將藥膏細細涂抹完畢後，薛香菱取過一旁的錦袍，輕輕披在東辰肩頭。
指尖觸到他衣襟的剎那，卻見一道淡青色龍影在他胸口若隱若現，幽微的光暈如同風中殘燭，隨時都要湮滅在這暮色里。
“這是……”她嗓音發緊，指節不自覺地攥住了衣角。
東辰攏了攏衣襟，目光沉靜如深潭︰“此乃上京國三大鎮國至寶之一的上京龍脈。機緣巧合下，于七處龍穴方得此物。”
話語間，他卻知曉真正緣由遠非如此——那是蟄伏在他血脈中的妖皇之力，因道傷反噬而溢出的護體神光。
只是此刻，他尚不能向她袒露分毫。
薛香菱的心猛地揪起。
那抹微弱的光芒像根細針，扎得她眼眶發酸。
為救自己，他竟將性命懸于一線。
喉間滾動數回，終是化作輕聲哽咽︰“東辰哥哥……”
她屈膝跪坐在他身前，仰起臉龐，眸中蓄著盈盈水光，“我們……不去王都了好不好？你帶我走，就像沈大俠說的那般，回凌雲窟去。我想拜見凌伯伯。”
東辰微微一怔。
往日里總念叨著要回京的少女，此刻竟主動放棄了執念。
他伸手替她拂去鬢邊碎發，溫聲道︰“你不是一心要回去嗎？”
淚水在眶中打轉，薛香菱咬住下唇︰“我是想回去……可我更怕失去你。若你有個閃失，我……”
話音戛然而止，哽咽化作無聲的抽泣。
東辰修長的手指撫過她顫抖的肩頭，語調篤定︰“放心，我不會死。”
“但是你的傷……”
“無妨。”他截斷她的擔憂，眼底泛起決然之色，“既應承護你回京，便絕不會食言。”
薛香菱望著他眼中不容置疑的堅定，心頭百轉千回。
這個男人的承諾重逾千鈞，一旦出口，便再無更改的可能。
感動與酸澀交織成綿密的網，將她緊緊裹挾。
這般舍命相護，究竟是源于俠者的信義，還是……另有情愫暗藏？
這個念頭剛冒出來，便燙得她耳尖發紅，終究不敢問出口。
夜漸深沉，寒露浸濕了青石板。
東辰傷勢未愈，不宜久滯。
薛香菱扶他進屋安歇，自己卻在門外石階上坐定，任憑夜風吹動裙裾。
“公主該去歇息才是。”屋內傳來鐵血衛首領沉穩的聲音，“屬下等在此值守，萬無一失。”
薛香菱搖了搖頭，目光穿過雕花窗欞，落在榻上閉目養神的身影上︰“我睡不著，就在這里陪陪他。”
東辰似有所覺，睜眼看向門外，聲音帶著幾分倦意︰“若有事，即刻喚我。”
這一夜，薛香菱當真守在門外，仰觀星河璀璨，思緒紛紛。
幼時王宮中的歡聲笑語恍若隔世，父王慈愛的掌心、母後溫柔的目光、兄長們嬉鬧的背影，皆隨國破家亡煙消雲散。
如今天地茫茫，唯余眼前一人值得托付。
她，並非孤身一人。
薛香菱悄悄望向屋內，東辰呼吸綿長，已然入眠。
鐵血衛的身影在廊下往復逡巡，警覺如鷹隼。
她心底最柔軟處悄然塌陷，若能永遠這般相伴，縱使浪跡天涯又如何？
可她又怎會不知，那個位置早被旁人佔據，容不下她的痴心妄想。
念及此處，眉間染上一抹黯然。
翌日晨曦初綻，沈飛魚踏著薄霧而來，袖中藏著新采的靈藥與一卷密報。
