東辰甦醒後，隊伍迎來了短暫卻寶貴的休整時光。
小雷因靈力損耗過巨，多數時候都蜷縮在東辰懷中沉沉睡去，借此緩慢恢復元氣。
東辰雖已清醒，但身上的傷勢遠未痊愈，如今實力僅恢復到通神玄妙五重境，且身體狀況不宜再貿然動用龍脈之力，更不可輕易卷入生死搏殺。
一行人行事愈發謹慎，刻意避開官道與大路，專挑人跡罕至的山林小徑前行。
越是接近王都，空氣中彌漫的壓抑氣息便越濃重。
沿途時常可見幽天冥府的小股巡邏隊，或是明顯隸屬江湖黑道的身影四處游蕩。
天空中不時掠過駕馭骨鳥、身披黑雲的邪修，他們周身裹挾著陰冷的氣息，所過之處，草木皆簌簌作響。
往昔繁華富庶的上京國腹地，此刻呈現出一片蕭條淒涼之景。
眾多村落十室九空，田地荒蕪無人耕種，顯而易見，百姓要麼舉家逃難，要麼已被擄走，甚至遭遇不測。
歷經數日小心翼翼的潛行，眾人終于抵達王都外圍。
然而眼前的景象，卻讓他們心頭沉甸甸的。
王都並未如預想般被重兵圍得水泄不通，相反，在距離王都尚有百余里的廣袤地域上，密密麻麻分布著諸多關卡與據點。
這些據點懸掛著各式各樣的旗幟——三頭蛟蛇旗迎風獵獵、血色骷髏旗猙獰可怖、百鬼夜行圖旗陰森詭異……
形形色色，顯然並非幽天冥府的正規軍，而是來自各方黑道幫派、邪宗魔門的勢力。
他們宛如一群嗅到血腥味的禿鷲，盤踞在王都四周。
一方面響應幽天冥府的號召，嚴密盤查所有試圖靠近或離開王都的可疑之人，尤其是那些可能前去勤王的力量；
另一方面，也打著趁火打劫的主意，妄圖在未來的混亂中分一杯羹。
這些勢力魚龍混雜，內部秩序混亂不堪，彼此間時常發生摩擦爭斗。
但他們無疑織就了一張松散卻覆蓋面極廣的封鎖網，想要悄無聲息地穿過這片區域潛入王都，難度極大。
“鬼帝手段當真高明。”
東辰藏身于一處高地的密林之中，目光遙遙望向遠處一個喧鬧的黑道據點，那里隱約傳來劃拳飲酒的吆喝聲，“以重賞驅使這些亡命之徒為他賣命，既節省了冥府自身的兵力，又將局勢攪得更加混亂。”
“我們該如何進入王都？”薛香菱眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮。
眼見王就近在咫尺，卻被重重阻攔，她心中的焦急溢于言表。
東辰沉吟片刻，緩緩說道︰“硬闖絕非明智之舉，只會打草驚蛇，招致群起圍攻。唯有智取一途。”
他目光掃向遠處一座規模較大的城池，那城池上空飄揚著一面繪著猙獰鬼頭的大旗，“我們先去那座城池探听消息。這種龍蛇混雜之地，往往消息最為靈通。”
當夜，東辰將小雷和薛香菱安置在城外一處隱蔽之地，叮囑鐵血衛嚴加守護。
而後，他換上一身毫不起眼灰色勁裝，收斂全身氣息，如同一縷輕煙般，悄然潛入城中。
城內的景象與他想象中的魔窟略有不同。
街道上仍有行人匆匆而過，只是人人神色惶然，腳步匆忙。
大部分店鋪都已關門歇業，唯有幾家酒館、賭場依舊熱鬧非凡，里面聚集著佩刀挎劍、面容凶悍的修士與江湖客，顯然都是依附于幽天冥府麾下的黑道人物。
東辰宛如一道沉默的影子，融入一家最為嘈雜的酒館角落。
渾濁的空氣里混雜著烈酒的辛辣、汗水的酸臭，還隱隱飄散著一絲若有若無的血腥味。
他低著頭，看似在自斟自飲，實則豎起耳朵，捕捉著周圍每一句零散的交談。
周遭大多是些吹噓自身勇武、抱怨分贓不均，或是談論哪個幫派又搶了多少財物、女人的粗鄙之言，並無太多有價值的信息。
直到他將目光投向角落里一位獨自悶頭喝酒的老者。
那老者衣衫襤褸，面容憔悴，眼神渾濁無光，看上去就像一個普通的落魄老人。
但東辰敏銳地察覺到，老者偶爾抬眼環顧四周時，那渾濁的眼底會閃過一抹與他外表極不相稱的精芒。
