茅山。
道家聖地，仙氣繚繞。
沈安來到山腳，腳下青石古樸，千年風雨侵蝕留下斑駁痕跡。他正自凝神感受著山中道韻，便見山道旁青石後轉出一個小道童。
約莫十歲年紀，梳著總角，眉清目秀，一雙眼楮澄澈如山泉。
小道童稽首作揖，聲音清脆︰“可是天機處沈長老當面？家師已恭候多時，請隨我來。”
沈安眉梢微動，這茅山派果然不凡，自己才剛到山腳，便有人迎接。
看來這一切，都在對方預料之中。
他點點頭，隨著道童拐入一條僻靜幽深、青苔遍布的後山小徑。
腳下石階經年累月被踩得光滑，每一步都透著歲月滄桑。山路蜿蜒，林木森森，古松參天，白雲繚繞其間。偶有山鳥啁啾，更顯清幽。比起前山香火鼎盛、人來人往的熱鬧，此地更顯絕塵出世之意。
沈安暗自觀察著周圍環境。這里的靈氣比山下濃郁數倍，空氣中彌漫著淡淡的藥香和檀香味。每走幾步，便能看到路旁點綴著奇花異草，有些甚至是珍稀的靈藥。
“沈長老，前方便是九霄萬福宮。”小道童回頭介紹，“此宮乃我茅山祖師所建，已有千年歷史。”
不多時，一座古樸宏偉的宮觀出現在眼前。飛檐翹角，雕梁畫棟，牌匾上書“九霄萬福宮”五個龍飛鳳舞的大字，透著歲月滄桑與道法自然之意。字跡蒼勁有力，隱隱有道韻流轉，顯然出自高人之手。
宮觀前有一對石獅，威武雄壯，眼神炯炯有神，似能洞察來者善惡。兩旁種著百年古柏，枝葉茂密，遮天蔽日。
道童引著沈安穿過幾重院落，每一處都布置得別具匠心。有的院落種植著各種靈草，有的擺放著奇石假山，還有的設置著八卦陣法。沈安的尋瑕靈瞳略微開啟，便能看出這些陣法的奧妙所在。
終于來到一處靜室。室內陳設簡樸至極，唯有蒲團數個，香爐一尊，青煙裊裊上升，帶著淡淡的檀香味。牆上掛著一幅太極圖，黑白分明，蘊含著陰陽變化的道理。
一位身著八卦道袍，鶴發童顏，目光深邃如星的老道人盤坐于主位蒲團之上。他須發皆白，但面色紅潤，神采奕奕，顯然修為不俗。正是茅山掌教玉真道人。
令沈安目光一凝的是，玉真道人寬大的袍袖邊，赫然趴著一只灰毛大老鼠。約莫家貓大小，尖嘴圓耳，一雙豆大的眼楮滴溜溜轉著，透著幾分人性化的機靈。此刻正抱著一顆松子啃得津津有味，兩撇鼠須一抖一抖，似乎對沈安的到來渾不在意。
這老鼠身上妖氣雖已收斂，但其形態分明就是鎮魔司通緝令上那“千里地行鼠”鼠乘風。
沈安心中閃過諸多念頭。他不是重傷遁逃了嗎？怎會在此處，還這般悠閑自在？而且看其模樣，分明是被人收留照顧，絕非囚禁。
“沈長老，請坐。”玉真道人聲音平和，帶著一絲洞悉世事的滄桑，“遠道而來，辛苦了。”
沈安依言在客位蒲團坐下，但目光卻未離開那只老鼠。鼠乘風似是察覺到沈安的視線，啃松子的動作一頓，抬起豆大的眼楮瞅了沈安一眼，眼中竟閃過幾分戒備。然後又飛快低下頭，繼續“ 嚓 嚓”地啃著，仿佛生怕松子被搶了去。
那副護食的模樣頗為滑稽，與通緝令上凶神惡煞的形象形成鮮明對比。
玉真道人注意到沈安的視線，微微一笑，撫了撫長須︰“沈長老想必是為雲鐸之死，追查鼠乘風而來。”
“不錯。”沈安點頭，語氣平靜，“鎮魔司消息，雲鐸乃鼠乘風所殺。”
“非也，非也。”玉真道人搖頭，伸手輕拍了拍腳邊的鼠乘風。那老鼠立刻停下啃食，抬起頭看向主人，眼中有幾分委屈之色。
“雲鐸之死，與乘風無關。他雖潛入淵獄，卻非為殺人，而是……”玉真道人頓了頓，似乎有些無奈，“偷些嚼谷。這小家伙嘴饞得很，听聞鎮魔司伙食不錯，便想去嘗個鮮。”
鼠乘風聞言，竟然點了點頭，還用爪子拍了拍自己的肚子，一副理所當然的模樣。
沈安嘴角微抽。堂堂妖族，竟然為了偷食而夜闖鎮魔司？這理由听起來荒唐，但結合鼠乘風此刻的表現，倒也不是沒有可能。
“至于那雲夢龍太子，乃是被真正的吸血妖獸所殺。”玉真道人神色轉為凝重，“乘風不過是恰逢其會，又倒霉地被當了替罪羊。”
鼠乘風聞言，停下啃松子，猛地抬頭，沖著沈安吱吱叫了兩聲，小爪子在空中比劃著，眼中滿是委屈和憤怒。那模樣仿佛在控訴自己的冤屈。
沈安眸光微閃。這解釋倒與他在淵獄的發現有幾分吻合。鼠乘風的痕跡確實古怪，像是被刻意引導。而且他在現場察覺到的另一股妖氣，確實與吸血妖獸的氣息相似。
“那吸血妖獸，道長可知其來歷？”沈安沉聲問道。
玉真道人端起手邊的茶盞，輕輕撥了撥浮葉。茶香清淡，但沈安卻能感受到其中蘊含的靈氣。這絕非普通茶葉，而是用靈草調制的道茶。
“沈長老，此事牽連甚廣，水深得很。”玉真道人放下茶盞，嘆了口氣，“那妖物背後，恐非你我輕易能撼動。听老道一句勸，就此罷手，或可保平安。”
沈安神色不變，聲音依然平靜︰“食君之祿，忠君之事。妖物在吳州作祟，已害多人性命，沈某既奉命查案，便沒有半途而廢的道理。還請道長不吝賜教。”
玉真道人靜靜看了沈安片刻，那雙深邃的眼楮仿佛能看透人心。見他眼神堅定，不為所動，不由再次嘆息︰“痴兒，痴兒啊……也罷，天道昭昭，有些事終究是瞞不住的。”
他重新端起茶盞，喝了一口，然後語氣變得凝重︰“那吸血妖獸，與吳州鐵家，有些淵源。”
鐵家？
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