李北玄深深吸了口氣，靠著榻邊。
手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，眉頭已經皺成了川字。
正式商路……
這四個字一在腦子里轉，他的心就沉了一分。
地方互市歸地方互市。
那種買賣，朝廷可以睜一只眼閉一只眼，甚至派個都護或者戍將去壓著。
萬一出了事，也能一句地方守臣失職，就把黑鍋丟回去。
可一旦變成由中央背書的朝廷級商路，那便意味著武朝要在文書上、在律令上，承認吐蕃作為平等的貿易伙伴。
要開通官路，要設立專門的互市驛站，要免稅，要納貢……
這不只是吐蕃人打秋風那麼簡單。
這一步，一旦走下去，吐蕃人可就有了話柄。
今天他們要設驛站，明天就能要求派使臣常駐。
後天就能要求開放更多城鎮、更多邊口。
而那些邊關士族、邊郡豪強，背後多少都和吐蕃有暗線往來。
一旦中央敕令落下，他們第一個拍手叫好。
畢竟他們能賺得盆滿缽滿。
可換來的是什麼？
邊防的安定？
軍機的機密？
還是源源不斷的鹽、鐵、糧，直接送進吐蕃人的口袋里？
想到這里，李北玄嘆了口氣。
“這個口子……不能開。”
他的語氣不是猶疑，而是斬釘截鐵。
“吐蕃人不是真的想通商，他們想要的是一個敲門磚。”
“敲開了這扇門，他們就能順理成章地常來常往。”
“現在他們還得繞著走，要買馬要買鹽，還得從靈州走野市，偷偷摸摸地談。”
“可一旦通了官路，他們再往西往北送點貨、帶點兵，誰攔得住？”
“到時候，我們連說不準的底氣都沒了。”
他說著，慢慢將手中的茶盞放回案幾上，沉聲道︰“這個口子，開不得。”
贏麗質聞言，輕輕點了點頭，眼中閃過一抹贊許。
附和道︰“自然開不得。但是……”
贏麗質抿了抿嘴，有些遲疑道︰“但不開，怎麼不激怒吐蕃，又是另一樁麻煩。”
她緩緩道︰“這次吐蕃使團來，是抱著勢在必得的心來的。”
“有棗沒棗，先打三桿子。”
“他們這些年打打停停，打得又累又冷。眼下正趕上我們內里空虛，他們當然要趁這個時機，借著通商之名，試一試朝廷底線。”
“如果通得成，那就有下一步，如果通不成，那也好借題發揮。”
她看向李北玄，語氣平靜卻透著深意︰“你若一口回絕，那便是朝廷拒絕通好。”
“他們翻臉也好，找借口也罷，都是在你一句話之後。”
“吐蕃若真借此動兵，史官筆下一落筆，就是你李北玄斷其路、絕其交、激其怒。”
“所以，這事難就難在這兒。”
“這個鍋，顯然應該是鴻臚寺來背的，但顯而易見，鴻臚寺背不動，這才拜托陳平扔給了你。”
听到這里，李北玄沒有說話。
只是抬手扶了扶額，像是極力在梳理思路。
而贏麗質看著他，語氣低緩卻一針見血︰“況且我們眼下，也確實經不起太大的折騰。”
“如今咱們武朝，也不是手里糧滿倉盈的時候。
“去年薛延陀那場仗，國庫就已經見了底，今年年初，晉陽又是大災。”
“東起潞川、西至蒲阪，十余州、數十縣，皆在賑濟之列。
“糧倉抽調了三回，庫銀也抽調了兩回，能維持京畿的已屬不易。”
贏麗質停了停，聲音低了一分︰“今年，注定是個不好過的年。”
“而若這個時候，吐蕃人拿出和親公主、和好條文，奉上車馬、毛皮、珠玉，再說他們願意提供牛羊，還說願意給我們調糧……你說，朝里會不會有大臣心動？”
李北玄听到這里，緩緩坐直了身體。
臉上的疲憊早已散去，只剩下一種藏得極深的冷靜。
“……會。”
“畢竟吐蕃人來得正是時候。”
李北玄搖頭嘆道︰“我們一邊缺錢，一邊缺糧，而如果吐蕃這時，張嘴就許我們互通有無，承諾以牛羊、戰馬、黃金相換……那肯定會有人心動的。”
“是。”
贏麗質點點頭，帶著幾分譏諷的笑道︰“在短視之人眼中，這就是雪中送炭。”
“他們會覺得，我們不是在吃虧，而是在爭取邊地和平、獲得喘息余地。”
“那些朝中主和的士人，讀的不是邊防，他們讀的是《大同》、《禮記》。他們會覺得，只要吐蕃低頭，咱們朝廷就贏了。”
“他們只會覺得，這是一次可以寫進政績里的和平外交，是一次值得鼓勵、值得寬容的邊境開放。”
聞言，李北玄忍不住苦笑了一聲。
無奈的聳了聳肩，問道︰“也就是說，我這次真正要外交的，不是突厥人，而是朝中士人？”
“……也可以這麼說吧。”
贏麗質同樣也是面露無奈。
隨後輕聲道︰“這事兒……別說鴻臚寺背不動，就連我父皇，如今也在發愁。”
她語氣雖輕，卻帶著一種看穿全局後的篤定。
李北玄聞言，抬了抬眼皮，看向她。
贏麗質沒有回避，而是將案上那盞尚有余溫的茶推到他面前，又順手替他理了理被風吹亂的衣角︰“這幾日我父皇連著退了三場議，原先定好的春狩也暫緩了。”
“前兩日，他還親自召了工部和戶部的侍郎進宮，議的是晉陽雪災之後，賑災款項的缺口怎麼補。”
“可戶部的底賬明擺著，補不了，除非再來一個能下金蛋的藍田。”
“所以你說得對，吐蕃這次來的時機，挑得極準。”
“往年他們來，最多是送點藥材、獻些牛馬，朝廷擺擺場面，派鴻臚寺宴飲三日，也就打發了。”
“可今年，他們來得這麼硬氣，不是因為他們變強了，是因為我們現在有虛弱……霸符了——我這詞兒用的對嗎？”
贏麗質苦中作樂道︰“正因為我們連拒絕的底氣都快沒了，所以這事兒，才拖不得，也躲不得。”
李北玄聞言，低頭。
望著那盞茶水沉思不語。
而贏麗質忽然又笑了一下。
語氣一轉，帶上幾分調侃︰“不過說句公道話，陳平把這攤活兒扔給你，倒也不算是純粹讓你頂雷。”