寧王府，中樞。
窗外的風，帶著西海的腥咸與一種無形的壓迫感。
三日前，“攤丁入畝”、“平價藥局”、“礦脈歸公”三令齊發，如同巨石投入死水。
此刻，蕭平安指尖捏著一摞新抵的急報，指尖用力，幾乎將玉符捏碎。
報告上的墨跡，透著各地滲來的血腥氣︰官署被燒，藥局被砸，官吏被捆縛羞辱……甚至已有忠心維護新政的官兵倒下。
冰冷的怒火在他眼底沉浮搖曳︰“凌兄，阻力太大，遠超估算。幾處據點，人已經沒了。”
案幾另一側，東辰指腹正緩緩摩挲著一塊溫潤青石，石上地脈紋路流淌著微弱光暈。
他沒有看那些急報，目光穿透厚重石窗，落在遠方似龍脊起伏的山巒線上。
“跳梁小丑小罷了，殿下。”
他的聲音平穩，卻透著一股令人膽寒的冷澈，“沉痾需猛藥，更需…天時佐證。”
他指間青石光暈忽地一閃，隨即又恢復平靜。
“暗榜。”
他吐出兩個字，“該磨礪鋒刃了。凡持械沖擊官署，戕害官吏平民者…為首，殺無赦。行動務必利落，首惡之死，留其仇家印記，或…指向蕭崇、蕭恆門下犬牙。”
話音未落，角落里陰影如水紋波動。十一道黑影靜立，不發一言，唯有他們瞳孔深處，一絲極其黯淡的金芒倏忽隱現。
“諾！”應聲低沉，如金鐵微震。
轉瞬間，十一人已無聲沒入石堡的陰影深處，向著各地禍亂核心潛行而去。
幾乎在暗榜行動發出的同一刻。
東辰置于案上的那只手，五指猛然收縮成拳。
“嗡——！”
一股磅礡厚重、如同大地心跳般的低沉嗡鳴跨越虛空，精準地傳遞至某條，因暴雨即將崩潰的大河之畔。
此處，上游洪峰嘶吼，渾濁的浪頭拍打著千瘡百孔的堤岸。
而此時，絕望的堤吏與驚恐的百姓已無處可退。
就在濁流即將撕裂最後一道屏障的瞬間——
大地輕顫。
無數堅韌虯結的土黃色地脈精元自地下噴涌而出，交織纏繞，瞬息間在險段處凝成一道厚實無比、泛著淡淡黃暈的“靈藤壁壘”，硬生生扼住了瘋狂的洪流，水浪被分向兩側導流。
岸上死寂一瞬，旋即爆發出劫後余生的哭嚎與呼喊︰
“天哪！龍神護佑！是龍神在護佑平安殿下啊！”
“平安殿下有地脈龍氣庇護！是天命所歸！東疆之主啊！”
這“天助”之象，經由驚恐未定者的傳訊法器和奔走相告，如同風助火勢，迅速燎原。
幾乎在龍脈顯聖的消息傳開同時，肅殺的清理也在黑暗中高效進行。
一夜之間。
青州魚肉鄉里的巨賈劉某，囤積居奇的糧倉被烈焰符焚成灰燼——現場一角，殘留著三王子蕭恆府中客卿獨門的“幽磷粉”。
豫州以凶狠著稱的黑虎幫魁首，被發現死于練功靜室，渾身經脈寸斷如遭雷霆震裂，傷口竟與傳聞中二王子蕭崇手下第一鷹犬的“碎脈手”分毫不差。
更有幾處帶頭沖擊藥局的悍匪頭子，莫名僵斃當場，心脈寸斷。
干淨，利落，血腥彌漫，卻又指向明確。
一時間，恐慌在宵小中蔓延。
而被新政救活的貧苦病人、因攤丁入畝稍得喘息的小農，他們的贊譽開始自發匯聚。
