站在人群另一側的哈桑，目光一凝，眉心深蹙。
他沒動。
他確實遲了一步。
只不過是一瞬的猶豫。
他想著再看看形勢，看誰先開口，再決定自己該出多少、說幾分話。
不料這空檔尚未過完，扎西已先一步站了出來。
那眼神、那語調、那份誠意，甚至都讓人一時不敢挑錯。
哈桑心頭微微發悶。
他和扎西一同從西域起家，打拼多年，彼此知根知底。
在沙海之上、駝隊之間，是誰比誰多帶一桶水、一袋干糧都記得清楚。
扎西從來不是個沖動的生意人，但卻是最擅長在風向初動時，作出漂亮反應的那種角色。
這一次，也不例外。
哈桑瞥了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的惱意。
隨即迅速收斂，換上一副恭順模樣。
“咳！”
他輕咳一聲，亦站了出來，拱手躬身，語調恭敬道︰“高大人，李都護之恩，哈桑銘刻于心。”
“在下願附扎西之後，補繳今月所欠稅銀，再獻三十車糧豆、一百車磚石，以備軍用。”
他眼角斜瞟扎西半分，話雖附在後，卻在軍用兩個字上加了重音。
意思不言而喻。
我這不是給你們官府的，是救兵救民的。
這是哈桑的老法子。
既不落人後，又不顯趨炎附勢，仍保留了幾分體面。
可這次，仍舊比不過扎西的搶先一步。
“糧豆雖好，可這年頭，最值錢的是綢緞細毯。”
有小商人低聲私語，語氣里著酸意。
“扎西是懂得爭機會的。”另一人也暗暗點頭，“這手太快了。”
而隨著哈桑也表態，余下幾家大商見勢已成潮，紛紛不甘落後。
“高知府，咱們楊家布莊願將庫中彩錦三百匹悉數上交，以供軍用！”
“我孫家倉庫尚有銅器五車，願即刻送往都護府後勤所！”
“還有我，還有我！願捐銀兩三千、五十斤胡麻！”
聲音此起彼伏，雖不至群情激憤，卻也漸漸在高壓下找到了一個出口。
他們終究是生意人。
哪怕咽不下這口氣，也知道形勢比人強。
站出來、交出點東西，不是出于感恩，而是認清了現實。
想在安西繼續混，就得在高蔚生面前把賬做得漂亮。
哪怕心頭滴血，也不得不一個比一個開的價高，一個比一個闊綽。
而人群之中。
看著那個被架了起來，幾乎掏光了半個身家，滿臉苦澀的藥商。
听著身後一聲聲“願獻”“願捐”，扎西神情不動，心底卻泛起一絲難以言說的得意。
他知道自己賭對了。
做第一個站出來的人，哪怕獻得不多，姿態卻擺得夠足。
兩百匹細毯、一百匹綢緞，說起來氣派，其實不過值個兩三千兩銀子。
尤其是那批綢緞，還是去年屯下、滯銷半年的庫存貨。
論分量不算沉重，論價值也不過是錦上添花。
可對比之下，後頭的就難受了。
三千兩現銀，那可是實打實的真金白銀。
足夠在中原開一座中型錢莊，抵得上三戶大商一年的淨利。
更有那藥商，號稱願將庫中所藏名藥，全數捐予軍中救治傷兵。
一車藥材起碼值五千兩，還搭上多年的人脈與藥方。
這些人捐得沉痛，喊得躊躇，面上卻都掛著笑。
但扎西看得出，他們的心里在滴血。
而他呢？
穩穩佔了個“帶頭善舉”的名頭，又沒真出什麼傷筋動骨的東西。
後邊這些人若想不落後，就只能加碼補上自己先前的遲疑。
這個先機，他是穩穩地佔下了。
想到這里，扎西的嘴角微不可察地揚了揚。
然而，讓扎西沒想到的是。
他正等著高蔚生回一句“好個西域客商”“果然識大體”之類的官場話，哪怕只是一點首肯、一抹目光的肯定。
可高蔚生只是冷冷瞥了他一眼，目光一掠而過。
既無褒揚也無多語。
仿佛他的這番主動，不過是一項早在預料之中的操作，甚至……不值一提。
扎西見狀，心頭微頓。
笑意也隨之一凝。
他看不透這位新上任的知府。
而下一瞬，高蔚生卻忽地轉過臉，直視著另一側的哈桑。
他的聲音不大，卻不容置疑︰“你說你願出磚石百車、糧豆三十車，是否當真？”
哈桑一怔，旋即拱手道︰“自然不敢虛言。磚石已列車上，糧豆可立刻調撥。”
堂中眾人一靜，目光紛紛聚向這邊。
高蔚生緩緩走下兩級石階，站得更近了幾步，盯著哈桑的眼。
而哈桑此時，原本還端著一副沉著冷靜的架子。
但當高蔚生那雙凌厲的雙眼直視他時，哈桑心里也忍不住咯 一聲。
他們這些行商，一路走來，都是把腦袋別到褲腰帶上的，每個都見過血。
但高蔚生不愧是從尸山血海里廝殺出來的，那目光無悲無喜，但卻看的哈桑心頭震顫。
這……
高蔚生這麼盯著他干什麼？
是覺得他捐的物資不合心意？還是數量太少？
是了。
這高蔚生，此前便有貪腐之名。
其余人捐獻的毛毯、絲綢、藥材都是輕便且容易變現的東西，隨隨便便倒賣出去，便能換來大筆真金白銀。
自然投了高蔚生所好。
但他捐的磚石和糧豆就不一樣了。
數量大不說，還不好從中操作。
恐怕是不符合這位高大人的心意了。
想到這里，哈桑冷汗岑岑。
感覺自己真是馬屁拍到馬蹄子上了，張了張嘴，連忙想要彌補。
可高蔚生卻幾乎在同一時間開口，語氣中帶著幾分贊許。
“李都護曾言，將要立碑銘名，記那數千殉國將士、百姓之忠魂。”
高蔚生一字一頓的說︰“若你真有穩定的磚石來源，將這紀念碑立于安西中央，本府答應你，將來碑上，刻上你的姓名！”
而听完高蔚生的話，哈桑幾乎直接傻了眼。
他原以為，自己獻出的磚石和糧豆不過是無用之物。
誰知道，卻能換來如此殊榮！
哈桑愣了一息，隨後重重跪地，猛地叩首︰“能與忠魂同碑，哈桑三生有幸！”
然而一旁的扎西站在那兒，半晌沒動。
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