︰“對啊，我把他給忘了。”
他站起身，整理了下官袍，沉聲道︰“那一會兒先將他們帶到大堂！”
黃粱拱手應聲︰“是！”
……
方悅被兩個膀大腰圓的差役架著胳膊拖進來，瘦弱的身子像片秋風中的枯葉。他的囚衣領口歪斜著，露出鎖骨處一道新鮮的鞭痕，還在滲著血珠。
“走快點！”差役在他後腰上狠狠一推。
張經緯面色陰沉地坐在堂上，他的目光緊盯著下方的方悅，只見方悅一夜之間仿佛老了十歲，原本精神抖擻的他如今卻憔悴不堪，這讓張經緯心中不禁涌起一股惱怒之情。
張經緯猛地一拍驚堂木，怒喝道︰“誰讓你們動刑的？他可是生員，你們怎能如此肆意妄為，將他打成這副模樣！”
那牢頭見狀，連忙跪伏在地，戰戰兢兢地解釋道︰“大人息怒啊！這進到牢里的犯人，二十杖殺威棒是一定要打的，否則犯人若是還有力氣，恐怕會造反啊！”
張經緯聞言，眉頭皺得更緊了，他瞪著那牢頭，厲聲道︰“你們……你是壯班的班頭？”
那牢頭趕忙叩頭道︰“正是卑職！大人，您放心，小的絕對不是蕭可為的人！”
張經緯冷哼一聲，顯然對這牢頭的解釋並不滿意，但他也不想在此時過多糾纏，于是揮揮手道︰“罷了罷了，此事稍後再與你計較！”
其實，張經緯原本只是想讓方悅在牢里蹲幾天，給他一個小小的教訓，讓他長長記性。卻沒想到這牢頭竟然如此狠辣，將方悅打得如此淒慘。
張經緯看著方悅那副可憐兮兮的模樣，心中的怒火稍稍平息了一些，他緩聲道︰“方悅，你且抬起頭來。”
方悅聞言，緩緩抬起頭，他的臉上還殘留著被打的痕跡，眼神中透露出一絲恐懼和愧疚。
張經緯見狀，心中不禁一軟，他嘆了口氣，問道︰“方悅，當初你向軍行提了多少錢發薪？”
方悅猶豫了一下，還是如實回答道︰“回東家，整整兩萬貫。”
張經緯的臉色瞬間變得凝重起來，他追問道︰“那這些錢呢？”
方悅沉默不語，只是低著頭，似乎不敢面對張經緯的質問。
張經緯面沉似水，死死地盯著方悅，厲聲道︰“我再問你，賈村討薪被窯營的人惡意毆打，你可知其事？”
方悅渾身一顫，額頭上冷汗涔涔，他結結巴巴地回答道︰“我……知道。”
一旁的黃粱見狀，連忙好心提醒道︰“方秀才，你這樣跟大人回話，豈不是一心求死嗎？兩萬貫錢，那可是一筆巨款啊，足夠將你活活打死了！”
方悅臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著說道︰“東家，我……我知道錯了。只是，我想問一句，如果我認罰，是不是就不會牽連到我舅舅了？”
張經緯冷哼一聲，道︰“窯營的管事，正是你的舅舅，你竟然還妄想為他扛罪！”
方悅聞言，猛地抬起頭來，眼中閃過一絲決絕，他大聲說道︰“大人，小的時候，我爹從軍之後便杳無音訊，我娘也狠心拋下我跟人跑了。是外祖母收留了我，老人家含辛茹苦地將我養大，在我考取童生後，她老人家卻撒手人寰了。後來，是舅舅接過了撫養我的擔子，他雖然年過四十卻尚未娶妻，全都是因為我這個累贅啊！我曾經發過誓，一定要報答舅舅的養育之恩。”
張經緯听了方悅的這番話，心中不禁有些動容，但他還是強壓下情緒，厲聲道︰“那你也不應該拿我的錢去報答他！”
方悅“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，泣不成聲地說道︰“我知錯了，我……我認罪認罰！”
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張經緯看著方悅，心中一陣嘆息，他無奈地揮了揮手，道︰“你……唉！罷了，把陳老五也帶進來吧。”
“帶陳老五！”
衙役的呼喝聲剛落，就見陳老五踱著方步進來，身上囚衣干淨整潔，連頭發都梳得一絲不苟。跟在他身後的牢頭滿臉堆笑，活脫脫的奴才樣。
張經緯眯起眼楮，手指在驚堂木上輕輕摩挲。
“跪下！”黃粱高聲喝道。
陳老五這才不情不願地跪下，膝蓋離地還有三寸。
張經緯突然開口︰“班頭，你收了他多少銀子？”
堂上一片死寂。牢頭臉色刷白，撲通跪倒︰“大、大人明鑒，小的...”
“本官再問一次！要是答錯了，本官讓你腦袋搬家！”張經緯的聲音像淬了冰，“收了多少？”
牢頭抖如篩糠，從懷里摸出個錢袋︰“二、二十兩...”
銀錢倒在青磚地上發出清脆聲響。張經緯冷笑一聲，轉頭看向陳老五道︰“買通牢頭免打殺威棒也就罷了，為何還要對外甥下重手？”
方悅猛地抬頭，鐐銬嘩啦作響。
陳老五梗著脖子，問道︰“大人這話從何說起？”
張經緯挑眉看著陳老五，一臉嫌棄的看著他說道。“從何說起？你自己覺得你的命能值20兩嗎？”緊接著，擺出一副勢在必得的樣子，說道︰“我看你外甥這傷，怕是加了不少的鉛吧。我在雲州有幸做過兩回牢，我知道這殺威棒可以加鉛芯，只有被‘特殊照顧’的人才會用那種棒子，本來那棒子也沒什麼特別的，加了鉛之後可是會打死人的。你想讓牢頭打死方悅，但牢頭當了一輩子的差，知道要是有人在審訊期打死，他自己也得掉腦袋，所以才給你這好外甥留了口氣。”
陳老五臉色大變，突然指向方悅︰“都是這孽障...”
“住口！”張經緯厲聲打斷，“方才方悅還一心想替你頂罪，你這做舅舅的，倒要置親外甥于死地？”
堂內此刻鴉雀無聲，堂外卻是沸沸揚揚，不知不覺外面已經擠滿了人。
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