中午日照，官道上塵土飛揚。張經緯騎著驢走在最前面，身後用麻繩拴著一串人，錢明、方悅等人被捆得結結實實，踉踉蹌蹌地跟在驢後，每走幾步就要被拖拽一下。
“少爺，”錢明哭喪著臉，聲音發顫，“方才我確實帶著村民來討薪，這方悅說他能擺平，這才讓這些賊子鑽了空子……”
張經緯頭也不回，手中的韁繩紋絲不動。
錢明見求饒無果，聲音更加淒切︰“少爺！我妻兒老小都在後面看著呢，求您……至少……到了高陽再論我的罪，我家娘子看見會難受的！”
驢背上的身影依然紋絲不動。
“少爺……大人！”錢明突然跪倒在地，被拖行了幾步，“我真的知錯了！”
木頭實在看不下去，快步上前︰“少爺，您真的要把老錢押到縣衙？”
張經緯這才開口，聲音冷硬︰“先去接夫人，今晚之前必須趕到高陽！”
“少爺！”木頭突然一個箭步沖到驢前，張開雙臂攔住去路，“老錢方才說的都是實話！這事……這事真不能全怪他！”
“讓開！”張經緯厲聲喝道。
木頭還想為錢明解釋一下“少爺……”
張經緯突然暴起怒喊︰“我叫你讓開！”
就在這時，錢明一家老小突然齊刷刷跪在了路中央︰“張大人！”
張經緯這才勒住韁繩，翻身下驢，快步上前將白發蒼蒼的錢父扶起，說道︰“錢伯伯，我身為一地縣令，自然要秉公執政，請您不要讓我為難。”
錢父老淚縱橫，顫巍巍地說︰“大人愛民如子，人盡皆知。阿明一時糊涂，可他平日里最是熱心腸，街坊四鄰都夸他……”
“此次涉及欺民、貪墨，”張經緯打斷道，“若是我有私心，日後怎能服眾？”
錢父突然跪地叩首︰“說到底，都是我這個當爹的沒管教好。讀書人都說‘子不教，父之過’。該受的罰讓我這老頭子替他受吧！他還年輕，大人留著他還有用……”
張經緯沉默良久，終于輕嘆一聲，轉身走向錢明︰“說話！”
錢明淚流滿面︰“大人，我爹年紀大了，他的話當不得真……我認罰，只求大人不要為難我一家老小……”
“你最近有點飄啊，”張經緯突然冷笑道，“軍行的人都叫你‘錢爺’了？”
錢明羞愧地低下頭︰“當著家眷的面，想……想添些臉面罷了。”
“我給你松綁，”張經緯突然話鋒一轉，“你背著你爹，跟著我去高陽。累了就叫一聲，我停下等你。”
錢明愣住了，半晌才反應過來︰“是！”
“木頭，”張經緯轉頭吩咐，“去把夫人他們請來。我帶著這些犯人，不便去賈村，免得他們被憤怒的村民打死。”
方悅一伙聞言，頓時面如土色，連大氣都不敢出。
木頭卻猶豫道︰“少爺，您一個人押著這麼多人……”
“哈哈哈！”張經緯突然大笑，“你少爺我今非昔比！你看看這群人，哪個像是能打得過我的？”
木頭也跟著笑了︰“那是，少爺這半年壯實了不少。”
“去吧，”張經緯揮揮手，“給少夫人帶句話，就說我慢慢走，等著她。”
錢明已經背起老父，默默跟在驢後。方悅等人垂頭喪氣地被繩子牽著，再沒了往日的囂張氣焰。
……
木頭的腳程極快，雖然扛著六十八斤重的板斧，但十里路僅用了半個時辰就帶著皇甫靈一行人趕了上來。
皇甫靈遠遠望見錢明背著老父的身影，不禁疑惑道︰“錢明怎麼背著他爹啊？”
張經緯輕描淡寫地答道︰“我好歹也是一方父母官了，教育教育自己的書童很正常。”
皇甫靈看了看天色，皺眉道︰“距離高陽還有三十里的路，真這麼走下去，天都黑了。”
“你忘了他以前是干啥的？”張經緯笑道，“巡卒腿腳好得很，不會耽擱多久的！”
皇甫靈忽然想起什麼，從袖中取出一張票據︰“方才我給了賈伯伯兩百貫先墊著，回頭記得讓軍行還我。”
