鐵鉉所在的鐵家？
沈安瞳孔驟然一縮，心中掀起驚濤駭浪。這個答案既讓他感到不可思議，細想之下卻又隱隱覺得有幾分說不出的“合理”。
鐵鉉對吸血妖獸案的關注，他與龍皇一戰時那股不惜一切的決絕，還有他提及東海妖族時的微妙神情……種種細節此刻連成一線，指向一個驚人的真相。
“鐵元帥，也知情？”沈安聲音略微沙啞。
“知情，卻也無奈。”玉真道人緩緩搖頭，神色中帶著幾分同情，“鐵家也是受害者。他們世代鎮守吳州，與某些東西糾纏太深，想要脫身已是不能。真正的幕後黑手另有其人，其勢力之龐大，遠超你想象。鐵鉉元帥不過是在勉力維持，苦苦支撐罷了。”
沈安默然無語。若真如玉真道人所言，那鐵鉉這些年肩上的擔子何其沉重。既要防備東海妖族的威脅，又要應對內部的詭秘勢力，還要鎮壓這吸血妖獸的禍患。
怪不得他看起來總是那般疲憊，眼中時常閃過無奈和滄桑。
“那鼠乘風……”沈安看向那只又開始埋頭苦干的老鼠。
“他不過是枚棄子，被那幕後之人用來攪混水，順便栽贓陷害，挑撥龍皇與鎮魔司的關系。”玉真道人伸手輕撫鼠乘風的腦袋，後者舒服地眯起眼楮，“老道救下他，一則是他本性不壞，只是嘴饞了些。二則也想留個活口，或許將來能有些用處。”
鼠乘風似乎听懂了，放下啃了一半的松子，對著玉真道人連連作揖，滑稽的模樣沖淡了幾分室內凝重的氣氛。
沈安起身，對玉真道人深施一禮︰“多謝道長解惑。沈某受教了。”
“既然決意追查，老道也不便多留。”玉真道人微微頷首，從袖中取出一枚溫潤的玉符，“只望長老萬事小心，莫要輕易信人。甦興郡那潭水，比你看到的要渾濁得多。”
沈安接過玉符，觸手溫熱，上面刻著繁復的符文，蘊含著一股純正的道家法力。他鄭重收好︰“晚輩謹記。”
再次看了一眼那只抱著松子，眼神卻透著幾分機靈的鼠乘風，沈安轉身離開了靜室。
甦興郡，鐵府。
與鎮魔司的森嚴不同，鐵府更像是一座底蘊深厚的世家大宅，飛檐斗拱，庭院深深。沈安遞上拜帖，片刻後，鐵心嵐親自迎了出來。她今日換了一身素雅的衣裙，少了平日的英氣，多了幾分柔婉，見到沈安，神色略有些復雜，福了一禮︰“沈長老，請。”
沈安微微頷首，隨她入內。
鐵府正堂，一位須發皆已花白，但精神尚矍鑠的老者端坐主位，目光炯炯，正是鐵家家主，鐵鉉之父，鐵烈。鐵鉉則侍立一旁，臉色不佳，眼下帶著淡淡的青黑。
“沈長老大駕光臨，鐵府蓬蓽生輝。”鐵烈聲音洪亮，起身相迎。
一番客套之後，便是宴席。席間佳肴豐盛，氣氛卻有些沉悶。鐵烈頻頻舉杯，言談間對沈安在金山寺協助之事表示感謝，鐵鉉則多數時候沉默不語，偶爾附和幾句，顯得心事重重。鐵心嵐坐在下首，幾次欲言又止，最終只是安靜地為眾人添酒。
沈安從容應對，對鐵府的款待表示謝意，心中卻已明了，今日這宴席，怕只是個引子。
酒過三巡，菜過五味。鐵烈放下酒杯，對沈安道︰“沈長老，可否移步書房一敘？”
沈安起身︰“固所願也。”
鐵府書房，古樸雅致，四壁皆是書架，彌漫著淡淡的墨香。鐵心嵐並未跟來，只有鐵烈、鐵鉉與沈安三人。
