潞川王氏，出自太原王氏一脈。
論起族譜，五代之前便有宗親拜入王謝門閥。
王家家主年逾六旬，現已經退居二線。
真正主持族中事務的，乃是王家家主的嫡三子王文遠，號稱王三郎。
雖非長子，但實權在握。
為人圓滑機敏，長袖善舞，平日里最擅長左右逢源。
不僅如此，王家族中還有人在晉陽為官。
听說前兩年，更是與京中某勛貴之女有過通婚意向，雖未成親，卻也因此得了些實打實的“上頭關系”。
若是能讓王家牽頭，無論是名聲、實力還是對官府的震懾，都能起到決定性作用。
“李老哥，趙老哥，我覺得這事得快。”馮鶴年沉聲道，“趁今晚，便派人去請王三郎出來咱們一商。”
“不能再等了。”
“對，必須得先定個底價。”
“捐也好、換也罷，咱們要有個統一口徑。”
李庸當即點頭，叫了個心腹小廝，吩咐道“去東坊王宅，請王三郎前來，便說是幾家老友商議賑事，望他務必移步。”
“是。”
小廝抱拳，立刻冒雪而去。
而此時，堂中幾位士紳也開始低聲商議策略、價碼、捐數……打算連夜商議出一個底線。
“咱們自己先擬一個底線，我這邊最少是五百石，幾位怎麼看？”
“我恐怕要多加一些，約莫七百左右。”
“那我少一些，四百……”
眾士紳商量的熱火朝天。
很快按照各家財力、土地、實力、地位，擬出了一個大概章程。
每家每戶所出的糧食物資，約莫都在五百石左右。
最高不超過八百，最低不少于三百。
“這應該就差不多了，王家比咱們都強出一線去，榜首之位，我們便不與王家爭搶了，但他若出，最好也莫要超過一千，否則我們面上都掛不住。”
“是極是極，王家雖可以當個榜首，但不能把我們落下太遠才是。”
“等王三郎來了之後，問問他的意見……”
……
然而話音方落，外頭的門“吱呀”一聲開了。
卻是方才派出去的小廝，頂著風雪慌慌張張地跑了回來，臉色十分難看。
“老爺……不好了，王宅那邊……王家沒人。”
“沒人？”馮鶴年皺眉。
“是的。”小廝喘著氣道，“小的一到王宅前門，就發現府門緊閉，左右廂房都無燈火。我還以為是睡下了，結果剛要扣門，就被守門的老僕攔住，說老爺、少爺、管事，全家上下都被晉王派人請去官署了，說要談賑災之事，現在還沒回來。”
話音落下，堂中瞬間靜了。
幾位士紳的臉色齊刷刷地沉了下去。
“……官署？”
陳懷道眼皮一跳，語氣陰冷，“王家被請到官署去了？”
“不錯！除了王家之外，還有城南白家和城中劉家，都……都在官署。”
小廝說完，廳中一片沉寂。
就連年紀最大，見識最廣的李庸，表情都難看至極。
因為王家、白家、劉家三家，乃是潞川數一數二的大戶。
王家自不必多說。
出自太原王氏一脈，族中人才輩出，世代簪纓。
而白家，雖未有王氏那般門閥舊望，卻在潞川經營鹽茶之利數十年。
倉儲充盈，商號遍及西北諸州，是地道的財雄勢盛之族。
至于劉家，則是在地耕讀世家。
傳承六代，府上子弟中不乏進士舉人。
尤以族中長孫劉景淵為翰林院編修，雖不張揚，但官聲頗佳。
劉氏家族素以穩重守成著稱，在潞川士林中也極有威望，許多中小士族皆以劉家為馬首是瞻。
三家之中，王氏主聲，白氏主財，劉氏主望。
若說其余士紳是“富戶”，這三家，才是真正意義上的“主心骨”。
而原本，在李庸府上合議之時，眾人便有意將這三家拉來一並定策。
由王三郎出面牽頭，其余人各自分攤，一則，可對外可稱士紳同心，二來內部也好互為掣肘、彼此約束。
不至于有人帶節奏、搶風頭。
可如今，王家、白家、劉家三家同時被請入官署，整整一個晚上未歸……
他們連個參考答案都沒有了！
“各位，怎麼辦？”
馮鶴年顫抖著嘴唇問道。
其余三人，齊齊都將目光投到了李庸身上。
而李庸環顧四周。
良久後，深深地嘆了一口氣“給各位交個底吧，我們李家……出兩千。”
听見這話，四人臉上立刻露出了復雜的表情。
但卻無一人反駁，更無一人討價還價。
只有最年輕的陳懷道張了張嘴，片刻後，漲紅了臉囁嚅道“那……李老莫要出爾反爾啊。”
“那是自然。”
李庸蒼老的臉上，露出幾分苦笑神色。
再沒心情商議什麼，只是端茶送客。
四位士紳離開了李家。
回到府中做的第一件事，就是清點庫房。
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李庸不愧是他們這群中層士紳中，年紀最大也最精明的一個老狐狸。
兩千石，這個數字不低。
它高過市面上多數富戶的估算，也遠超了他們幾個今夜，在李家廳中擬出的，統一章程的上限。
不論是五百、七百，還是最高的八百，在這個數字面前都顯得小家子氣。
但偏偏，這個數字又不夸張。
不至于高得離譜，也不至于引起公憤，更不至于讓他李家傷筋動骨、傾盡底蘊。
兩千石，正好卡在一個“看起來很大方、實際卻留有余力”的位置上。
沒有爭先，卻也絕不落後。
若明日王、白、劉三家開榜競捐，李家兩千石的數字，足以擠進前列，不至于被打壓出局。
而若那三家態度模糊、投入不多，他李庸則可順勢穩坐士紳之表率之位。
一進一退，都留有余地。
而對在場其他幾人來說，這兩千石就不僅僅是一組捐糧數字了。
而是一道擺在他們面前的警戒線。
他們若是還想按原來協商的章程出百石，那李家兩千石這一出，便等于將他們打入惜米吝糧的行列。
但若是有人一時沖動，想要趁著李家攤牌來場豪賭，妄圖壓李家一頭、搏一個風頭。
也得掂量掂量，自己有沒有那個本事。
能在明天榜文貼出、輿論四起的場面下，不但能穩壓李家，還能同時壓得住王家、白家、劉家。
“老登，真特麼陰！”
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