進城之後，果然如李北玄所料。
隨著第一口粥鍋在廟前街熬開，第二口鍋設在十字坊廣場，第三口鍋送進城隍廟前，一連三處，聲勢浩蕩，旌旗招展，香氣四溢，整個晉陽城南的氣氛，終于有了變化。
先是膽子大的，偷偷摸摸跑來試探。
接著是街坊鄰里互相傳話，紛紛趕來。
再往後，坊門被推開了一扇又一扇，坊中居民三三兩兩地往外走。
各個端著破瓷碗、竹木缽來領飯。
也有直接抱著盆、提著鍋的。
一時間，三個粥棚前，都排起了望不到頭的隊伍。
李北玄站在廟前街的案台前，眼見著這人頭攢動的場景，心里本該松一口氣。
可他眉頭卻始終皺著。
因為……還是太少了。
就算三口鍋分三路開張，各自都排上了幾十丈長的隊伍。
但仔細一數，真正來吃粥的，也不過三千人出頭。
這對一座人口二十余萬的大城而言，簡直連冰山一角都算不上。
而更詭異的是，這些來吃粥的人，依舊是以老弱婦孺為主。
年紀大的，有白發蒼蒼的老太婆，也有拄著拐棍的老頭子。
而中年群體中，婦人則佔了絕大多數。
有帶著孩子的、攙著病人的、抱著嬰兒的……
而小孩更是不計其數。
蓬頭垢面、骨瘦如柴。
嘴角沾著米粥，眼楮卻警惕地看著人。
看上去人生百態，殘酷與希望並存。
令人感慨萬千——
起碼一旁的贏高治，已經感動的眼圈都紅了。
可李北玄的臉色卻依舊很冷。
因為他掃了一圈下來，卻發現……
前來排隊的人群中，幾乎沒見到多少青壯男子。
這是真不對勁。
十分甚至有九分的不對勁。
因為按理說，一戶人家中，就算有老人孩子，但支撐起一張嘴、撐起一份家當的，必定是青壯。
尤其是在災年。
越是難，越是要靠男人出去掙命、討食、維系。
現在粥棚開了，飯擺了，香味飄了。
青壯本該是第一個出來搶飯、護家的。
可他們呢？
去哪了？
是死了？是逃了？
還是……被藏起來了？
李北玄心里冷得厲害。
他不動聲色地換了個角度，又在另一口粥棚前繞了一圈。
然而，依舊沒看到多少男子。
偶有一兩個看起來三十上下的，衣裳破卻肌肉尚存的男子，可一問之下，卻又多半是外地逃來的“散戶難民”。
晉陽城里的青壯，哪怕窮得揭不開鍋，卻依舊沒出現。
而這時，贏高治也回過味兒來了。
滿臉狐疑“李兄，你發現沒有？人多了，可還是……不太對勁，嘶……怎麼感覺這麼別扭？”
贏高治扣了哈腦殼，有些不解。
而李北玄點點頭，沒正面回答。
知道“你說，現在街上站的是誰？”
“餓肚子的百姓啊。”
“那再問一句，誰家的男人餓肚子了，會讓老婆孩子先出來跑一趟？”
贏高治怔住，臉上頓時露出恍然之色。
是啊。
在這個時代，災年里但凡還有口氣在，男子必定是頂門撐梁的那一個。
哪怕要飯，也要自己來求。
現在這城里出來的，全是老的、弱的、瘦的、病的、殘的，還有一群沒發育完全的小孩……
男人去哪了？
贏高治後背一涼“你是說……是有人故意……”
李北玄擺擺手“我不說。”
“但你記住，男人不見了，有兩個可能。”
“要麼是死了，要麼是藏著。”
“前者說明晉陽比我們想象得還慘，後者……那這城里，就不只是災情這麼簡單了。”
“……”
贏高治听到這話，忍不住“嘶——”地倒抽一口冷氣。
臉上已經完全沒有剛才那種感動的神情了，只剩下一種不寒而栗的惶然。
“李兄……你故意嚇我啊？這話听得我頭皮發麻。”
“我吃飽了撐的嚇唬你？”
李北玄翻了個大白眼，道“咱們從南門進城，到現在也快兩個時辰了，粥棚開了三口，香味飄了三條街，整個南坊都快翻過一遍了……可青壯沒出來。”
“不是一個兩個，是整個階層都不見了。”
“這已經不是巧合兩個字能解釋的了。”
說到這，他略微頓了頓。
臉上看不出情緒波動，但聲音卻透出幾分凝重“咱們得打探一下情況了。”
“李兄說得對。”
贏高治連連點頭，立刻對常辛道“帶幾個災民過來！”
“不行。”
李北玄搖了搖頭，攔住常辛“問災民沒用，那幫人都餓的不知今夕是何夕了，連哪天是初幾都未必知道，見到一碗粥就當再生父母了，問不出東西的。”
贏高治一愣，隨後使勁點了點頭“對！對對對，說得是！那咱們怎麼打探？找誰問？”
李北玄沒有立刻回答，而是轉頭望向不遠處正在維持秩序的馮威。
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“馮威！”
“在！”
馮威邁步快走而來，神情一肅。
李北玄沉聲道“你找幾個兄弟，身手要好的，機靈點的，會本地話的過來。”
馮威領命而去，很快，就在贏、李二人的部曲、親衛里挑挑揀揀，選出了二十個出身晉陽和晉陽附近的青壯好手。
“人都到了！”
“好。”
李北玄點點頭，對這二十人道“你們分頭行動，散進各坊巷子去打探消息。”
“不過，不許去問災民，也別去問那些當街伸手的破落戶。”
“你要找的是這種人。”
李北玄想了一下，劃定了一個大致範圍“就是有個三兩間鋪子，有點家底的小富戶。”
“或者是村坊里的老戶，開雜貨鋪的、管坊約的、收地租的。”
“再找找，哪家屋頂沒塌，門檻還蹲著狗，那種大概率就是地主級別的。”
“再高點，如果能找到還能動的官府小吏、倉役、坊差，甚至是以前當過兵、管過事的，就更好。”
“記住，要問的是晉陽近月之事。”
“問最近是怎麼亂起來的，坊間都在傳什麼，誰最先出事，誰家最先失蹤，哪坊最早斷糧。”
“還有，最重要的一點。”
李北玄眯起眼楮，眼中寒光一閃“問‘男人’去哪了。”
馮威一听，臉色當即也變了，立刻拱手“卑職明白！”
“去吧。今晚酉時之前，把消息帶回來，實在問不出來，直接把人帶來也行。”
“是！”
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