“沈兄！”
東辰微微緩了口氣，目光中帶著幾分試探，“不知你怎會恰好出現在此地？”
沈飛魚神色愈發凝重，緩緩說道︰“我近日得知幽天冥府發出血令，以百萬黃金與萬枚仙玉懸賞捉拿上京公主，一時間，無數隱世高手蠢蠢欲動。而你此刻身處上京國，以你愛管閑事的性子，斷不會置身事外。我擔憂你的安危，便一路尋來。”
他轉而看向薛香菱，眼中閃過一絲敬重，拱手道︰“這位想必便是薛公主了。”
薛香菱忙躬身行禮，姿態端莊︰“薛香菱見過沈大俠。”
沈飛魚還禮，語氣誠摯︰“公主無需多禮。凌兄曾有救命之恩于我，他的朋友，自然也是我的朋友。何況，你乃上京正統，我等上京子民的精神象征。”
東辰忽然開口，聲音雖弱卻清晰無比︰“沈兄可知曉王都如今的情勢？”
沈飛魚面色一沉，眉頭緊鎖︰“王都已完全落入幽天冥府的掌控之中，鬼帝親自坐鎮，已集結無數高手，布下了天羅地網。你們若是貿然前往，無異于飛蛾撲火。”
薛香菱聞言，身形微顫，聲音帶著一絲顫抖︰“我……我父王如今怎樣了？”
沈飛魚沉默片刻，輕嘆一聲︰“國主下落不明。不過，沒有消息，或許已是當下最好的結果，至少說明他尚在人間。”
薛香菱听罷，眉心稍稍舒展，點頭道︰“如此說來，父王還活著，這便是不幸中的萬幸。”
沈飛魚沉默半晌，忽然抬頭望向東辰，語氣嚴肅而懇切︰“凌兄，听我一句勸，帶著公主離開上京國，返回中州凌雲窟。如今天下大亂，不知多少人覬覦著公主的身份，唯有像令尊那般獨斷萬古的仙門大宗師，方能護你們周全。這趟上京之行，九死一生，絕無成功的可能，你又何必白白送命？況且，你此刻重傷未愈，實力僅恢復了六七成。”
此話一出，洞內陷入一片寂靜，眾人的目光皆聚焦在東辰身上。
東辰沉默良久，緩緩搖了搖頭，眼神堅定︰“多謝沈兄的好意，但有些事情，不得不為。”
沈飛魚長嘆一聲，似早料到他的回答︰“我便知勸不動你……既然如此，不如先隨我去迷霧山莊暫避幾日，待你傷勢稍好，再做打算。”
這一次，東辰沒有拒絕，輕輕頷首︰“也好。”
薛香菱望著東辰堅毅的側臉，心中五味雜陳，既有感動，又有憂慮。
她深知東辰一旦決定的事，便絕不會更改，可前路凶險萬分，她生怕他會因自己而喪命。
東辰似乎察覺到她的擔憂，輕聲安慰道︰“別怕，我既然答應護你回京，就一定會做到。”
薛香菱淚眼朦朧，重重點了點頭。這一刻，她不再是高高在上的上京公主，只是一個為自己心上人憂心的普通女子。
而東辰，也不再是那個清冷淡漠的劍客，而是重諾如山的守護者。
洞外夜色深沉，前路危機四伏。但至少此刻，他們並非孤軍奮戰。
在沈飛魚的帶領下，一行人趁著夜色悄然前往迷霧山莊。
為避開可能出現的埋伏，沈飛魚特意選擇了一條迂回曲折的小徑。
東辰服下九轉還元丹後，傷勢略有好轉，但體內的道傷依舊如附骨之蛆。
薛香菱堅持要攙扶著他，東辰推辭不過，只得依她。感受著她微微發顫的手，東辰心中百感交集。
沈飛魚走在最前方，一襲白衣在夜色中格外醒目，卻莫名給人一種安心的感覺。
作為少年一代中與東辰齊名的劍道天才，若非他淡泊名利，恐怕早已成為與東辰一樣，名震天下。
“迷霧山莊就在前方的山谷之中。”沈飛魚打破沉默，“那里設有特殊結界，能隔絕外界的探查，你們可安心休養幾日。”