張經緯哭笑不得︰“我現在雖說不上富可敵國，但也絕對是富甲一方了，你咋還這麼摳搜呢？”
“一碼歸一碼，”皇甫靈白了他一眼，“錢是大風刮來的呀？再者說，我的錢不是你的錢嗎？”
張經緯只得連連點頭︰“啊對對對！”
隊伍最末端，錢明滿頭大汗地背著老父奮力趕路。錢父心疼地拍了拍兒子的肩膀︰“歇息一下吧，我讓秀娘把牛車停下，咱們喝口水吧！”
錢明卻倔強地搖頭︰“不用，少爺是在考驗我呢！我能行！嘿嘿！”
錢父又好氣又好笑︰“你個臭小子，傻樂什麼！”
“爹重了，孩兒高興！”錢明喘著氣說道。
錢父聞言，臉上露出愧疚之色︰“是嗎，早知道方才在那個窯場里就不吃那麼多了，現在還連累你了。”
錢明腳步不停，反而更加堅定︰“不連累，爹越能吃我就越有勁！”
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“傻孩子，開始說胡話了！”錢父嘆了口氣，“現在你跟著張大人掙得多了，可別學那些有錢人竟做傷天害理的事。”
錢明重重地點頭︰“知道了，爹，以後不會了。”
這一路上，張經緯頻頻回首，心中著實震驚。錢明竟一聲不吭，硬是把老父從窯營一路背到了高陽城下。夕陽的余暉灑在這對父子身上，勾勒出一幅令人動容的畫面。
……
張經緯勒住韁繩，轉身看著氣喘吁吁的錢明，輕聲道︰“可以了，老爺子，兒子的背可比牛車坐得舒服？”
錢父連忙從兒子背上滑下來，拱手作揖︰“張大人，阿明已經累壞了，要不……以後再罰吧？”
張經緯沒有立即回答，而是走到癱坐在地上的錢明跟前，蹲下身問道︰“累嗎？”
錢明抹了把臉上的汗水，強撐著挺直腰板︰“不……不累！”
“你都累得跟驢一樣了，還嘴硬。”張經緯搖頭笑道。
錢明喘著粗氣，眼中卻閃著光︰“少爺，您是想跟我說教些什麼吧？”
“嗯，”張經緯站起身，背著手望向遠處的城牆，“本來途中你若是喊累，我便讓你歇息，說教一通，這事就算是過了。沒想到你居然有這般毅力。”
錢明聞言，掙扎著想要站起來︰“少爺的性格我是知道的，您罰我，一定有您的用意。”
張經緯伸手扶了他一把，語氣突然變得深沉︰“罰不是目的。你背你爹一人便就累成這樣，而我要背著幾萬百姓，那得多累啊？”他頓了頓，“父母官不是讓官者為人父母，而是官者對百姓要有著養育的責任。”
錢明怔住了，半晌才深深一揖︰“是，我受教了。少爺說我飄，背上了父親那一刻，也就飄不起來了！”
張經緯眼中閃過一絲欣慰，拍了拍錢明的肩膀︰“今天你也教會了我一件事兒。”他望向高陽城的方向，聲音低沉而堅定，“背負‘父母’，不該喊累。”
听了張經緯如此義正言辭的話，錢父站在一旁，悄悄抹了抹眼角。皇甫靈不知何時也走了過來，輕輕挽住張經緯的手臂。
木頭咧嘴笑道︰“少爺，咱們進城吧？我都聞到羊肉的香味了！”
張經緯哈哈大笑︰“好！進城！”
他轉身對錢明道，“扶著你爹，咱們慢慢走。今晚我請客，給大家接風洗塵！”
錢明攙起老父，眼中滿是感激︰“謝少爺！”
一行人向著高陽城門走去，夕陽將他們的影子拉得很長很長，仿佛真的背負起了萬民的期望。
城門口，早有聞訊趕來的蕭主簿帶著一眾衙役列隊相迎。張經緯整了整衣冠，臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是身為父母官的堅毅與擔當。
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