他面色凝重，開門見山道︰“凌兄，鬼帝已察覺你插手此事。他開出條件——若你交出公主，過往一概不究，甚至願奉上療治道傷的聖品丹藥與頂級修煉資源。若是執意對抗……”話鋒一頓，“必叫你身首異處，魂魄俱滅。”
東辰神色未變︰“可有附加條款？”
“加入幽天冥府，任客卿長老之位。”沈飛魚嘆氣，正話反說，“這條件委實誘人。于你而言，治愈道傷、獲取助力，遠比護著個落魄公主劃算得多。”
他緊盯著東辰的反應，生怕對方動搖。
薛香菱屏住呼吸，指甲深深掐進掌心。
沈飛魚那些字眼像鋒利的刀刃，片片割著她的心。
東辰卻嗤笑一聲︰“鬼帝倒是打得一手好算盤。不過，我與他乃宿敵，斷無合作的可能。”
沈飛魚搖頭苦笑︰“我便知你不會答應。另有一事需警惕——血手老魔與毒婆婆已動身，二人皆是修煉萬年的老怪物，手段狠辣非常。”
“來得正好。”東辰眸中掠過冷芒，“省得我逐一尋上門去。”
沈飛魚無奈撫額︰“你還是這般不知死活。”頓了頓，又道，“你在此地養傷期間，我會盡力照拂。迷霧山莊雖中立，但護你們幾日尚且做得。”
“多謝。”東辰抱拳行禮，言辭懇切，“這份恩情，小弟銘記于心。”
此後數日，迷霧山莊成了東辰幾人難得的避風港。
薛香菱日夜悉心照料，煎藥熬湯、換洗繃帶，兩人間的疏離漸漸消融。
在此期間，東辰的道傷已恢復七八成，其實力雖尚未恢復至巔峰狀態，然其修為已然重回通神玄妙五重小成之境。
東辰雖依舊寡言，卻會在她遞茶時多望一眼，在她熬夜守候時輕斥一句“去歇著”。
二人之間，細微的改變如春溪解凍，悄然浸潤著時光。
第五日破曉時分，急促的腳步聲驚碎了寧靜。
沈飛魚疾步闖入小院，神色凝重︰“各方高手已探明你們的蹤跡，正朝此處趕來。山莊雖有結界守護，卻擋不住那些老魔頭的神通。凌兄，此地不宜久留。”
東辰傷勢已恢復大半，聞言起身整理衣袍︰“該走了。”
薛香菱默默收拾行囊，指尖微微發抖。
她知道，安穩的日子終究到了盡頭。
沈飛魚遞來儲物袋，壓低聲音叮囑︰“袋中有丹藥符 ，或可應急。另聞王都近日異動頻繁，鬼帝似在籌備某種大祭，需王室血脈……公主千萬小心。”
東辰瞳孔微縮，鄭重點頭︰“多謝提醒。”
臨別之際，沈飛魚重重拍了拍他的肩︰“保重。若事不可為，迷霧山莊永遠是兄長的退路。”
“後會有期。”東辰轉身看向薛香菱，目光柔和，“走吧。”
薛香菱向他深深福身，聲音清亮︰“沈大俠的大恩，香菱永生難忘。”
出了迷霧山莊，前路霧靄沉沉。
東辰走在最前方，玄色衣袍被晨風吹得獵獵作響。
薛香菱跟在他身後，望著那道挺拔的背影，心中五味雜陳。
他此行不僅是為自己，更為鎮北軍、為上京國的蒼生黎庶。肩上的責任重逾泰山，可他走得那樣從容，仿佛世間再無難事能阻其步伐。
小雷的虛影蹲在東辰肩頭，回頭沖薛香菱眨了眨湛藍的眼楮，似是在安慰。
薛香菱勾起嘴角，露出一抹苦澀的笑，隨即加快腳步追上前去。
陽光穿透林葉，在他們身上投下斑駁的光影，這一刻，仿佛天地間只剩下他們三人，向著未知的遠方堅定前行。