待下人奉上香茗退下，鐵烈屏退左右，對沈安長揖及地︰“沈長老，老朽有罪，今日請長老來，便是要向長老坦誠一切。”
沈安側身避過大禮︰“鐵老元帥言重了。”
鐵烈直起身，目光灼灼地看著沈安︰“長老可是去過茅山了？”
沈安點頭︰“是。”
此言一出，一旁的鐵鉉臉色驟然鐵青，雙拳緊握，指節微微發白，卻一言不發。
鐵烈長嘆一聲，聲音中帶著無盡的疲憊與滄桑︰“唉，該來的，終究是躲不過。此事，都怪老朽貪生，也怪鉉兒……一片孝心。”
他緩緩道出一段秘辛。
數年前，鐵烈大限將至，已是油盡燈枯之相。鐵鉉身為吳州鎮魔元帥，眼看父親時日無多，心急如焚。一次前往金山寺為父祈福，金光上人似是看穿了他的心事，私下贈予他一枚丹藥，言稱此丹可延年益壽，逆轉天命。
“鉉兒當時也是病急亂投醫，將那丹藥帶回，便讓老朽服下了。”鐵烈眼中閃過一絲復雜，“不成想，那丹藥竟真有奇效，老朽垂死之身，竟又硬生生延壽三年。”
沈安眉峰微動，他想到了玉真道人的話，也想到了雲鐸龍魂上那詭異的暗紅絲線。延壽丹藥，恐怕沒有那麼簡單。
鐵烈似是看出了沈安的疑惑，苦笑道︰“長老想必也猜到了，這世上哪有白吃的午餐。延壽之後不久，吳州境內便開始出現那吸血妖獸，專挑武者下手，手段殘忍。”
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“鉉兒身為鎮魔元帥，自然全力追查。有一次，他布下天羅地網，已將那妖獸困住，眼看便要將其擒獲……”鐵烈說到此處，聲音微微發顫，看了一眼面色痛苦的鐵鉉。
“就在那時，金光上人卻突然現身，告知鉉兒，那所謂的延壽血丹，便是用這吸血妖獸的精血煉制而成。若殺了此妖，老朽的性命……也就到頭了。”
鐵鉉猛地閉上眼楮，身體微微顫抖，額上青筋隱現。一邊是生父性命，一邊是職責與無數無辜百姓，他當時內心的煎熬可想而知。
“鉉兒……他……”鐵烈聲音哽咽，“他最終還是放了那妖獸。”
書房內一時寂靜無聲，只有鐵烈壓抑的嘆息。
“這些年，那妖獸在吳州犯下累累血案，每一樁，都像是一根針，扎在老朽和鉉兒心上。”鐵烈頹然坐倒在椅上，“老朽這條命，是偷來的，是用無數人的鮮血換來的。如今，也到了該還債的時候了。”
他眼中流露出決絕之意︰“老朽已決意，不再用此等邪法苟活于世。今日將實情告知沈長老，便是希望長老能將那妖獸徹底鏟除，莫要再讓它為禍吳州。”
沈安沉默片刻，道︰“鐵老元帥高義。只是，金光上人為何要如此做？”
鐵烈慘然一笑︰“金光上人？他不過是個傳話的。這延壽血丹，在吳州，並非什麼秘密。吳州四大家族，王、謝、顧、陸，族中那些行將就木的老家伙，十有八九都服用過此丹。”
沈安瞳孔一縮。
“這吸血妖獸，便是他們共同豢養的‘藥引’。”鐵烈一字一句，道出這驚天內幕，“沈長老，你若要殺那妖獸，便是要與吳州大半的宿老為敵。他們經營吳州數百年，根深蒂固，勢力盤根錯節，絕不會輕易讓你得逞。”
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