听到沈安的話，周執事面露一絲詫異，但良好的職業素養讓他並未多問，只是恭聲應下，領著沈安穿過幾條街道，來到靈澤縣最繁華熱鬧的主街。
百花樓便坐落于這條街最顯眼的位置。
飛檐斗拱，雕梁畫棟，門前懸掛著兩排大紅燈籠。
雖是白日，樓內依舊傳來隱約的絲竹之聲與女子的嬌笑。
門口一位打扮得花枝招展的老鴇，正搖著團扇與相熟的客人調笑。
見到周執事帶著一個陌生青年走來，老鴇眼楮一亮，扭著水蛇腰便迎了上來，臉上堆滿職業化的諂媚笑容，香風襲人。
“哎喲，周執事，什麼風把您給吹來了？這位大人瞧著面生，是……”這老鴇自稱牡丹娘子，眼光毒辣，一眼便看出沈安氣度不凡，絕非普通人物。
周執事面色一沉，介紹道︰“咳咳，這位沈大人，奉命調查近日城中少女遇害一案，有些事情要向你詢問。”
“沈大人！”牡丹娘子聞言，臉上的笑容瞬間僵住，眼底深處掠過一絲不易察覺的慌亂，但僅僅一瞬，慌亂便被更濃的悲戚所取代。
牡丹娘子掏出香帕，在眼角象征性地沾了沾，聲音帶著哭腔，哀聲道︰
“哎呀！原來是沈大人！大人您可要為我們百花樓做主啊！”
“近來縣里出了這等駭人听聞的慘事，我們樓里也好幾個苦命的姐妹……嗚嗚……都遭了那天殺凶手的毒手！”
“奴家這心啊，天天都揪著，生怕下一個就輪到哪個姑娘……”
她一邊抹著那並不存在的淚水，一邊偷偷用眼角余光打量沈安，演技堪稱爐火純青，若非沈安事先知曉內情，恐怕真要被她這番表演蒙騙過去。
沈安目光平靜，不起波瀾，只是淡淡看著她。
“牡丹娘子節哀。”
他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
“我今日前來，正是為了徹查此案，揪出真凶，告慰亡靈。”
“還望娘子能將所知情況，如實相告，切莫有所隱瞞。”
牡丹娘子連忙收起悲戚，臉上換上無比恭敬的神色，連連點頭哈腰。
“大人放心！奴家一定知無不言，言無不盡！只要能抓住那挨千刀的凶手，奴家做什麼都願意！”
她側身讓開通路，將沈安與周執事延請入樓內。
百花樓內部裝飾得富麗堂皇，燻香裊裊，珠簾搖曳。
雖是白日，一樓大堂仍有幾桌客人在飲酒作樂，見到沈安和周執事進來，尤其注意到周執事那身鎮魔司的官服，喧鬧聲頓時小了許多，不少目光好奇地投了過來。
一些衣著暴露的姑娘見到沈安年輕英俊，氣質又與尋常客人不同，紛紛投來媚眼，甚至有膽大的想湊上前來搭話，都被牡丹娘子一個眼神給瞪了回去。
“大人，樓上請。”牡丹娘子在前引路，腰肢扭得更起勁了。
在牡丹娘子的帶領下，沈安仔細查看了百花樓的各個角落，從姑娘們的住所到招待客人的雅間，甚至後院庫房都沒放過。
他也詢問了關于那三名遇害清倌人的情況，包括她們平日的交友、作息、有無異常舉動等等。
牡丹娘子表現得極為配合，對答如流，態度謙卑恭順。
然而，沈安總覺得她的話語如同精心打磨過的玉石，光滑圓潤，滴水不漏，看似坦誠，實則將所有關鍵信息都巧妙地避開了。
她似乎在害怕著什麼，不僅僅是害怕那個凶手。
沈安並未點破，只是將一切看在眼里，記在心頭。
在靈澤縣逗留了三日。
沈安不僅在明面上與鎮魔司合作，暗地里也利用夜色探訪了幾處可疑地點，尋瑕靈瞳全力運轉，試圖捕捉任何蛛絲馬跡。
然而，凶手仿佛人間蒸發了一般，再未出現。
那些被吸干精血的少女尸體，成了懸在靈澤縣上空的一片陰雲，卻找不到一絲風的來源。
鎮魔司的調查也陷入了僵局。
周執事愁眉不展，連日奔波，眼下已是一片青黑。
夜半時分，正當沈安坐在客棧房間內，復盤著所有線索，思考下一步對策，房門被輕輕敲響了。
敲門聲很輕，帶著一種小心翼翼的試探。
沈安眉頭微挑，起身開門。
門外站著的，竟是牡丹娘子。
此刻的她卸去了濃妝，換上了一身素淨的衣裳，臉上不見了平日的嫵媚與風塵，反而帶著一種驚弓之鳥般的惶恐與不安。
她手里緊緊攥著一封信箋，看到沈安，像是找到了救命稻草，急忙將信塞了過來，聲音壓得極低，還帶著明顯的顫抖︰
“沈大人！不好了……出大事了！”
“鄰縣……鄰縣開平縣，也……也開始死人了！死法和我們靈澤縣一模一樣！”
開平縣，與靈澤縣東面接壤，兩縣之間不過百里之遙。
沈安接過信箋，入手微涼，他目光一凝，迅速展開。
信上的字跡娟秀，卻寫得十分潦草，顯然寫信之時心緒不寧。
信中內容簡明扼要，證實了牡丹娘子所言非虛。
就在昨日夜里，開平縣城內一名綢緞莊老板的女兒被發現死于閨房之中，同樣是妙齡處子，同樣是精血被吸干，現場同樣沒有留下任何打斗痕跡和妖氣。
凶手……竟然真的轉移到了開平縣？
還是說，這根本就是一出精心策劃的調虎離山之計？目的就是將自己這個天機處的人引開？
沈安眉頭緊鎖，心中念頭飛轉。
沈安心中疑慮頓生，此事處處透著蹊蹺，似乎有一張無形的大網，正在緩緩張開。
略作思忖，沈安決定前往開平縣一探究竟。
即便這是調虎離山之計，也必須前往，若真有妖邪作祟，絕不能放任其繼續為禍人間。
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