而且，他放在桌下的手，骨節粗大突出，分明有著深厚的外功根基。
東辰心中一動，端起自己的酒碗，走到老者對面坐下。
老者抬起眼皮瞥了他一眼，並未言語，繼續低頭飲酒。
東辰也不著急，只是將一枚上品仙玉輕輕推到老者面前。
在這亂象叢生的上京國，靈石仙玉可比金銀更為硬通貨。
老者動作微微一頓，渾濁的目光掃過那枚仙玉，又落在東辰掩在斗篷下的面容上，沙啞著嗓子開口︰“想問什麼？老朽知道的並不多。”
“想了解王都的情況。”東辰壓低聲音，言辭簡潔。
老者沉默片刻，緩緩收起那枚靈晶，聲音壓得更低︰“王都被圍已有半月之久。幽天冥府的主力，加上‘黑煞教’‘七殺門’這幾個黑道一品宗門，將王城圍得鐵桶一般。鬼帝親自坐鎮中軍大營。”
“國主如今怎樣了？”東辰問出最關鍵的問題。
老者眼中閃過一絲不易察覺的悲戚與敬意︰“王上尚在人間。听說城破當日，王上欲以身殉國，卻被鬼帝親手擒下。如今……想必被囚禁在深宮某處。鬼帝用秘法維系著他的性命，但據說已是油盡燈枯，命懸一線了。”
薛香菱的父親還活著。
可這般活著，或許比死了更加痛苦。
東辰不難想象那是何種折磨。
“鬼帝為何不干脆……”東辰做了個抹脖子的手勢。
“挾天子以令諸侯。”老者冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷，“鬼帝雖佔據王都，但上京國疆域遼闊，各地諸侯、宗門勢力盤根錯節，明面上完全歸順幽天冥府的並不多。鬼帝需要王上這塊金字招牌。”
他湊近了些，幾乎貼著東辰的耳朵低語︰“听聞就在幾日前，鬼帝以國主的名義，發布了最高等級的‘王召’，勒令東疆、南疆、西疆、北疆、中疆五大諸侯，即刻進京覲見，共商國事，違令者以叛國論處。”
東辰眼中寒光一閃︰“這是陷阱！”
“顯而易見。”
老者低聲道，“五大諸侯手握重兵，是上京國除王室之外最強的幾股力量。鬼帝這是要借王上之名，將他們誘入王都，然後一網打盡，除掉這些心腹大患，他才能真正毫無顧忌地掌控整個上京國。到時候，王上陛下也就……沒有存在的必要了。”
好狠毒的計謀。
陽謀逼宮。
若五大諸侯抗旨不來，鬼帝便可名正言順地宣布他們為叛賊，發兵征討；
若他們前來，便是自投羅網。
無論哪種結果，都對鬼帝極為有利。
東辰心中劇震。
局勢之險惡，遠超他的預料。
他不僅要設法救出薛香菱的父親，更要想辦法破壞鬼帝的陰謀，否則上京國必將萬劫不復。
“老先生為何願意告知我這些？”東辰凝視著老者。
老者嘆了口氣，渾濁的眼中流露出復雜的情緒︰“老朽曾是王宮侍衛副統領，城破之日僥幸逃脫。眼見上京大勢已去，無力回天，只能苟延殘喘于此，只盼能听到一絲好消息。閣下氣息內斂，卻隱有龍虎之勢，絕非常人。若……若閣下有心做些什麼，還望謹記，王都之內暗流洶涌，萬事……小心。”
東辰深深看了老者一眼，拱手行禮︰“多謝相告。”
他又留下一枚仙玉，而後悄然起身，身影迅速沒入黑暗的街道之中。
帶回來的情報沉重至極。
東辰回到藏身之處，將所知的一切告知薛香菱與鐵血衛首領。
薛香菱得知父親雖未身亡卻命懸一線，先是一陣欣喜，隨即又陷入悲痛之中。
听完鬼帝的毒計，更是心急如焚︰“我們必須盡快進城，一定要阻止他們。”
“進城勢在必行，但需從長計議。”東辰目光銳利，望向王都方向那片陰晦的天空，“鬼帝張網以待，我們絕不能自亂陣腳。五大諸侯受召之事，或許可以成為一個突破口……”
他的腦海中飛速運轉，一個極其冒險的計劃雛形漸漸浮現。
王都之內暗流涌動，而他這條小魚，或許能在這渾水中，掀起意想不到的波瀾。