鐵脊山礦洞慘案的真相、怒蛟幫的累累血債被整理成血淚控訴，在茶樓酒肆間悄然流傳。
“平安殿下，是真心為百姓著想的！”
“是啊！王位若是由平安殿下繼承，東疆必定大興，百姓必定歸心。”
議論雖未成巨浪，卻已在無聲地凝聚風向。
南域寧王府的根基，正在這鐵血與恩澤交織中悄然堅實。
然而這堅實，卻深深刺傷了另一雙藏在王城陰影中、流淌著毒液的眼。
王都深處，三王子蕭霆的寢宮寒如冰窖。
他指腹輕柔地撫摸著掌心中一條通體猩紅、百足緩緩蠕動、散發著淡淡尸臭的異蟲——“赤蜈王”。
“呵……蕭平安？憑你一個野種，也配覬覦王座？”
蕭霆的聲音陰柔扭曲，眼中是純粹的毀滅欲，“西南七郡，那些死硬的泥腿子們，不是歸心于你的‘恩惠’嗎？本王子就讓你嘗嘗根基崩塌的滋味。尸瘟蠱卵…該發芽了。”
他要以南域、數個人口稠密的膏腴之鄉為祭，點燃一場滔天尸瘟，徹底污化、甚至摧毀蕭平安苦心經營的民意根基。
王府西海石堡，藥廬。
濃烈刺鼻的藥香幾乎化為實質的淡青色霧氣，與一絲難以被完全壓制的、令人作嘔的尸腐之氣激烈交鋒。
東辰面前數十枚被靈氣禁錮的黑紫色蟲卵懸浮著，紋路詭異蠕動，正發出細微嘶嘶聲。
他剛放下從“玄冥渡”鬼醫一脈處獲取的《萬毒樞機》，指間淡金龍氣如熾熱針尖拂過蟲卵，嘶鳴驟止。
“‘赤蜈瘟引’……尸腐爛腸氣……借助千尸母巢催發，七日即可焚城滅鎮……好毒的手段。”
東辰眼底寒芒涌動，聲音冷得掉渣，“蕭霆……既然你執意作死，那凌某只好用你的命給殿下的煌煌大業祭旗。”
這時，急促的腳步聲打斷沉寂。
蕭平安疾步闖入藥廬，神色凝重︰“凌兄！西南急報，多村發現大量死鼠，尸體滋生詭異紫斑，惡臭燻天，恐有大疫。”
“此乃人禍，非天災。”
東辰語氣斬釘截鐵。他袖袍一拂，一個樸素的玉瓶落在案上，瓶中丹藥泛著溫潤土黃微光，似有龍影游弋。
“傳令所有平價藥局，即刻免費發放此‘戊土龍息散’，每人三日份量，布告稱因應初春寒熱反復，乃藥局研制的新防瘟丹方。”
他頓了頓，又取出一個墨玉小瓶，內里是數粒灰撲撲不起眼的藥丸，“另，于溪口、黑土、柳林三鎮，遴選十名體質上佳、心智堅毅者，秘密服下這‘死寂引’。此藥服後三日形若尸瘟初起，虛弱青黑，七日後藥力自解，如常無事。將人安置于廢棄祠堂，對外密傳……怪病已現。”
一張無形的大網，在瘟疫魔雲壓頂之前，悄然布下。
網口所對之處，正是那自認為能夠掌控全局，決勝千里的蕭霆。
蕭平安凝視著東辰，面色凝重，沉聲道︰“凌兄，你......可有應對之策？”
東辰臉色陰沉，哈哈笑道︰“我欲設局誘敵，且要千里屠龍，為殿下取來蕭霆首級。”
蕭平安悚然一驚，“千里屠龍？凌兄莫不是要行刺蕭霆？此事……難如登天。蕭霆府上高手眾多，宛如龍潭虎穴，必死之地，即便是暗榜高手亦難全身而退。”
東辰淡然一笑，道︰“引蛇出洞，自然是要等蛇離巢，方可成事。”