薛香菱感激地說道︰“多謝沈大俠相助。”
沈飛魚微微一笑，搖頭道︰“公主不必客氣。凌兄對我有救命之恩，這點小事不足掛齒。”
東辰望著漸行漸近的迷霧山莊，心中卻涌起一絲疑慮。
在這亂世之中，他不敢相信任何人。
盡管曾與沈飛魚把酒言歡，肝膽相照，但時過境遷，人心難測。
東辰驀然抬頭，凝視著沈飛魚，言辭凝重︰“沈兄……請恕小弟冒昧，我實在想不通，你究竟是如何比他人更早一步找到我們的？”
沈飛魚微微一怔，隨即收斂笑容，坦然道︰“實不相瞞，我在幽天冥府安插了線人。得知他們派出鬼谷七煞攔截你們，我便立刻趕來，可惜還是遲了一步。另外，請凌兄放心，我沈飛魚還是當年的那個我，從未改變。”
東辰眼中閃過一絲愧疚，拱手致歉︰“抱歉，是我多疑了。”
沈飛魚淡然一笑，擺手道︰“你我之間，無需如此見外。”
東辰點頭，目光深邃地望向夜空︰“沒想到幽天冥府的動作比我想象的還要快。此行恐怕……凶多吉少。”
“鬼帝此次懸賞的手筆空前絕後，不僅幽天冥府的高手傾巢而出，許多隱世的老怪物也被吸引。”沈飛魚神色凝重，“你們接下來的路，必定艱難無比。”
薛香菱聞言，臉色蒼白了幾分，攙扶東辰的手不自覺地握得更緊。
東辰感受到她的不安，輕聲道︰“無妨。”
簡單的兩個字，卻讓薛香菱的心莫名安定下來。只要在東辰身邊，即便面對整個鬼靈宗，她也感到安心。
終于，一行人抵達迷霧山莊。
這是一座隱匿在濃霧中的古樸莊園，若無人指引，根本無從發現。莊
園外圍籠罩著強大的結界，踏入其中，外界的一切氣息都被徹底隔絕。
更有沈家傳承萬年的劍道意志守護，即便是通神玄妙境中後期的強者，也不敢輕易涉足。
沈飛魚親自安排東辰和薛香菱住進一處幽靜的小院，鐵血衛則被安置在鄰近的客房。
“你們好好休息，我會命人送來療傷的藥物。”沈飛魚對東辰說道，“明日再來與你詳談。”
東辰點頭致謝︰“有勞沈兄了。”
沈飛魚離去後，小院內只剩下東辰和薛香菱二人。夜色已深，四周寂靜無聲，偶爾傳來蟲鳴聲，更添幾分靜謐。
東辰在院中的石凳上坐下，神色疲憊不堪。連番惡戰加上道傷發作，即便服下了九轉還元丹，他也已接近極限。
薛香菱輕聲道︰“東辰哥哥，我來幫你處理傷口吧。”
如今，她能做的，也只有這些微不足道的事情了。想到此處，她心中不禁一陣酸楚。
東辰本想拒絕，但看到她堅持的眼神，終究還是點了點頭。
薛香菱小心翼翼地幫他褪去上衣，露出肩頭那道猙獰的傷口。傷口雖然已經止血，但仍泛著詭異的黑氣，顯然是鬼谷七煞的陰毒功力仍在侵蝕他的身體。
她細心地清洗傷口，敷上沈飛魚提供的藥膏，動作輕柔而專注。
東辰靜靜地看著她，忽然開口︰“這些日子，讓你受苦了。”
薛香菱手一抖，險些打翻藥瓶。她沒想到東辰會突然說出這樣的話，一時竟不知該如何回應。
“我是上京公主，這些都是我應該承擔的。”她低聲道，“倒是連累了你……”
東辰搖搖頭︰“這與你無關。我與鬼帝之間，本就有些舊賬需要清算。”
薛香菱想起數年前三途河之行，對于東辰和鬼帝之間的恩怨，心中自是明了。
平心而論，他本人與鬼帝並無宿怨，與鬼帝不共戴天的乃是鎮北軍。
她深知他，身為新任鎮北王，他定然不會忘卻此仇。
然而話又說回來，此事乃她皇爺爺的親自籌謀，鬼帝不過是幫凶，上京王朝終究虧欠鎮北軍一個說法。